何茂才点了点头，转身往院子里走。

走了两步又回头看了一眼钻床底座上那封信。

信封被雨雾洇湿的边缘还没干透，在灰暗的天光下显得比纸面颜色深一圈。

当天傍晚雨停了。

何茂才蹲在院子里把新到的铁料重新码了一遍，每捆之间留了一道空隙透气。

他码到第三捆的时候停了手，蹲在台阶上看着钻床底座上那封信发了一会儿呆。

第二天一早他带了样品去城西。

街上湿漉漉的，低洼处的积水还没退干净。

他走到孙记铁器门口的时候门板已经卸下来了。

老人正在柜台后面收拾一把旧锉刀，看见何茂才进来放下手里的活。

＂何师傅，正要去找你。上回那十根车轴卖完了。昨天有个保定来的商贩一口气拿了四根走，说是要带到石家庄那边去试试。＂

何茂才把那根样品放在柜台上：＂这是新打的，你先看看。要是觉得跟上一批一样，下一批的数量你定，我三天后给你送过来。＂

老人拿起那根样品翻来覆去看了看，又拿手指沿着轴面摸了一圈，然后放下。

＂跟上一批一样，不用看第二遍了。下一批要十五根。你们新学做得快，我这边卖得也快。＂

何茂才把样品收回来：＂十五根，三天后送到。＂

他没有多留，出了孙记沿着湿漉漉的街面往回走。

走到冯记门口的时候他放慢脚步往里面扫了一眼。

冯记的柜台后面站着一个年轻人，上回那个老账房不见了。

何茂才没有停步，继续往前走了。

回到分坊的时候陆远正在院子里调整那台旧钻床的皮带松紧。

他低头拧着螺栓，听见脚步声没有抬头。

何茂才把孙记要加单的事说了，又把冯记换人的事也顺嘴提了一句。

陆远拧完那颗螺栓才直起腰来：＂冯记换人了，说明冯德厚在调整铺子里的人手。那个老账房跟了他十几年，不是随便换的。＂

＂那冯德厚这是在准备什么？＂

＂可能是在准备扩大进货量，也可能是在准备跟新学做更深层的合作。他不在信里写，也不让人传话。他就是要等我们自己看到。＂

何茂才站在院子里没有接话。

他想起昨天那封信的信封边角被雨雾洇湿的样子，又想起刘管事站在门口掏信时的姿势......不像是来送公文的，更像是来传一句话。

＂那咱们就等着？＂

＂用不着刻意等。他既然换了人，后面就会有动作。到时候自然会显出来。＂

何茂才没有再追问。

他转身走进里间，把那根样品放回货架上，又回头看了一眼院子里那台钻床。

皮带轮在午后的阳光下泛着暗沉沉的光，转得很稳。

傍晚李敢带了一封信回来。

何茂才接过信的时候发现信纸被卷成了细筒状，用一根麻绳扎着。

他拆开麻绳展开信纸，是方以智的笔迹。

信上说船用蒸汽机主机座的镗削已经完工了，正在做表面打磨和尺寸复检。

预计十天后开始总装，装完之后先不急着下水，在码头边上试机跑两天再说。