“咱想着，明年一百万。后年二百万。你算算，二百万斤棉种够不够？”

“够。”沈越说，“今年秋天各府留种，加上凤阳和松江两个繁种基地，二百万斤够。”

朱元璋点了点头，把舆图卷起来收好。他站在案后看着沈越，目光在他身上那件洗得发白的靛蓝短褐上停了一下，又收回去。

“娃子，”他说，“你搬了新屋，旧殿腾出来了。咱想让人把那间旧殿改成个学馆，让刘老栓和赵里正来教各府来的人种棉。你看行不行？”

沈越想了想：“行。但得离田近些。在宫里教，不如在地头教。”

朱元璋笑了一声：“那就把城东那间破庙改了。沈家村那间。咱让人去修，修好了做学馆。各府来的人住那儿，下地方便。”

沈越嗯了一声。他想起沈家村那间破庙——墙补过，屋顶铺过草，庙门口那只豁口碗还在角落里搁着。改成学馆的话，倒比空着强。

朱元璋在案后重新坐下来，翻开一本新折子提笔批阅。沈越转身往外走，走到殿门口的时候，朱元璋在后面叫住了他。

“娃子。”

沈越停住脚。

朱元璋没有抬头，笔尖在纸面上沙沙响着。他批完了一行，才开口说：“你那个棉种，今年秋天收完了，明年咱想往南边推。江西、湖广、浙江，都报上来了，说想试种。你看行不行？”

沈越站在殿门口想了想。南边气候湿热，和北边不一样，棉种得换早熟的，不然秋天雨水多，棉桃烂在地里。他转过身来：“南边用早熟种。今年秋天留一批早熟的，明年给他们试。”

朱元璋点了点头，在折子上批了一行字。沈越走出乾清宫，经过石榴树的时候停了一下。树上的花苞已经全开了，暗红色的花瓣在晨风里轻轻颤着，树下落了一层花瓣，被扫成一堆堆在树根旁边。他在树下站了一会儿，转身往太医院伙房走。

戴秉彝正在灶台前熬药，见他进来，从案板上拿起一只碗盛了粥递过来。沈越在矮凳上坐下来喝粥。戴秉彝一边扇火一边说：“先生搬了新屋，下官今早去看了，屋子敞亮。就是炭盆小了，冬天怕不够暖。下官去库房领个大号的来。”

沈越喝了口粥，摇了摇头：“够用。”

戴秉彝没再劝，蹲回去继续扇火。伙房外面传来织造局方向纺车转动的嗡嗡声，细密而连续。沈越把粥喝完，碗搁在灶台上，站起来往外走。经过坤宁宫的时候，马皇后坐在廊下，面前搁着那架新纺车，手里拿着纱锭在纺线。她看见沈越走过来，把纱锭搁下，朝他点了点头。

“新屋住得惯？”

“惯。”

马皇后笑了笑，重新拿起纱锭纺起来。纱轮转动的嗡嗡声在院子里响着，细密而连续，和织造局那边的声响混在一起，像这座城在春日午后的呼吸。沈越在廊下站了一会儿，转身回了新偏殿。

推开门的瞬间，屋里亮堂堂的，窗纸的白把午后的日光滤得柔和均匀，洒在矮桌、椅子和墙角那把锄头上。他在椅子上坐下来，从怀里摸出那粒棉籽和三块木牌并排搁在桌上。棉籽、劝农牌、农政劝课牌、劝农使牌，四样东西在午后的光里泛着各自的光泽。他看了一会儿，把它们收起来揣回怀里。

窗外院子里那棵石榴树的花瓣在春风里簌簌落着，铺了一地暗红。他站起来走到窗前，看着那些花瓣一片一片打着旋儿落下来，落在青砖地上，被风卷着滚了两滚，停在树根旁边的花堆上。他站了一阵，回到里间在床沿上坐下来。新被褥干爽蓬松，一股子太阳晒过的味道。他躺下来，把被子拉上盖住肚子，听着窗外织机的声音和春风穿过石榴树叶的沙沙声，慢慢闭上眼。