第一块煤落进炉膛的时候火苗缩了一下，第二块放进去之后又窜起来。

锅炉里的水开始翻滚，蒸汽从顶部的阀门缝隙里冒出来，在清晨的冷空气里凝成细密的白雾。

蒸汽压力表的指针慢慢往上走。

方以智蹲在旁边看着指针越过绿色区域的底线，才伸手握住进气阀。

他拧阀门的动作极慢，每一丝刻度都拧到了位。

蒸汽涌入气缸的时候发出一声低沉的嘶鸣，活塞推了一下，又推了一下。

然后开始连贯地往复运动。

飞轮转起来了。

第一圈很慢，像是被什么东西拖着。

第二圈顺了一些，第三圈开始自己走。

飞轮带动传动轴，传动轴那头连着的螺旋桨开始转动，搅动码头边的水面，泛起一圈浑浊的浪花。

方以智没有松开进气阀，一直盯着螺旋桨的转速。

他看了好一会儿才慢慢关小阀门，让机器降速，然后彻底停下。

水面上的浪花渐渐平息，只有一圈一圈的波纹还在往河心扩。

何茂才蹲在码头边上看着那圈波纹越扩越远。

方以智走过来蹲在他旁边，从兜里掏出一块布擦手上的油。

＂能下水。＂

何茂才没有接话。

他看了一会儿河面上渐渐平复的水纹，才站起来拍了拍膝盖上的灰。

＂数据记了没有？＂

＂记了。空载转速六十转，带负载之后会降，但螺旋桨的推力够用。五十转以上能拖船。＂

何茂才没有再问。

他站在码头边上看着那台蒸汽机，飞轮上还残留着一层薄薄的余温，在晨雾里慢慢散发。

当天下午他坐骡车往回赶。

一路上他坐在车尾，两手搭在膝盖上，脑子里反复转着今早那一幕......螺旋桨搅动水面的时候，船底下冒出一串细碎的气泡，像有什么东西在水底活过来了。

到真定的时候天已经黑了。

他推开门走进去，陆远正在院里那棵梧桐树底下站着，手里端着一碗凉透了的茶。

何茂才在门口站住了：＂下水没问题，能跑。＂

陆远端着茶碗没有喝，站着看了他片刻：＂数据你带回来了？＂

＂记在脑子里了。明天早上整理出来给你。＂

何茂才说完这句话没有进里间，在门槛边坐了下来，把脚上的靴子脱了倒扣在台阶上。

靴子里进了水，倒出来的时候地上洇了一小片。

陆远端着茶碗走过来，在旁边的石头上坐下。

两个人并排坐着，中间隔着一只倒扣的靴子，谁也没说话。

夜风从巷口灌进来，吹得梧桐树光秃秃的枝条一阵晃动。

远处传来打更的声音，二更天了。

何茂才侧过头问了一句：＂先生，船跑起来之后，真定的料能不能走水运？＂

陆远没有正面回答：＂等通州那边跑稳了再说。你先去睡，天亮还有活。＂

何茂才站起来，光着脚往屋里走，走到门口的时候回头看了一眼。

陆远还坐在那块石头上，手里的茶碗搁在膝盖上。

月光照在碗沿上泛着一道细窄的亮边。