腊月二十三，沈越回了沈家村。

他原本没打算去。头一天在乾清宫，朱元璋问各府的棉衣都发到了没有，又问凤阳府那边报上来的户数对不对得上。沈越站在案前答了，朱元璋点了点头，忽然说了一句：“沈家村今年报了多少户？”

沈越翻了一下册子：“二十七户。鳏寡孤独和贫户一共二十七户，都领了棉衣。”

朱元璋听了没说什么，低着头批他的折子。沈越以为这事就过去了，转身要走的时候，朱元璋在后面补了一句：“你回去看看。咱听人说，那边还有几户住在破庙里，没搬出来。”

沈越停住脚，想了想。沈家村破庙——那间他刚穿来的时候落脚的地方，墙补过，屋顶铺过草，但到底还是间破庙，冬天漏风，夏天漏雨。村东头新盖了几间土坯房，是去年秋后刘老栓带着村里人盖的，给孤寡老人住的，但有几户还没搬。

他嗯了一声，转身走了。

第二天清早他出了城。走到官道上搭了辆牛车，往凤阳府方向晃悠了一天，第二天上午到了沈家村。村口的老槐树还在，枝丫上挂着雪，树干比三年前粗了一圈。土路被雪盖住了，只有中间一条被人踩出来的窄道，通向村里的几间矮房。

他先去了村东头的新房。三间土坯房，墙是夯实的，屋顶铺了瓦，门窗俱全，烟囱里冒着青烟。一个老汉蹲在门口晒太阳，眯着眼看沈越走过来。沈越认得他——是当年破庙里领过粥的那个断腿老兵。老汉也认出了他，张了张嘴，手撑着地要站起来。

“坐着。”沈越在他旁边蹲下来。

老汉又慢慢坐回去，把腿上的旧棉被拢了拢。他穿了一件靛蓝的棉布袍子，新棉花絮得厚实，领口包了边，袖口干干净净的。他低头看了看自己身上的新衣裳，又看了看沈越。

“今年发的。”他说，“村东头三户，村西头两户，都领了。俺这件正合身，老王头那件大了些，他婆娘给改小了一圈。”

沈越点了点头。他站起来往村里走。经过当年的破庙时，他在庙门口站住了。庙还是那间庙，墙补过的地方颜色深浅不一，屋顶上新压的瓦在雪里露出灰黑色的边。庙门半开着，里面黑洞洞的，看不清有什么。他在门口站了一会儿，没有进去。

转到村西头的时候，他看见一间矮房门口坐着一个妇人，怀里抱着一个三四岁的孩子，正拿一块碎布给孩子擦鼻涕。那妇人抬起头来，看见沈越，愣了一下，然后认出了他。

“沈家小哥！”

这是李嫂。她比几年前老了些，头发花白了几缕，但气色还好，脸上有肉了，不像当年那样瘦得只剩一双眼睛。怀里的孩子不是二丫——二丫该有七八岁了，这是后来又生的，是个男孩，裹着一件半新的小棉袄，袖口缝着补丁，但洗得干干净净。