毕自严心里“咯噔”一下。皇帝忽然问官员的俸禄和住宅，这个走向不对。但他没有迟疑，如实答了：“臣的宅子是万历三十六年置办的，在崇文门外胡同里，当年花了四百两银子。如今院墙都裂了缝，年年修补。”

朱由检笑了一下，那个笑很淡，像冬天窗户上化了一半的霜：“毕大人实诚。四百两，正二品攒两三年也够了。那……”

他的语速慢了半拍。

“温体仁在宣武门内那处大宅，毕大人去过没有？”

毕自严的后背绷紧了。“……臣，去过一次。前年中秋，内阁同僚聚饮。”

“大不大？”

”……颇为宽敞。三进院，带花园。“

”宣武门内的三进宅子。“朱由检拿起茶杯吹了吹热气，不紧不慢，”毕大人是管钱的行家，帮朕估个数，这么一处宅子，什么价？“

毕自严沉默了两息。”至少……五千两。“

”五千两。“朱由检喝了一口茶，把杯子搁下来，发出一声极轻的”嗒”，“一个年俸一百五十两的官员，住着一处五千两的宅子。朕数学不好，毕大人帮朕算算，不吃不喝，得攒多少年？”

毕自严没有回答。他不需要回答。三十三年。一个内阁大学士从出生开始不吃不喝，攒到三十三岁才够买这一处宅子。

朱由检没再追问，语气忽然变得很轻松，像聊完了一件无关紧要的闲事：“行了，朕就是随口问问。毕大人辽东的账继续盯着，江南盐税调拨的事按温卿的办就是。”

毕自严弯腰，低声了句：“臣……领旨。”

他退出御书房的时候，后背已经湿了一层。

不是怕。是皇帝刚才那几句话看似漫不经心，但毕自严在官场沉浮了二十多年，他听得出来......那不是“随口问问”。

那是在磨刀。

下午,御茶房。

方正化带着两个太监走进来的时候，陈福正蹲在地上擦一把紫砂壶。

“陈管事。”方正化站在门口，声音客气得挑不出毛病，“今儿早上验了一遍茶具，发现有两件杯子口沿有碎茬儿，万一硌了圣驾的嘴唇就是天大的事。上头的意思，先把御茶房的茶具全封存，重新烧一批再用。这段日子您就别在这儿忙了，冷宫那边缺个看院子的管事，您先去帮帮忙。”

话得很圆滑。

陈福擦壶的手停了，他没有抬头。

蹲在地上的那个姿势维持了两三息，然后他慢慢站起来，把紫砂壶放回架子上，用袖口擦了擦手指。

“方公公吩咐的，奴婢照办。”

声音平得没有一丝波澜。不辩解、不追问、不慌。

方正化在心里记了一笔。换了别人，多少得问一句“为什么是我”，陈福没有。要么是真的心宽，要么是早就准备好了这一天。

陈福理了理衣襟，跟着那两个太监往外走。走到门口的时候，他停了一步，回头看了一眼。

不是看方正化，是看御茶房后面那扇通往乾清宫的角门。

那一眼很短，短到普通人根本注意不到。但方正化注意到了。他的目光跟着陈福的视线转了一下，然后收回来，脸上什么表情都没有，但右手不自觉地攥了攥袖口里藏着的那把短刃。

陈福走了。脚步轻得几乎没有声音。

方正化站在御茶房里，低头看了看地上。陈福蹲着擦壶的那块地砖上，连一个膝印都没留下。