七月二十五日，克塞罗斯盼望的骑兵部队抵达。

马匹占用的运输空间很大，这次，海军仅运送了一千五百骑兵和他们的战马，以及八百匹役马。

“怎么只有这么点？”

克塞罗斯阴沉着脸在港口巡视。马匹在海面漂了两天，精神萎靡，体重略微下降，马夫检查它们的身体状况，然后牵着它们进入阴凉透气的厩舍休息。

“无论如何，明天一定要出发。”

克塞罗斯没有放弃主动出击的念头。

这几天，他在附近区域到处搜索马匹，在佩罗洛家族的协助下，征调了四百匹挽马和一百个马夫。

意大利地区以牛耕为主，马耕只占极少数，四百匹挽马是夏卡地区的极限。

佩罗洛看出了克塞罗斯的犹豫，提议使用牛车，附近庄园不缺耕牛，轻易就能征用一两千头牛。

这一时期，欧洲各国打仗，辎重牛车很常见，牛的优势在于耐力强，每天只需进食干草或青草，不像马匹需要消耗谷物。

然而，克塞罗斯拒绝了这一提议。

辎重部队可以用牛车。但野战部队只能用马车，牛车跟不上步兵的行军速度，容易拖累整支部队。

......

二十六日，克塞罗斯带着金枪鱼军团、骑兵和山地步兵离开夏卡。

超过一万人的军队，仅有一千二百匹马拖拽火炮和辎重车，导致他们携带的补给低于正常标准，没有携带攻城重炮。

向北走了两天，克塞罗斯忽然收到消息：东边出现一支数千人的敌军。

这种情况在他的预料之内，敌军分散在西西里岛的三个主要城市：巴勒莫、叙拉古、卡塔尼亚。

敌军发起进攻之前，首先要把兵力集中到一起，最佳方案是把东部的兵力调到巴勒莫，然后在向南行进，解救被围多日的夏卡。

这次的计划是堵在巴勒莫和岛屿东部之间，截杀东部过来的援军，尽可能地削弱敌人。

克塞罗斯召开会议，要求主力向着东北方向行进，预计在十五英里外的三岔路口堵住他们。

“收到！”轻骑兵旅长桑格布在自己的地图上做出标注。

骑兵旅的任务很繁琐，既要警惕北边的巴勒莫方向，又要监视那支敌军。绝大部分骑兵都派出去了，中军只剩两个连队，满足最基本的传令、警戒需求。

“收到！”赫尔墨斯旅的旅长收好地图。

山地部队的任务同样不轻松，一部分向东穿过森林，到时候堵住敌人的后方。另一部分向北深入丘陵，如果巴勒莫的军队要过来增援，山地部队需要迟滞他们。

前往森林的任务交给了奥兰多。

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他的部队是被打残的一营、二营，以及一个完好的三营，总计一千二百人。

上午十点，奥兰多脱离了主力部队，走上了一条通往东方的乡间路。

内陆的景象与夏卡地区相似，绝大部分的地块属于某个庄园，田垄整一。前方流淌着一条银白色的河，河水被水坝拦截，引入水渠灌溉甘蔗。

“甘蔗的长势不错。”

奥兰多在黎凡特有座甘蔗园，利润丰厚，缺点是经营起来太繁琐了，因此被他承包给了农业公司。

来到河畔，因为河水被水坝拦截，下游河床被晒裂。军队踩着干裂的河床来到东岸，一辆辎重车陷进了泥泞，耽误了几分钟时间。

一行人继续向东，远远望去，前方是大片被砍伐后的林地，作为熬制蔗糖的燃料。

黎凡特的森林较少，那些靠近海岸的蔗糖种植园选择进口煤炭。每到甘蔗收割季，大量的牛车汇聚在港口，拖运煤炭返回庄园。

奥兰多赞成用煤炭替代木材。如果砍光了森林，就没地方打猎了。

又走了一段距离，前方插着一块木牌，书写着“私人领地，禁止盗猎、盗伐。”

地址：\\\\\\\\\\\\.\\\\\\

众人无视招牌的警告，径直走入森林。

霎时，空气变爽湿润，橡树的浓密树冠遮蔽了上方的烈日，蝉鸣喧哗，一条路蜿蜒伸向森林深处。

“野猪！”

奥兰多听见旁人的呼喊，把视线转到左前方的灌丛，看见了两头仓皇逃窜的野猪。

有人举起火绳枪想要射击，被军官制止了，“蠢货，现在是什么场合？你是在打仗还是郊游？”

另一侧传来咒骂，“这鬼地方为啥这么多蛇？”

一个士兵用长矛戳穿了一条灰绿色的蛇，毒蛇短时间没有死透，身躯拼命扭动着。同伴捡起石头砸过去，让它停止了挣扎。

半时后，负责外围侦查的队发现了一片盗猎营地。

虽然营地设在偏僻位置，但是天气炎热，猎物遗留的血液、碎肉散发着臭味，隔着很远都能闻见。

走进观察，这里的规模较，四座窝棚围绕着篝火，附近摆放了四个晾皮架，晾干剥下来的猎物皮革，旁边搭了一个简易的烟熏房。

咔嚓~

一个士兵不慎踩断枯枝，惊动了营地的盗猎者。

那不勒斯对盗猎者的处罚程度很重，一经发现，盗猎者大概率被发配到桨帆船服苦役。船上的生活恶劣，苦役桨手通常活不过几年。

出于对苦役的恐惧，六个盗猎者本能地想要反抗，瞬间有两人被火枪射杀。

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剧烈的枪响吓到了幸存盗猎者，有人匆忙射出箭矢，却未能穿透士官的板甲衣。

士官骂了一句，举着盾牌冲进营地撞倒一人，剩余士兵一拥而上。

战斗进行不到半分钟，士官喊出“留活口”的时候，整个营地只剩下被他撞倒的盗猎者还活着。

“带上他，回去做个向导。”

简单搜刮过这片营地，众人找到极少量的钱币、几捆毛皮和一些杂物。由于是打仗，众人无奈地舍弃毛皮，骂骂咧咧地返回林间径。

......

下午四点，盗猎者告诉奥兰多，队伍即将走出树林。

奥兰多心想：“推算时间，主力部队应该和敌人打起来了。”

忽然，前方传来连绵不绝的枪声，惊起大量鸟群，奥兰多命令各部做好战斗准备。

林间响起急促的鼓号声，近战步兵紧张地面向树丛，火枪手点燃火绳，炮兵从驮马的背部卸下炮管、车轮等部件，组装成三磅炮。