朱由检没绕弯子：“内务府总管刘顺，你了解多少？”

王承恩的眼皮跳了一下。

他没有立刻答，低着头想了想，嘴唇动了几动，是在把脑子里的东西捋顺了再说。

“刘顺……天启四年进的宫，腊月里进来的，奴婢记得清楚，因为那年腊月大雪，内书房新来了一批人，他排在第三个。”

他的声音哑，嗓子还没养回来。

“做事勤快，嘴甜，见谁都笑，低三辈儿的叫哥，高三辈儿的叫爷。”

“当年魏忠贤得势的时候，他搭上了魏的一个干儿子叫李永贞，给李永贞跑腿递话，才从杂役一步步爬到了内务府。”

“后来魏忠贤倒了，他转头就把李永贞卖了，拿着李永贞贪墨的账本去邀功，一脚踩着旧主子上了位。”

朱由检听着，脸上看不出什么。

“这种人宫里多的是，不稀奇。”

他说，“朕问的不是他怎么爬上去的。”

“朕问你，他跟御茶房的陈福，什么关系？”

王承恩的眉头拧了一下。

他抬起头看了朱由检一眼，又垂下去，声音更低了：“他们是同乡。都是直隶河间府沧州的。”

他顿了顿。

“还有呢。”

朱由检说。

“奴婢……不敢确定。”

“不确定也说。”

王承恩咬了咬牙：“天启五年的时候，奴婢有一回半夜起来上净房，路过御茶房后头的小巷子，看见刘顺和陈福蹲在墙根底下说话。”

“奴婢当时没在意，宫里太监凑一块儿嚼舌头是常事。”

“但有一样东西奴婢记住了，刘顺手里攥着一个信封，厚厚的，往陈福怀里塞了。”

“什么信封？”

“看不清。巷子里没灯。”

“奴婢只瞅见信封上头好像有个印记，红泥的。”

朱由检的手指在桌面上停了。

红泥印记。

那枚砸掉了一角的司礼监备用旧印，盖出来的就是红泥。

他把这条线在脑子里跟之前的东西串了一下。

刘顺，天启四年进宫。

天启五年半夜给陈福递信封，信封上有红泥印。

陈福天启五年调入御茶房，一干九年。

浣衣局杀孙立的凶手穿硬底靴，走路无声，身上有檀香味。

宝隆钱庄每月有人来对账，穿硬底靴，身上有檀香味。

刘顺批条子清了慈庆宫的井。

刘顺批条子把小郑子调到了御茶房。

一个人的名字，出现在所有不该出现的地方。

但朱由检没有说破。

他看了王承恩一会儿，忽然问了个不相干的问题：“你这几天粥喝够了没有？”

王承恩一愣。

“朕记得答应过你一碗大碗面。”

王承恩的鼻子一酸，眼圈红了，但没哭。

他把头低下去，声音闷在胸口里：“奴婢不敢忘。”

“朕也没忘。”

朱由检从椅子上站起来，走到他面前，低头看着他。

“承恩，朕给你第一件差事。”

王承恩的背绷直了。

“你现在名义上还在软禁，外头没人知道朕放了你。”

“这个身份好用，就先别摘了。”