时序入五月，天气渐转炎热。辽河两岸的沙场，除却明面上的攻防，另有一番无声的厮杀，亦在暗处展开。

芦苇荡深处，英子与小环已在泥水中潜伏许久。

远处传来车轮声，一支百辆粮车在二百护兵押送下缓缓行来。

英子示意，朴禹一箭射倒领头护兵，芦苇中顿时箭矢齐发。赵铁柱带人冲上，点火焚车；胡老柴断其退路。

短促厮杀后，义勇焚毁粮车迅速撤离，只留下满地火光与尸首。

五月十八，一支正白旗甲喇急行渡河，遭林庆业所率朝鲜义兵三路伏击。

箭铳齐发，火药罐掷向河滩，后退之路又布满陷坑竹签。

甲喇章京中箭身亡，人马溃乱，驰援计划被彻底打乱。

五月廿一，英子带人连夜毁桥，在渡口对岸设下陷阱。次日护炮兵马车队受阻，改道浅滩渡河。

半渡时两岸火箭齐射，火药车接连爆炸，三门红衣大炮沉入河底，护兵伤亡惨重。

待援军赶到，义勇早已消失在山林之中。

“这帮泥鳅！”佟尔衮接获战报，将文书狠狠掼于案上，“专挑软处下手，焚粮道、毁津梁、截援兵……”

他行至地图前，手指自鞍山驿堡划向辽河：“粮道被扰，援军受阻，鞍山已成孤岛。罗洛宏尚能支撑几时？”

心腹低声禀道：“探马来报，堡中存粮约可支半年，然火药耗费极巨。

郑三槐筑垒围困，昼夜炮击，军心已显摇动。辽阳援军为楚军精骑缠住，不能近十里之内。”

佟尔衮自辽河防线频频抽兵回援鞍山之议，恰似于绷紧的弓弦上又添力道。

天佑、天助二军防线的日子，越发艰难了。自五月以来，楚军一反往日守势，转作咄咄逼人之态。

以积功攘升游击将军、授指挥佥事衔的林梓、林楠兄弟，统领蓟镇、山海关镇数千精锐铁骑，于辽阔辽河平原之上，发起一番凌厉袭扰。

彼等于熟悉地形的皇庄护卫马队郑大虎、王板儿等人引路下，忽聚忽散，神出鬼没。

或见林梓率数百壮士，趁夜潜至河湾，借羊皮筏子悄声渡河，抹去天佑军前沿哨垒，天明时分唯余满地尸骸与死寂。

或见林楠领轻骑如旋风掠过，将方运抵的粮草辎重付之一炬，或将散放牧马之马群惊散驱赶。

更有时兄弟二人并力协同，在郑大虎精准指引下，如尖刀般插入孔有德、尚可喜、耿仲明各营结合之处，制造偌大混乱后，又交替掩护，扬长而去。

此等昼夜不休的滋扰，令天佑、天助二军疲于奔命，士气日益低迷。

各营渐生猜嫌，恐友军防区有失牵累己身，甚或暗指他人故意纵敌。

五月廿五，林梓又行一番更为大胆的突袭。

子夜时分，辽河水声潺潺。一处远离主防区的河湾，数座简易浮桥已为楚军工兵悄然架设停当。

林梓亲率一千最为精锐的骑兵，人马衔枚，蹄裹厚布，次第疾速过桥。

浮桥吃重，吱呀作响，没入水中数寸，河水冰寒刺骨，漫过马蹄。

对岸，郑大虎早带人清除零星暗哨。目标明确：前方五里，一处设于小丘后的敌军指挥所在并毗连炮阵。

初时一切顺遂，夜色恰为屏障。直至逼近小丘一里处，一名起夜的敌兵恍惚闻得密集马蹄闷响，惊觉示警。尖锐锣声划破夜空！

“敌袭——！”

偷袭霎时转为强攻。“点火！随我凿穿彼阵！”林梓长刀出鞘，厉声高喝。

千余铁骑不再掩饰，齐齐点燃手中火把，恰似一条暴烈火龙，嘶吼着冲向小丘。

箭矢泼洒向仓促集结的敌军，刀光于火把映照下卷起血浪。众人不顾侧翼零星抵抗，以严整楔形阵直扑中军。

那指挥所在乃数座大帐，此刻已人影惶惶。骑队掠过，火把投掷，帐幔顷刻燃作熊熊烈焰。

邻近炮阵更为照应，守炮敌兵被冲散，火药桶遭引爆，轰隆巨响声里，数门火炮掀翻炸毁，火光冲天。

然天佑军毕竟人多，遇袭虽乱，各级将佐亦竭力收拢部众。

林梓见已造成可观毁伤，不敢恋战。“吹号！依原路撤回！”

