装载试航那天天气不错，天边没有云，河面上风不大。

何茂才一大早就到了码头。

船正停在栈桥边，船帮内侧挂着一排缆绳。

周老六正在船尾调整尾舵的绳索，看见何茂才来了拍了拍手上的灰。

何茂才蹲在船头解开缆绳，跳上甲板。

船身轻轻晃了一下又稳住了。

底舱里码着五捆铁料，用油布裹好压着。

他从船尾走到船头，摸了摸桅杆底座，确认固定牢固才在船舷边蹲下。

船出港的时候他蹲在船头看着水流在船底分开又合拢。

河水比前两天低了一些，但吃水线还在安全范围内。

过了真定城外那道弯之后河面宽了不少，两边的树影在水面上晃着。

船工是个四十来岁的汉子，在运河上跑了十几年，对这段河道熟得很。

不用看水标就知道哪里该靠左哪里该靠右。

傍晚时分船靠了保定码头。

码头比何茂才预想的旧一些，桥桩表面长了一层青苔，但栈桥主体还算结实。

他跳上栈桥跺了两脚，木板没有松动。

保定分坊的人已经在码头等着了。

一个穿灰布短褂的年轻人蹲在栈桥尽头的石头上，看见船靠岸站起来拍了拍屁股上的灰。

＂何师傅？我是保定分坊的学徒，姓张。＂年轻人说。

＂管事说您今天到，让下官在这儿等着。＂

何茂才看了看他。

年轻人指节上有旧茧，是常年握工具的痕迹。

＂你们分坊现在有几台机床？＂

＂一台，是通州那边运过来的旧机床，改过之后能用。＂

＂标准件够用吗？＂

年轻人想了一下。

＂够用，但都是行会那边送的货，品质有时候不稳。学生听说真定那边能打好件，所以让下官来看看。＂

何茂才没有接话，回头看了一眼船上那几捆铁料。

他转身走回码头，把缆绳在桥桩上绕了两圈系紧，然后蹲在栈桥边缘开始卸货。

保定分坊的人帮忙把铁料搬进了码头旁边的临时仓库。

仓库不大，但收拾得干净，地面铺了一层干沙防潮。

铁料靠墙码好之后年轻人站在门口往里面看了一眼，没有多说什么。

何茂才回到码头时天已经擦黑了。

他蹲在栈桥边缘用手试了试水温，河水凉得刺骨。

船工正在船尾整理缆绳，他站起来拍了拍手上的水珠走回船边。

＂明天一早返航。＂

当天夜里他在保定分坊后面的小屋住了一夜。

屋子不大但干净，被褥是新换的，有一股太阳晒过的气味。

他躺在硬板床上没有立刻睡着，一直在想保定分坊那个年轻人说的那句话。

行会的货品质不稳。

新学的东西好用但运不过来。

他把这句话在脑子里翻来覆去过了好几遍，直到后半夜才迷糊过去。

天刚蒙蒙亮他就醒了，洗漱完去了码头。

船工已经在往锅炉里添煤了，火苗蹿上来的时候噗的一下亮起来。

何茂才蹲在栈桥边看了一眼水位，又用手测了一下河水的流速，然后跳上甲板。

回程顺风顺水，只用了大半天就到了真定。

何茂才跳下船的时候看见陆远正站在煤料棚门口，手里端着碗茶，像是一直在那儿等着。

＂回来了？＂

＂回来了。＂