新兵连的沥青操场上，三十多名带兵骨干已经站了十几分钟。

午后的太阳直压下来，晒软的沥青泛着刺鼻气味，作训靴踩在上面，像被黏住了一层鞋底。

新兵还没报到，先被抽过来的却全是各连难管的老兵。

有人来自坦克连，有人来自火力支援连，也有人在勤务分队当了多年班长。

彼此虽然不熟，交换的眼神里却都带着几分心照不宣。

军装穿得规整，队伍站得却松散，肩膀歪着，脚跟隔着半步，手里还捏着没来得及放下的水壶。

张猛站在队伍最前面，临时负责点名和整队。

他喊了两遍集合，后面依旧有人低声说话。

“七连这回可真舍得，连长都拿出来给新兵连用了。”

有人把帽檐往上顶了顶，声音压得不低：“听说人家下连才两个月，先成排长，又成副连长，还要兼新兵连主官。咱们熬这么多年，熬到头也没他快。”

张猛没有回头。

他手里的名册压在胳膊下，拇指慢慢蹭着封皮。

那些话，他早就猜到了。

临时调来的骨干没人服气，尤其是原单位混得不错的老兵，心里更难接受一个年轻人突然骑到自己头上。

马骁站在中间，肩背绷得发硬。

他听见后面的议论，脚下往后挪了半寸，手掌已经握成拳。

杜嵩也侧过脸，牙关咬得发紧。

“谁再拿陈烈说事，我过去问问。”

马骁压低声音，火气已经顶到嗓子眼。

张猛伸手按住了他的肩。

“先站着，别抢他的活。”

马骁回头看了他一眼，没再动。

他跟陈烈一起带过兵，太清楚那人的脾气。

别人替他出头，顶多吵一架。

要是把事情留给陈烈，后面吃苦的绝不会只有一个。

队伍后侧，几个火力支援连的骨干围在赵铁军身边。

赵铁军三十出头，肩章上挂着少尉军衔，原职是火力支援连二排长。

他个头不算高，站姿却一直挺着，手臂交叉在胸前，听着周围人的议论，脸上带着看热闹的神情。

有人问起陈烈的救灾功劳，他当场接过了话头。

“功劳报得再大，也得看实际本事。救灾现场那么多人一起干活，怎么就他一个人拿一等功？”

这句话落下，四周的声音停了一下。

赵铁军见有人听，语气更冲：“下连没多久就当副连长，训练没带过几轮，连队人员都认不全。让这种人来管咱们，出了问题谁负责？”

旁边的人跟着附和，话题很快从资历扯到背景。

有人说陈建功是副旅长，陈烈走的就是家里的路。

有人说军校毕业后直接进七连，抗洪和救人只是给升职铺台阶。

还有人翻出陈烈年龄，认定他靠一两次大功把多年资历都省了。

赵铁军听到这里，干脆把话说透。

“别把他捧得太高。说白了，他就是来镀金的。真让他带一群新兵，三天就得露馅。”

马骁的脖子绷出一道硬线。

杜嵩抬脚就要往后走，张猛侧身拦了过去。

“张班长，你还拦？”

杜嵩压着声音，眼里全是火。

张猛盯着赵铁军那边，手臂横在两人面前。

“现在动手，他占理。”

马骁胸口起伏了几下，硬生生把脚收了回来。

他可以忍别人说陈烈脾气差，却忍不了有人把那场抗洪和宏志中学的救援说成捡来的便宜。

可张猛说得没错。