十五条包铁沙船到这时候只剩十二条能动了。

第七号船昨天夜里被暗冰撞裂了龙骨，水灌了半舱，歪在航道边上等人来卸货。

第十一号船的铁皮在辽河口那段就脱了大半，光着木头底子往前冲了十几里，终于顶不住了，船底板开裂进水。还有一条是破冰时铁犁歪了，往一边跑偏，蹭上了旁边的粮船，两条船的船帮子都蹭出了大口子。粮船保住了，破冰船废了。

航速断崖式地掉。

从一个时辰走五里，到三里，到两里。到后来，陈良弼在旗舰上拿千里镜往前看，能看到觉华岛西南方向那座矮山头的灰影子了。就搁在那儿，不远不近，看得见，走不到。

袁可立站在舵楼外面的甲板上。他从昨天下午开始就没进过舱，甲板上风大，冷得邪性，但舱里更让人待不住，闷得喘不过气，他宁可站在风里头吹着，脑子清醒些。

千里镜举起来，放下，再举起来。

觉华岛的轮廓越来越清楚了。矮山头左侧有一排木头栅栏，那是军寨的外墙，栅栏后面露出几根旗杆的尖儿，旗子在风里耷拉着，看不清颜色。军寨下方是码头。

空的，一条船都没有。

按照旨意，觉华岛上八百守军应该派快船出来接应，至少派几条哨船探探路，打个旗语回个话。什么都没有。

袁可立拿着千里镜看了很久，镜筒里的画面随着船身晃动一顿一顿的。他用另一只手撑着栏杆稳住身子，眯着眼把码头附近扫了一遍又一遍。

炊烟有。军寨里冒着几缕淡灰的烟，风一吹就散了。说明灶上有火，人还活着。但就是不动。

他把千里镜放下来，转头喊了一声：“通信官！”

一个裹着棉袄的年轻人小跑过来，脸被冻得通红，鼻涕糊了一嘴。

“旗语发了几回了？”

“三回。”年轻人吸了一下鼻子，“头一回是半个时辰前，第二回隔了一刻钟，第三回刚发完。”

“回信呢？”

年轻人摇头，声音让风吹得断断续续：“没有回应。”

袁可立没说话。他把千里镜交给身边的亲兵，扶着栏杆往舵楼方向走了两步，又停住了。

不对劲。

八百人的守军，就算大意，就算望哨偷懒，就算旗语手打盹儿，三次旗语一次都不回，不是疏忽能解释的。除非望哨台上没人了，或者有人不让他们回。

他回头，对陈良弼喊：“放哨船！两条最快的，全速往觉华岛跑，给我探清楚岛上到底怎么回事！”

陈良弼应声去办。两条轻便的哨船解了缆绳，八支桨一齐插进水里，贴着冰面边缘的水道往前窜出去，速度比笨重的沙船快了三四倍。

袁可立看着哨船远去，两只手攥着栏杆。他砸冰那天肿起来的关节还没消，十根手指弯不利索，攥上去生疼。疼归疼，手没松。

哨船出发后不到半个时辰，声音先到了。

闷闷的，一连串，从觉华岛方向顺着海面传过来。到了船队这边已经走了调，不像炮响，倒像有人在很远的地方捶一面破鼓。咚，咚咚，咚。

甲板上所有人都抬起头。

安静了两息，又是一串，比刚才更密更急。这回听清了。

是炮。