＂有一个在真定引路，有一个在通州接应。＂

＂两个人分工走同一段路，一个传一个。＂

何茂才站起来把剩下的轴承座搬回货架上码好。

＂学生这两天没有再去码头。＂

陆远没有再说什么，转身回了里间。

十月下旬的时候真定分坊来了一位兵部官员。

姓周，穿一件半旧的青袍，跟之前那些来巡查的主事都不太一样。

他进门的时候没带随从，没拿公文，腰间挂着一块磨得发亮的铜腰牌。

跟何茂才点头打了个招呼，就蹲在机床旁边看何茂才干活。

何茂才正在车一根传动轴，切削声在院子里均匀地响着。

周主事蹲在那儿看了好一阵，等何茂才停下来换刀头的时候才开口。

＂你这台机床是通州造的还是蓟州造的？＂

＂通州。＂何茂才说。

＂赵大川那边铸的底座，新学这边装的刀架。＂

周主事站起来在裤子上拍了拍灰。

＂我在保定那边也见过类似的机床，但底座比你这个薄，跑起来不稳。＂

何茂才正在换刀头，手上没停。

＂保定那边也有机床了？＂

＂有，刚装了两个月。＂

＂铁料是从真定这边运过去的。＂

何茂才手里的动作慢了一下，但没有停。

他把刀头换好，把工件重新夹紧，才直起腰看了周主事一眼。

＂保定那边的机床，用的是新学的标准？＂

＂名义上是行会的标准，但零件是新学打的。＂

＂真定这边供过去的标准件，贴的也是行会的标签。＂

周主事没有再多说，站在院子里又看了一会儿他干活，然后拱了拱手走了。

走到门口的时候停了一步，侧过头说了一句：＂听说这条线还要往北扩。＂

他说完就走了。

何茂才站在机床旁边看着他走出巷口，手里的扳手攥着没有放下。

当天傍晚何茂才把周主事的话转述了一遍。

陆远正在整理一份新到的零件清单，闻言没有抬头。

＂保定那边也开始用新学的标准了。＂

＂贴行会的标签只是一个过渡，真正把东西做出来的是新学的机床。＂

何茂才在桌边坐下来。

＂他说的线，是指水运线？＂

＂不只是水运线。＂陆远说。

＂是整个铁料供应线。＂

＂从通州到真定，从真定到保定，从保定再往北走。每多一个节点，新学就能多收一份反馈，反过来改进标准。＂

＂那保定那边的机床……＂

＂保定那边的机床会用新学打的零件，因为他们找不到更好的替代。＂

何茂才坐在那里没有接话。

门外传来李敢收工锁门的动静，咔嗒一声，院子里安静下来。

过了好一阵何茂才才开口。

＂先生，保定那边会不会也像真定一样，有人来找新学的人？＂

＂会。＂陆远说。

＂但不会这么快。等保定那边的机床先跑起来，发现零件不耐用，才会有人来找。＂

何茂才站起来走到门口，在门槛边蹲了下来。

他看着廊下灯笼的光在青砖地上铺了一小片暖黄。

等真定到保定的水运线跑通了，新学的零件就能直接送到保定。

保定那边的需求一旦打开，新学就不用再从零开始建分坊了。

他想了想，起身走回里间问道：＂先生，那艘船还能再跑远一些吗？＂

＂从真定到保定，再从保定往北走。＂