天蒙蒙亮的时候何茂才推着空板车出了分坊。

车斗里搁着一捆麻绳和两只空木箱，看着像是要去码头装货。

他沿街走得不快不慢，偶尔跟早起的摊贩说两句话。

路过散户老头的铺子时往里扫了一眼。

老头正在卸门板，看见他点了点头。

何茂才继续往前走，拐上了城北方向的路。

码头上已经有一艘小船靠岸了。

一个面生的船工正在往码头上搬东西。

何茂才把板车停在煤料棚门口，走过去帮他把一只木箱从船头抬上栈桥。

两人一起把木箱搬进煤料棚放在墙角。

何茂才直起腰的时候，余光扫到河堤上站着一个人。

灰棉袍，瘦脸，下巴上一颗黑痣。

距离大概二十多步，跟上回一样。

他没有转头，继续帮船工把第二只木箱搬进煤料棚。

搬完之后他在棚子底下蹲了一会儿，整理那捆麻绳，动作不紧不慢的，像是在等什么。

大约一刻钟后才站起来，推着空板车往回走。

路过河堤时他往那个方向看了一眼，人已经不在了。

当天下午赵大川又派了一艘小船来。

这回送的是一卷图纸，用油纸裹着扎紧。

船工递给何茂才时说赵掌柜让先看看。

何茂才接过图纸没有当场拆，先揣进怀里。

船工走了之后他在煤料棚门口坐下拆开油纸展开图纸。

上面画的是保定铁料的筛料流程。

第一步看断面颜色，第二步听敲击声，第三步试铸小样。

每一步后面都标着判定标准。

他看完之后重新卷好，用原来的油纸裹紧放回怀里。

傍晚回到分坊时陆远正在院子里调钻床的进给量。

何茂才把图纸递过去。

陆远接过来展开看了一遍，没有立刻说话。

看完之后把图纸放在钻床底座上，继续低头调丝杆。

“赵大川这个筛料流程画得够细的。以后保定料进通州就按这个标准走。”

何茂才蹲在钻床另一侧伸手扶了一下底座。

“那真定这边要不要也按这个流程走？”

“要。但真定的保定料量还不大，先按简单的来。看断面颜色不对的直接退回。”

何茂才没有说话，低头看着钻床底座上那张图纸的边角在风里轻轻掀起又落下。

那天晚上他躺在床上又想起河堤上那个人。

那人站的位置比上回远了十来步，方向没变。

他不是来买东西的也不是来卖东西的，他在看何茂才的日常规律。

第二天上午他没有去码头，先把当天的订单理了一遍。

急的挑出来，不急的放一边。

快到中午时散户老头来了。

推着板车停在门口，车上放着几只旧铁锅，像是来卖废铁的。

何茂才放下手里的活走到门口。

老头弯腰把铁锅一只一只搬下来，搬到最后一只时直起腰低声说了一句。

“何师傅，那人刚才去我铺子里说要买一把卡尺。”

“你卖他了？”

“卖了。他付了钱就走了。但他走之后我看了那把卡尺……他买走的是新学标准的三分卡尺。”

何茂才站在门口没有说话。

他看着老头把旧铁锅码好，推着空板车走了。

那人买走标准件，就能拿回保定拆开看尺寸。

傍晚他把这事跟陆远说了。

陆远正在里间翻看方以智新寄来的船用蒸汽机运行汇总。