何茂才走进去蹲在另一侧帮忙分拣，把铁料订单和农具订单分开码好。

＂那条路我走了一遍。＂何茂才说。

＂从散户老头铺子到煤料棚，沿路都有遮挡物和岔道。＂

陆远正在分拣，手上的动作没停。

＂那这条路的终点就是那根柱子。＂陆远说。

＂放锉刀的人在引导另一条线的人进入真定，终点是城北码头。＂

何茂才把分好的订单摞整齐压上一块铁条。

＂先生，通州那边有没有什么新消息？＂

＂方以智的信今天到了。＂陆远说。

＂说船用蒸汽机第五趟已经跑完，加的负载比第四趟还重，煤耗没涨。＂

＂航线定了。＂

何茂才站起来活动了一下蹲麻的腿，把分好的订单抱进货架旁的箱子里。

他在廊下站了一会儿，看着暮色慢慢从巷口漫进来。

城北码头那边什么也没有，只有风穿过煤料棚的缝隙发出细细的哨音。

第三天清晨，天还没亮透，何茂才被一阵急促的拍门声惊醒。

他披上衣服走到院子里，散户老头站在门口，手里攥着一封信。

＂何师傅，通州来的急件。＂

何茂才接过信拆开封口，是方以智的笔迹。

信上说他在通州码头清点货物时发现了一只箱子，里面装着一把卡尺和一块铁片，箱角刻着＂真定＂两个字。

他已经让人把箱子原样封好，准备随下一班船送回真定。

何茂才看完信站在院子里没有动。

信纸在晨风里微微颤动，边缘卷了一下又落回去。

那把卡尺被送去通州了，铁片也是。

放锉刀的人在把铁片往通州方向传。

他在煤料棚柱子上嵌的那块铁片，不是终点。

只是一个中转站。

何茂才站在院子里没有立刻进屋，把信纸又看了一遍才折好放回怀里。

他转身走进里间把信放在陆远桌上。

陆远正在穿外衣，拿起信看了一遍。

＂铁片往通州去了。＂

＂他的路线比我们想的远得多。＂

何茂才站在桌边低头看着桌面上那封信纸。

＂那咱们要不要让方以智在通州那边留意那只箱子的去向？＂

＂不用刻意去查。＂陆远说。

＂赵大川那边既然已经发现箱子了，就会留意的。＂

陆远把信纸折好放回信封里。

＂你今天还是照常去码头。＂

何茂才转身出了里间。

洗漱完吃过早饭，他推着板车出了分坊。

走到散户老头铺子门口时他放慢了速度，往里瞥了一眼。

老头正蹲在柜台后面磨一把旧剪刀，抬头朝他点了下头。

何茂才继续往前走。

河堤上的草丛比昨天又乱了一些，像是有人刚走过不久。

他停在草丛旁边蹲下来看了看，草茎断了几根，断口还带着潮气。

他站起来继续往前走。

快走到码头时他看见煤料棚门口的柱子旁边多了一样东西。

一截麻绳，系在柱子上，打了个活结。

他站在柱子前面看了好一会儿才伸手解开那个活结。

麻绳不粗，但编法很特别，三股拧成一股，不是本地常见的编法。

他把麻绳收进怀里，走进煤料棚。

旧铁料还在原处，没有被动过的痕迹。

他蹲在煤料棚门口把那截麻绳又拿出来看了看，确认没有藏在编纹里的记号才重新收好。