六月十日，法国东南海岸，土伦港。

这是法国最优良的军港，在一片没有云彩的晴空下，城市沿着蔚蓝的海岸线延伸。港内停泊了本国和众多同盟的船只，总计超过二百艘。

法国海军的航海经验不如威尼斯、葡萄牙，即便如此，查理七世还是任命自己的海军上将普里让··科蒂维指挥整支舰队。

现阶段，双方的战斗局限于巡航舰。

希腊巡航舰在西地中海游弋。相对应的，联军也派了十几艘巡航舰到东地中海。

总体上，法方阵营承受的损失更大。

法国阵营在南意大利的驻军超过五万，必须维持一条海上运输线，敌人的巡航舰就守在某处，伺机偷袭运输船，总能找到下手的机会。

东帝国在马耳他的驻军数量不如南意大利，运输船较少，受到的袭击次数远少于法方运输线。

昨天，科蒂维组织舰队展开一次大规模演练，状况良好。益于威尼斯人的协助，舰队掌握了语通信和几种常用编队，具备决战能力。

然而，威尼斯顾问建议科蒂维避免海上决战。

当年的安蒂基西拉海战，东帝国出动了二十六艘战列舰。

现在的东帝国控制整个东地中海，舰队实力更强，能够出动的战列舰肯定不少于二十六艘。

科蒂维仅有二十艘双层战舰：十艘葡萄牙战舰、五艘法军战舰、四艘热那亚战舰、一艘那不勒斯战舰安茹号。

其中，真正在法国建造的双层战舰仅有一艘皇家查理号，剩余四艘双层战舰是从阿拉贡获的战利品。

去年击败阿拉贡，查理七世允许对方保留撒丁岛，条件是交出所有战舰和将近一半的运输船。本质上，法国舰队就是阿拉贡舰队的扩大版。

皇家查理号是整支舰队的舰，以国王的名字命名，但建造过程聘用了威尼斯的造船技师和工人，很难这是一艘纯正的法国战舰。

那不勒斯海军的实力最差。

他们的舰安茹号采购自热那亚，安茹号是热那亚船厂用来练手的产品，船体设计有问题，整体的重心较高，航行期间不稳定。

联军的巡航舰、武装商船数量和东帝国相近，可能略多一些，但巡航舰的设计理念是护航与破交，决战时刻只能沦为陪衬。真正的核心只有战列舰。

联军的优势在于运输船数量，随着前线的运输船不断遇袭，这个优势正在逐渐萎缩。

中午，一个宫廷侍从走进舰队指挥所——港口东南的马尔格堡，向科蒂维通报查理七世的回复：

“男爵阁下，国王答应了您的请求，下个月，会有更多的威尼斯水手前来服役。”

经过半年来的相处，科蒂维意识到威尼斯水手、工人的优秀素质。不久前，他向国王请求免除威尼斯的陆军军役，换取威尼斯提供更多的水手与工人。

今后，科蒂维打算延续现在的战术，避免决战。海军的主要任务是护航，把物资安全送到那不勒斯和西西里。

查理七世默许了科蒂维的谨慎。

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如今的法国阵营与威尼斯不同。

威尼斯的实力不足，在漫长的消耗中输给了东帝国。而法国控制了意大利，还有热那亚和英格兰等附庸，有足够的人力、物力坚持下去。

......

时间来到七月，马耳他岛的军队高层待不住了，召开下一阶段的作战会议。

敌人在那不勒斯集结重兵，不适合进攻。罗马军队的目标是西西里岛，拿下这座岛屿，有利于舰队袭击西地中海的敌船。

西西里岛盛产石材和火山灰，有利于定居点建设石砌城墙。

巴勒莫、叙拉古、卡塔尼亚三座主要城市修建了岸防炮台和新式城墙，剩余城镇普遍拥有石砌城墙。

唯一值高兴的是，西西里适合登陆的港口众多，敌人没法面面俱到，兵力集中在三个主要城市，普通城镇的守军数量较少。

科恩认为前期的登陆没有问题。后续，岛上战况焦灼，敌方舰队肯定要向西西里岛派遣援兵和补给，能够给海军创造战机。

听到这句话，克塞罗斯脸色僵硬。

这群渔夫把陆军当什么了？诱饵？

假设弟兄们引来了法国舰队，然后你们打输了，留在岛上的陆军怎么办？抱着一块木板游回希腊吗？

不止克塞罗斯，其他陆军军官的脸色也不好看。

此役，陆军认为海军是一群武装运输船，海军则认为对方是一群收拾残局的陆战队，两边都认为自己更重要。

然而，在出征之前的枢密院会议上，皇帝明确了此战以海军为主导。“利用西西里岛引诱敌方舰队”是一个可选项，出征之前就提出来了，而非科恩现在突发想，故意刁难陆军。

回想起枢密院会议的场景，克塞罗斯冷着脸喝了一口咖啡。

“西西里岛不算大，无论在哪登陆，敌人的援军很快就能赶到，首批部队的数量不能太少，否则扛不住守军的反扑。

827年，北非的萨拉森人进攻西西里岛，首批部队就有一万士兵。现在的航海、造船技术领先数百年，如果投送数量少于一万，那就太不像话了。”

见状，陆军的军官们跟着附和，借着这个机会发泄不满。

等他们差不多了，科恩让参谋们把一幅作战地图摊开在会议桌。房间两侧的窗帘被扯开，炽热的阳光穿透玻璃窗洒入室内，克塞罗斯揉了下眼睛，适应骤然提升的亮度。

“重点标注了岛屿南部的河流，想在河口附近登陆？”

听到克塞罗斯的评价，科恩让作战参谋解释这次的行动。

当年萨拉森人进攻西西里岛，登陆地点是岛屿西南的马扎拉。附近存在一条叫马扎罗的河流，登陆部队从河流取水，解决了最初的水源问题。

这次作战，参谋们选择的地点同样临近河流入海口。

登陆之后，即使陆军没法快速拿下城镇，可以在河畔扎营，避免缺水丧失作战能力。

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“马扎罗、贝利切、韦尔杜拉河、普拉塔尼......”

克塞罗斯观察这些河流的入海口，距离马耳他最近的是伊尔米尼奥河，相距不到六十英里。早晨出发，当天下午即可抵达。