两门佛郎机被十几个人抬着跑过城头，安在东南角的垛口后面。袁崇焕亲自指了射角，不打墙下的人，打壕沟外面的集结区。

两门炮交叉射击，铁弹砸进壕沟外空地，那里正蹲着几百号建奴等着上梯子。建奴连冲三次，每次刚在壕沟外聚完队形就被炮火打散，第三回连牛录额真都压不住阵脚了，终于吹了撤退的号角。

整个锦州城头响起了一阵稀稀拉拉的欢呼声，不是庆祝，是活下来了的那种庆幸，沙哑的、带着哭腔的。

袁崇焕坐在垛口后头，后背靠着一块缺了角的城砖。他的手在抖，不是怕，是累的。连续三天的高强度守城已经把他的体力榨干了。

有人递过来一碗水。他接过去灌了半碗，剩下的半碗倒在手上，搓了搓脸上的血渍和灰尘。

“去报孙阁老。”他的声音哑得不像话，像砂纸刮在铁皮上，“东南角守住了。炮还剩多少弹药，让他心里有个数。”

孙承宗在城内中军帐里接到战报的时候，正在看锦州城的防御图。来报的人了袁崇焕调炮的事。

孙承宗听完，执笔的手顿了顿，没话。等人走了，他才对身边的幕僚了一句：“袁元素这个人，急躁归急躁，仗打到这份上……还是有东西的。”

幕僚试探着问：“阁老，袁大人之前提过夜袭的事……”

孙承宗摇了摇头。“粮食后天能到，不需要冒那个险。”

他把笔搁下来，走到窗边往外看。窗外是锦州灰蒙蒙的天际线，远处能看到建奴营地升起的炊烟，比前几天稀薄了。

烧粮的效果在发酵。

孙承宗心里清楚，皇太极不是在攻城，是在抢时间。后金的粮食也不够了。这三天的猛攻不是为了破城，是为了在粮食耗尽之前逼明军出来野战或者谈判。

只要扛过这三天，局面就翻过来了。

他转身回到桌前，提笔写了一封给朱由检的折子，不长，一共三句话：

“锦州无恙，粮到即安。臣与袁崇焕俱在城上，请陛下勿忧。”

写完搁笔，他又坐了一会儿，拿起旁边一张空白的纸，写了另一封。这封不是给皇帝的，是袁崇焕的战功报告。

“……临阵调炮，以寡制众，保全东南城墙。此战首功当记袁崇焕。”

幕僚在旁边看了一眼，有些意外：“阁老，这是给袁大人请功？”

孙承宗把笔放下，语气淡淡的：“功是功，过是过。他脾气再烂，这一仗打得不含糊。老夫不记这一笔，谁替他记？”

京城，入夜。

马国瑊的密报送进宫的时候，朱由检刚从坤宁宫回来。

周皇后今天难得没有敲打他，只是给他炖了一盅莲子羹，叮嘱他少熬夜。他端着碗喝了半盅，夸了一句“比御膳房的强”，周皇后的脸色才好看了些。

回到乾清宫，方正化递上密折。

朱由检展开来看。