天亮之后何茂才又去了赵家渡。

这回他没有犹豫，直接走到了栈桥上。

窄船还停在老位置，船头的甲板上有一小滩水渍，已经干了，留下一圈白色的盐渍痕迹。

他蹲下来看了一眼，没有碰。

沿着栈桥走了一圈，在桥桩内侧的凹槽里摸到了半截断掉的细麻绳。

他把麻绳收进怀里，没有多停留，转身往回走。

回到分坊时陆远正在院子里看那棵梧桐树。

何茂才把麻绳放在石桌上。

＂船头甲板上有一圈盐渍，桥桩凹槽里找到半截细麻绳。＂

＂盐渍是铅锤带上来的河水晒干之后留下的。那根麻绳是绑铅锤用的。＂

＂他测了夜间水深，确认了这段河道能跑夜航。＂

何茂才站在井台边，低头看着自己手上的水渍。

＂那咱们要不要把水运图提前送到保定分坊？＂

＂不用提前送。等他测完保定段之后自然会有人把数据送过去。＂

保定的信比预想早了三天到。

何茂才正在院子里晾麻布，李敢从城南驿站跑回来，手里攥着一封信。

信封边角被揉得皱巴巴的，像是被人攥了一路。

何茂才放下手里的布，接过信拆开。

信上只写了一件事：保定分坊的码头扩建已经动工了。

他看完信，拿着进了里间。

陆远正在桌边翻看一本新到的蓟州铁料调拨单。

他把信放在调拨单旁边，陆远拿起信看了一遍。

＂他们动得比预想快。＂

＂说下个月动工，这个月就动了。＂

何茂才站在桌边，低头看着那封信纸被窗外的风吹得微微掀起一角。

＂保定那边的码头以前就够用，现在扩建说明他们的运量确实上来了。＂

＂你跑一趟保定，当面看看他们的扩建进度。＂

＂看完回来告诉我情况。＂

何茂才第二天一早就骑着骡子去了保定。

他到的时候码头上正有人在干活，几根新的桥桩立在浅水里，表面还是新鲜的木色。

一个穿短褐的工匠正蹲在栈桥边缘往桥桩上钉木板，锤子落下去的声音在河面上传出去很远。

何茂才这次没有站在河堤上看。

他走过去蹲在工匠旁边，拿过一把多余的锤子帮着敲了几块板。

工匠抬头看了他一眼，没说话，继续干自己的活。

何茂才敲完几块板之后站起来，沿着栈桥走了一圈，数了数新桩的数量。

一共加了六根新桩，每根都比原来的粗了一圈。

他蹲下来用手量了一下两根新桩之间的间距，比旧桩近了大约两寸。

然后他站起来，在衣摆上擦了擦手，转身往回走。

回到真定时天已经黑透了。

陆远正在灯下看方以智寄来的船用蒸汽机运行月报，何茂才站在里间门口把看到的情况说了一遍。

＂加了六根新桩，间距比旧桩近了两寸。＂

＂间距缩短说明他们在加固承重，不是简单加宽。＂

＂那就不是临时的扩充，是准备长期用的。＂

＂你下个月再去一趟保定，等他们扩建完了，看看新桥板的厚度和旧桥板是不是一样的。＂

何茂才应了一声，转身回屋去了。

他进屋之后没有点灯，在床边坐了一会儿。

窗外偶尔传来河水拍岸的声响，细细碎碎的，像是有什么东西在水底移动。