翌日傍晚，何茂才收工之后去了一趟城北散户老头的铺子。

老头正在柜台后面整理新到的铁料，见何茂才进来放下了手里的活。

何茂才把陆远要回京城的事说了。

又说五里坡那边麻烦他继续留意。

老头听完没有多问，只说了一句＂放心＂。

何茂才出了铺子，沿着河堤走了一段。

他在五里坡方向站了一会儿才转身往回走。

那晚他躺在床上翻来覆去没睡着。

五里坡那边的木桩越来越多，人也越来越多。

但那个周姓商人始终没露过面。

他想不出那个人到底想干什么，只知道他确实在认认真真地建什么东西。

第三天一早，陆远坐上了回京城的骡车。

骡车停在分坊门口，车斗里放着两只木箱，里面装着图纸和几份保定来的样品。

何茂才站在门口帮他把木箱搬上车。

陆远上车之前回头看了一眼分坊的院子。

那台钻床停在老位置，飞轮上还沾着上次切削留下的铁粉。

他弯腰钻进了车斗，在干草上坐定。

何茂才站在门口看着骡车沿着巷口走远。

车轱辘碾过石板的声音在巷子里响了一阵，渐渐远了。

最后只剩下风吹过墙头的声响。

陆远回到京城那天是二月中旬。

棋盘街上的梧桐树还没有发芽，光秃秃的枝条在风里微微晃动。

骡车在甜水巷口停住。

陆远跳下车的时候在巷口站了一下。

他看见棋盘街上的人比走的时候多了一些。

巷口那家茶馆重新开张了，换了新招牌。

他提着木箱沿甜水巷走了一段，走到新学门口的时候停了一下。

他抬头看着门楣上那块匾。

＂京师工业学堂＂五个字还在。

墨色比走的时候淡了一些，但笔画依然清晰。

他在门口站了几息，心里涌起一股说不清的踏实感。

推门进去的时候，院子里安安静静的。

方以智正蹲在工坊门口修一把旧锉刀。

听见脚步声抬起头来，看见是陆远，放下手里的活站了起来。

＂先生回来了。＂

他的声音里带着明显的松快。

＂回来了。＂

陆远把木箱放在廊下，在石桌边坐了下来。

方以智去里间端了一壶热茶出来放在桌上。

陆远端起茶碗喝了一口。

茶还是热的，显然是方以智刚沏的。

他在心里过了一遍真定那边的情况......水运线跑通了，保定码头扩建完了，五里坡有人在动。

＂真定的水运线已经跑通了。＂

＂保定那边也在扩建码头。＂

＂赵家渡以北还有一个叫五里坡的地方，有人在那边活动。＂

＂具体是谁在动，还在查。＂

方以智在他对面坐下来。

听完之后没有立刻接话。

他把手里的锉刀放在石桌上，手指在刀柄上搭了一下。

＂先生，学生有件事想跟你说。＂

＂通州那边有一批船用蒸汽机的零件运到军器局之后，周老六发现有两件法兰盘的尺寸跟图纸对不上。＂

＂他查了一下那批零件的批次号，发现是从保定分坊发过来的。＂

陆远端茶碗的手在半空停了一下。

＂保定分坊自己铸的法兰盘？＂

＂对。＂

＂他们试着用自己的铁料铸了一批标准件，尺寸偏了半分。＂

＂图纸是给他们了，但铁料的收缩率跟新学用的不一样。＂

陆远放下茶碗，在石桌边坐了好一会儿。