他站在棚子前朝河面看了一眼。

河水平静地往东流，从水面看不到尽头。

当天傍晚回到分坊，陆远正坐在窗前看方以智寄来的信。

信上说第四趟跑完机器已经拆检了，气缸内壁没有异常磨损，活塞环换了新的。

陆远把信放在桌上。

“方以智说机器状态很好，能长期跑了。你明天写一份码头和煤料棚的完工报告送到兵部备案。”

何茂才站在桌边没有立刻应话，想了想才开口。

“船从通州到真定要走几天？”

“空载三天，满载四天。加上装卸一趟来回大概十天。”

何茂才在心里过了一遍这个时间。

“那以后真定的铁料走水运十天一趟，比陆路省一半时间。”

“所以码头的记录要做好，每艘船的靠岸时间和卸货时间都要记，记满一个月数据就能说明问题。”

何茂才当天晚上就写了一份简短报告。

第二天一早送到兵部代办点。

书吏收下报告没有多问，只说会转呈。

何茂才出了代办点往分坊走。

走到巷口时他回头看了一眼城北方向，心里想着那艘船迟早会来，只是不知道是哪一天。

他在巷口多站了一会儿，看着街面上来来往往的人。

挑着担子的菜贩，赶着板车的货郎，蹲在墙根底下晒太阳的老人，没有人往城北方向多看一眼。

船是在码头完工后第七天傍晚到的。

何茂才当时正在分坊院子里整理新到的铁料，听见巷口有人喊了一声。

他放下铁条走到巷口，一个穿灰短褂的年轻人站在路灯底下，是方以智从通州派来的。

年轻人说船已经过了蓟州，预计明天午后能到真定。

何茂才站在巷口想了一下。

“知道了。”

年轻人没有多留转身走了。

何茂才回到院子里继续整理铁料，但手上的动作慢了一些。

他把铁条按长短排好，又拆开重新排了一遍才站起来。

当天夜里他翻来覆去，到后半夜才迷糊过去。

第二天吃过早饭他没有去分坊，直接去了城北码头。

码头上空荡荡的，煤料棚底下还是空的，河面上只有几只水鸟在低飞。

他坐在栈桥边缘等了一整个上午。

太阳从东边挪到头顶的时候，河面上终于出现了一个黑点，越来越大。

船头破开水面时激起一层白色的浪花，船尾拉出一道细细的航迹。

在正午的阳光下，那道航迹泛着碎银一样的光。

船靠岸的时候何茂才站起来看着船身一寸一寸靠近。

船帮擦过桥桩发出一声闷响，然后稳稳停住了。

方以智从船舱里跳出来落在桥面上站稳后拍了拍手上的灰。

“路上顺风，比预想快了半日。”

何茂才没有立刻接话，他蹲在船边看了一会儿吃水线，深度比预想浅一些。

“船上装了多少？”

“一百五十斤铁料，还有一些零件是通州分坊那边积压的存货，赵大川说让这边先卖着试试。”