船用蒸汽机试航成功的消息传到真定那天，陆远正在院子里给钻床换新皮带。

那条皮带是方以智托人从通州带过来的，比旧的厚了一分，摸着粗糙，但确实结实。

何茂才站在廊下把信念了一遍。

念到“第三趟全程无故障”时他顿了一下，抬眼看了看陆远。

陆远没抬头，把新皮带套上飞轮，用手掌压了压张力才开口。

“三趟跑完数据攒够了。你明天跑一趟通州，把方以智那边的记录拿回来。”

何茂才把信纸折好收进怀里。

“那真定这边的单子呢？”

“该接还接，急的赶出来，不急的往后压一压。你去通州来回也就三天，不耽误多少事。”

何茂才没再多问，转身回屋收拾布袋。

这回他动作利索不少，棉袍叠好塞在最上面，布袋口扎了两道绳结。

第二天天没亮他就出了门，到通州时已是午后。

方以智正蹲在煤料棚底下整理新到的一批铁料，手里攥着账册一笔一划往上面记数字。

听见脚步声他抬起头，没有起身，把最后一笔写完才合上账册。

“你来得正好，第三趟的数据刚整理完，带回去给先生。”

他从棚子角落翻出一只油纸包递过来，封口封得很严实。

何茂才接过去掂了掂分量。

“机器还在船上？”

“在，明天跑第四趟，这回要带负载。空载跑了三趟，该加点分量了。”

何茂才在棚子旁边的石头上坐下，把油纸包搁在膝盖上。

“你这些天一直住码头？”

“住棚子里，省得来回跑。”

方以智站起来把工具箱锁好，钥匙串在手里晃了一下才揣进兜里。

他往河面上看了一会儿，阳光在水面上碎成一片一片的亮。

“你回去跟先生说，第四趟跑完通州到蓟州这段就能定航线了。”

何茂才没有急着走，在石头上多坐了一会儿，看着河面上那艘船的烟囱口还带着一层薄薄的黑灰。

“船上的煤够跑第四趟？”

“够，出发前刚补了三百斤。”

方以智说完也蹲了下来，两个人并排蹲在煤料棚门口。

“第四趟带负载跑完之后机器会有一些磨损，得拆开检查一遍再跑第五趟。”

“你拆检的时候看着点气缸内壁。”

方以智侧过头看了他一眼。

“你担心什么？”

“保定那批旧铁料含硫量偏高，烧出来的废气腐蚀性比标准料大。如果气缸壁有异常磨损，就得提前换活塞环。”

方以智想了想。

“知道了，我拆检的时候拿卡尺量一遍内壁。”

何茂才这才站起来拍了拍裤腿上的灰。

“那我先回去了。”

他走了两步又回头。

“码头边的水位你测过没有？”

“测了，水深一丈二，吃水六尺的船能过。”

“那就没问题了。”

何茂才当天下午就启程往回赶，到真定时天已经黑透了，陆远屋里的灯还亮着。

他进门的时候陆远正在看一叠新收的订单，听见脚步声没抬头。

何茂才把油纸包放在桌角，没有急着拆。