何茂才从保定回来的那天，带回来一截断了的木桩。

木桩不算长，大概两尺上下。

断口处很齐整，瞧着是拿锯子锯开的。

他进了院子，随手把木桩靠在井台边，先舀了瓢水喝。

陆远正蹲在机床边上校一根新到的丝杆，听见动静也没抬头。

何茂才喝完水，在井台边蹲下来，把那截木桩拿起来翻了个面。

＂保定码头那边挖出来的。＂

＂埋在水底下大约一尺深的地方。＂

＂桩头正对着河道。＂

陆远搁下手里的丝杆，起身走了过去。

他蹲下来接过木桩，看了看断面。

断面颜色发暗，边缘有一圈细细的深色纹路。

那不是木头本身的纹理，像是泡水泡久了，有什么东西渗进去了。

＂这截木桩不是用来固定栈桥的。＂

他把木桩翻过来，指着顶端一处凹下去的痕迹。

＂这上头有绑过绳子的印子。＂

＂有人拿它当过系缆桩用。＂

何茂才伸手摸了摸那处凹痕，指腹能觉出明显的磨损。

＂保定码头扩建的时候，工人在水下刨出来的。＂

＂管事的人说那根桩的位置不在码头范围以内。＂

＂离新建的栈桥大约两丈远。＂

陆远把木桩靠回井台边，站起来拍了拍手上的灰。

＂离栈桥两丈远，那就不是修码头的时候留下的。＂

＂应该是更早以前有人在那儿系过船。＂

＂系船的位置离栈桥那么远，说明那人不想让船靠近码头。＂

何茂才蹲在井台边上没接话。

他低头瞧着那截木桩断面上深色的纹路。

午后的光打在上面，那些纹路显得比刚才更深了些。

＂会不会是那艘窄船留下的？＂

＂有可能。＂

＂但时间对不上。＂

＂保定码头扩建之前，那艘窄船还没露过面。＂

当天傍晚，何茂才在灯底下又把那截木桩翻出来看了一遍。

断面颜色发暗，不是新断的。

那根桩在水底下至少泡了半年以上，比灰袍人出现的时间要早。

也就是说，灰袍人之前已经有人在保定码头附近活动了。

只是那批人没留下什么显眼的痕迹。

要不是扩建挖出了这根桩子，压根不会有人知道。

第二天一早，何茂才又骑着骡子跑了一趟保定。

他沿着保定码头往下游走了大约两里地，在岸边一处河湾停下来。

河湾内侧的水面比主河道平静得多。

岸边有一小片平缓的滩涂，能容一艘小船靠岸。

他跳下骡子，牵着走到滩涂边蹲下来。

滩涂上的泥沙颜色跟别处不太一样，偏暗，像是常年被水泡透的样子。

他用手拨开表面的沙层，底下露出一层硬实的泥底，像是被人踩过很多回。

他没有多耽搁，站起来牵着骡子沿原路回去了。

到分坊的时候已经过了正午。

陆远正在院子里看方以智从通州寄来的信。

信上说船用蒸汽机已经连跑了快三个月没出过毛病。

煤耗比上个月又降了些。

何茂才站在井台边，把滩涂的情况说了一遍。

陆远把信折好塞回信封里。

＂保定码头下游两里地有片滩涂。＂

＂泥沙颜色偏暗，底下是硬实的泥底。＂

＂能停船。＂

何茂才蹲在井台边拧开水瓢冲手上的泥。