陆远抬起头，接过纸条看了一遍。

＂字迹潦草，但笔画有力。写纸条的人是在赶时间。＂

＂他说赵家渡有生人。那说明放锉刀的人一直在留意我们的动静，而且他也在看赵家渡。＂

何茂才站在桌边没有动。

＂那咱们要不要去赵家渡看一眼？＂

＂要去。但不能大张旗鼓地去。你明天一早骑着骡子过去，到渡口附近先别靠近栈桥，在河堤上走一遍看看有没有新的脚印。＂

第二天天没亮透何茂才就出了门。

他骑着骡子沿官道走了半个时辰，在离赵家渡还有半里地的地方下了骡子，牵着走。

河堤上的草被露水打湿了，踩上去湿漉漉的。

他在离栈桥还有几十步的地方停下来，蹲在一块石头后面往渡口方向看。

栈桥边停着一艘小船，船头蹲着一个穿灰袍的人。

那人背对着岸，面朝河面，看不出在做什么。

何茂才没有像往常一样蹲着不动等结果。

他低头看了看自己靴子上的泥，站起来绕着河堤走了一段，从另一个方向接近了栈桥。

这个角度能看到船头灰袍人正在做的事情——他在往一根竹竿上缠红线。

缠得很慢，每缠一圈就用手指压一下，像是在丈量长度。

何茂才没有再靠近，转身退回河堤，牵着骡子原路返回。

回到分坊时陆远正在院子里给钻床换新皮带。

何茂才在井台边把骡子拴好，走过去把事情说了一遍。

＂船头那个人在往竹竿上缠红线，每缠一圈就压一下手指，像是在量什么。＂

＂缠竹竿是为了标记水位。手指压一下是在确认红线的松紧程度——松了会滑，紧了会勒进竹竿里。＂

＂他测水深的方式比预想的细。＂

何茂才站在钻床旁边，伸手摸了一下新换的皮带表面。

＂那咱们要不要去查一下船里装的是什么？＂

＂不用查。他能缠出那种红线，说明他不是临时起意。＂

＂你明天再去赵家渡的时候不用蹲着看了，沿着河堤走一趟就行。＂

第二天何茂才没有蹲点，他沿着河堤走了一个来回。

栈桥边的小船还在，灰袍人不在船头。

但栈桥外侧的桥桩上多了一道新的缆绳勒痕，比船缆粗一些。

他蹲下来看了一眼，没有碰，站起来继续走。

回到分坊时陆远正在里间看方以智寄来的信。

何茂才在门口站定，把缆绳勒痕的事说了一遍。

＂缆绳勒痕比船缆粗，像是什么重物从船上卸下来拖拽过桥桩。＂

＂他往码头上卸了东西。＂

＂卸完东西就走了。＂

＂那明天还去赵家渡？＂

＂去。但明天不用看栈桥了，去下游看看有没有漂上来的东西。＂

第三天何茂才沿河往下游走了一里多地。

他在岸边的一处回水湾里看到了一截断掉的竹竿，系在竹竿上的红线已经被水泡得发白。

他把竹竿捞起来，在手里掂了掂。

竹竿断口整齐，像是被刀砍断的，不是自然折断的。

他把竹竿夹在腋下往回走。

回到分坊时陆远正在院子里劈柴。

＂下游捡到一根竹竿，红线还在，断口齐整。＂

＂他测完水深之后会把标记物拆掉或切断。这是在清理痕迹。＂

何茂才把竹竿靠在墙边，没有再问。

他低头看着自己靴子上沾的泥，在青砖地上蹭了蹭，蹭下一片薄薄的湿泥。

＂那咱们要不要去查一下灰袍人住哪？＂

＂不用查。他卸完东西砍断竹竿就走了，不会在原地久留。＂