木板还在原处，石头也还在。

但木板周围多了一圈新的脚印，深浅不一。

从三个不同的方向聚集到木板旁边。

他蹲下来仔细看了一遍那些脚印。

鞋底纹路各不相同，不是同一个人留下的。

木板旁边的泥地上还多了一截细麻绳，约莫一尺长，一端打着结。

他捡起那截细麻绳看了看。

绳结的编法跟之前捡到的不一样。

他把麻绳收进怀里，木板重新压好，站起来沿着开阔地走了一圈。

开阔地靠近河岸那一侧的泥地上，多了一道浅浅的拖痕。

像是有什么东西从水里被拖上了岸。

拖痕的宽度大约一尺，边缘整齐。

他蹲下来看了一会儿，没有顺着拖痕追下去，站起来往回走了。

回到分坊的时候，陆远正在院子里给钻床换刀头。

何茂才在井台边站定，把那截细麻绳放在石桌上。

＂木板旁边的脚印至少有五个人的。＂

＂还有一道拖痕，像是什么东西从水里被拖上了岸。＂

陆远放下扳手走过来，拿起那截细麻绳看了看。

＂五个人的脚印，说明那批人已经增加到五个人以上了。＂

＂拖痕说明他们从船上卸了东西下来。＂

＂这根麻绳是新断的，不是旧绳。＂

＂他们正在往五里坡运东西。＂

何茂才蹲在井台边，把这句话在脑子里过了一遍才开口。

＂那他们会不会在五里坡建一个正式的码头？＂

＂有可能。＂

＂你先继续盯着。＂

＂如果他们在五里坡建了码头，真定这边的水运格局就会彻底变样。＂

何茂才又去了一趟五里坡。

回来之后没有多说什么，蹲在井台边把靴子上的泥冲干净，站起来甩了甩水珠。

＂先生，五里坡那边确实在动。＂

＂而且动得不小。＂

他顿了顿。

＂要不要我干脆去保定那边打听一下，那个周姓商人到底什么来头？＂

陆远想了想。

＂先不用急。＂

＂他会自己露出来的。＂

＂我们等着就行。＂

雨停了三天之后，真定分坊门口贴出了一张告示。

告示是陆远自己写的，用炭笔写在木板上，挂在门框旁边。

字不多，大意是说真定分坊即日起由何茂才暂管，陆远要回京城处理一些事情。

何茂才站在告示前面看了两遍，转身走进里间。

陆远正在桌边整理一摞图纸。

他把保定那边新到的零件规格表按日期排好，用麻绳扎了一道。

何茂才在门框边站定。

＂先生，你什么时候走？＂

＂后天一早。＂

＂骡车已经找好了，直接回京城。＂

何茂才站在门框边没有动。

他低头看着自己靴子尖上沾的干泥，过了好一会儿才抬起头来。

＂五里坡那边怎么办？＂

＂你继续盯着。＂

＂不用每天去，隔两三天去一趟就行。＂

＂木板还在那里，他们知道新学在留意五里坡。＂

＂你要做的就是让他们知道新学还在留意。＂

＂不急，慢慢来。＂

＂京城那边的事情办完之后，我还会回来的。＂

＂真定的水运线刚跑通一半，后续还有不少事。＂

何茂才没有再问，点了点头转身走了。

他走到门口时停了一下，回头看了一眼陆远。

陆远正在把最后几份图纸塞进木箱，弯腰压了压纸页的边缘，没有抬头。

何茂才收回目光，跨出了门槛。