陆远正在看保定新到的零件清单，接过信扫了一遍，放下。

＂有人在五里坡附近活动。说明不只是一拨人在看这块地方。＂

＂保定的人看见了，说明走航线的船工也注意到了。＂

何茂才站在桌边没有立刻走。他低头看着桌面上摊开的那幅布卷。

五里坡三个字在午后的光线里显得有些发暗。

五里坡那边的事，在真定府传开的方式很有意思。

不是有人贴告示，不是有人当街议论。

是散户老头有一天下午推着板车来分坊送零件，顺嘴提了一句。

保定过来的船工在茶馆里歇脚时说，赵家渡再往北那片开阔地有人去过。

还在岸边插了一根竹竿。

何茂才正在清点铁料。他放下手里的铁条，接了一句。

＂竹竿插在什么位置？＂

＂靠在岸边，离水面大约一尺。＂

何茂才没多问，低头继续清点铁料。

等老头走了才放下铁条，去里间找陆远说了竹竿的事。

陆远正在翻看方以智从通州寄来的船用蒸汽机煤耗月报，闻言放下月报。

他推开窗户往院子里看了一眼。

午后的阳光照在青砖地上，把钻床的影子拉得很长。

＂有人在五里坡插了标记。＂

＂保定船工看到的，说明不只是有人在看那块地方。已经开始有人在那里留记号了。＂

何茂才站在桌边，手指在桌沿上搭了一下又松开。

＂要不要去五里坡把那根竹竿拔了？＂

＂不用拔。让他插着。＂

＂有人插竹竿，说明有人在用某种方式标记位置。你拔了，他还会再插一根新的。＂

＂不如留着，看谁会去动它。＂

何茂才没再问，转身出了里间。

去井台边舀了瓢水慢慢喝。喝完之后在院子里站了一会儿。

然后骑骡子去了五里坡。

他到得比预想晚一些。开阔地上的枯草被风吹得倒向一边。

岸边果然插着一根竹竿，大约一人高，半截浸在水里。

他蹲在岸边看了看那根竹竿。表面光滑，是新砍的，顶端削得很整齐。

竹竿周围的水面没有异常波纹。

站起来沿着河岸走了一圈，确认没有其他标记才骑着骡子往回走。

出了不到两里地，他远远看见一个人影蹲在河堤拐弯处。

灰袍，瘦脸，下巴上一颗黑痣。

灰袍人正蹲在岸边往河面上看。

何茂才下了骡子牵着走过去。

灰袍人听见脚步声没回头，等他走近了才开口。

＂那根竹竿不是我插的。＂

何茂才蹲下来，两人并排蹲着。

＂那是谁插的？＂

＂从保定过来的人插的。插了竹竿就走了。＂

灰袍人沉默了一会儿，从怀里掏出一根细麻绳递过来。

麻绳一端系着一小块铁片，边缘光滑，没有划痕。

他把麻绳和铁片一并搁在地上，站起来沿河堤往北走了。