何茂才蹲在船边把缆绳系好。

＂保定那边确实有需求，但行会的货品质不稳。那边的人说想要新学打的好件，就是运不过来。＂

陆远把茶碗放下。

＂能运。船能到，就能运。＂

何茂才站在船边把缆绳又紧了一圈。

＂学生想着，等平底船跑熟了，以后可以固定走真定到保定这条线。每十天一班。＂

陆远端起茶碗喝了一口。

＂先把第一趟的数据整理好再说。＂

何茂才当天傍晚就写了记录，把沿途水深、航道转弯位置、保定码头的状况都列了进去。

写完之后又看了一遍才送去陆远桌上。

陆远正在灯下翻看一份军器局的铁料调拨单，接过记录翻了一遍。

何茂才在桌边站了一会儿。

＂保定那边的人说，如果新学的零件能稳定供，他们愿意加价两成。＂

陆远听了抬起头看了他一眼。

＂加价两成？＂

＂他原话是＇品质稳的话多给两成也行＇。＂

陆远把记录放在桌角。

＂那就不只是缺零件的问题了。他们在用价格换稳定供应。＂

何茂才站在桌边没有接话。

他想起保定分坊那个年轻人指节上的旧茧，那是常年握工具留下的，不是行会铺子里的伙计能有的。

＂先生，保定那边新学的机床已经装好了。＂何茂才说。

＂虽然零件是行会供的，但机器本身能转，能干活。保定那边的人已经开始自己往新学这边靠了。＂

陆远把记录折好放进抽屉里。

＂那就等平底船跑满五趟再说。五趟数据出来如果稳定，这条线就成了。＂

何茂才在船上待了三天，跑了一趟保定，回来之后蹲在分坊院子里整理记录，又把沿途的水深和码头位置重新核对了一遍。

第三天下午，他正蹲在煤料棚门口整理那捆旧铁料。

码头上有艘小船靠岸了，船头站着一个穿绿袍的人。

那人跳上栈桥时没有看周围，径直朝煤料棚走来。

何茂才站起来，把手里的铁条靠墙放好。

绿袍人走到三步外停住，从怀里掏出一块腰牌，铁质的，边角磨得发亮。

＂何师傅，我姓郑，在兵部做些杂活。＂

＂听说真定这边新修了一座码头，孙大人让我过来看一眼。＂

何茂才没有伸手去接腰牌，扫了一眼上面的刻字。

＂孙传庭孙大人？＂

＂对。＂

＂孙大人看了你送去兵部的码头完工报告，说想确认一下实际使用情况。＂

何茂才把腰牌还给郑主事。

＂这边请，煤料棚在那边。＂

他带着郑主事绕到煤料棚侧面，蹲下来指着柱基附近的土质变化说了一句。

＂地基夯过三遍，铺了碎石层再打桩的，上周下了一场雨，水积了不到一寸就渗完了。＂

郑主事蹲下来用手按了按地面，又站起来走到栈桥中间跺了两脚。

＂还行。＂

＂船现在跑哪条线？＂

＂真定到保定，跑了两趟了。＂

＂孙大人让我带一句话。＂郑主事说。

＂如果这条线能跑稳，兵部会考虑把军粮调度也走水运。陆路运力不够。＂

何茂才站在栈桥边缘，看着郑主事蹲在栈桥上检查桥面板的厚薄，蹲下又站起来反复试了两次才走回煤料棚门口。

＂孙大人看过你那份报告了，说写得实在。＂

＂兵部那边缺的就是这种实在人。＂