号角声起，楚骑猛然转向，向来路突围。此时浮桥方向已传来喊杀，显有敌军欲截断归路。

“随我来！”林梓一马当先，率队杀透重围，赶至浮桥畔。刚抵达不久的天佑军步兵仓促结阵阻拦，箭如飞蝗。

“冲过去！不得停留！”骑兵们伏低身躯，以骑枪挑开拒马，硬生生撞入枪阵，血肉纷飞里撕开一道缺口，纷纷冲上浮桥。

浮桥剧烈晃荡，几欲倾覆，不断有士卒或战马中箭落水，于寒冽河水中挣扎。

对岸，林楠已率接应人马赶至，以小稍弓压制追兵。

林梓最后策马跃上对岸，反手一刀斩断主索，那承载了突袭与撤退的浮桥于火光中部分散架，坠入湍流，暂阻追兵。

此番突袭虽未竟全功，然其毁伤与震慑极巨。

天佑、天助二军各营间本就脆弱的信任彻底破裂，互相指责对方纵敌深入，甚或见死不救，防区协同几近停滞。

如此“狩猎”般的滋扰，终是激怒了东虏八旗主力。

五月廿七，战机再现。探马回报，尚可喜部一支粮队将自侧后小道经过，护兵不多。林梓以为机不可失，再率千余骑出击。

众人自另一处密设浮桥点迅疾过河，马蹄于临时铺就的湿滑木板上嘚嘚作响，溅起冰冷水花。

初时极为顺利，粮队护兵一触即溃。然正当楚骑点燃粮车，欲要撤离之际，地面传来非同寻常的震动——那是大队精锐铁骑奔腾的轰鸣！

“是鞑子主力！”斥候飞马来报，声带惊惶。

远处烟尘大作，如黄龙席卷而来。当先一员东虏大将，身材魁伟如山，手执大刀，正是镶黄旗固山额真鳌拜！

彼得知楚骑屡行偷袭，亲率本部巴牙喇精锐赶至，竟似早有预备，于此守株待兔。

“列阵！锋矢阵！冲出去！”林梓瞳孔骤缩，心知此刻转身逃遁必遭追杀殆尽，唯今之计，只有趁敌合围前聚力破其一点。

楚骑仓促转向，以林梓为锋镝，试从东虏来路斜刺里冲开生路。

两支铁骑洪流狠狠对撞！刹那间，人仰马翻，金铁交鸣与惨嚎响彻原野。

鳌拜悍勇绝伦，亲率最精锐的白甲巴牙喇突阵，手中长刀舞作一团光轮，所过之处血肉横飞，竟接连斩落二十余名楚军骑兵，楚军前锋阵型为之一滞，现出紊乱。

林梓与鳌拜相隔数十步交手一合，刀枪相击火星迸溅，林梓但觉臂膀发麻，心知不可力敌。

“向北撤！交替掩护！”他格开袭来一刀，高声喝令。

楚军精锐毕竟久经战阵，虽惊不乱。林梓心知，在此平原之上若转身逃遁，必成东虏骑射的活靶。唯有以攻为守，方有一线生机！

“锋矢阵！随我破阵！”他厉声喝道。

前锋奋力抵住鳌拜猛攻，中后队则趁两军绞杀之际，如流水般迅疾转向北面缺口。

然鳌拜麾下巴牙喇皆是百战精锐，岂容猎物轻易脱逃，另一支东虏骑兵在甲喇章京谭泰率领下，亦自侧翼包抄而来，欲将楚骑彻底围死。

正当千钧一发之际，侧翼突有箭如雨下，精准射入谭泰部侧后，引发一阵混乱。

原是林楠率领另一支骑队于外围游弋策应，见鳌拜旗号便知不妙，全力赶来接应！

“兄长速走！”林楠高呼，率部如一把尖刀，不顾一切斜插进楚军与谭泰部之间，以骑射与短促冲击迟滞追兵。

林梓抓住这电光石火之机，率主力奋力向北突围。

林楠所部且战且走，与兄长残部汇合。两支骑军展露高超战阵素养，不断轮换断后，相互掩护。

最终，彼等于险之又险之际，在鳌拜与谭泰合围之前，冲至辽河另一处预设退路。

那里有接应的千户王板儿所部骑军并最后两座浮桥。楚骑狼狈不堪冲过浮桥，许多伤者为同伴拖拽而过。

追兵赶至河岸，箭矢密集射来，最后过桥的数十楚军士卒不少人中箭落水，鲜血染红河面。

过桥后，王板儿命人毫不容情砍断缆索，焚毁桥面。浮桥于火光中坍塌，将汹涌辽河重化为屏障，隔开对岸鳌拜愤怒的咆哮与如雨箭矢。

林梓拄着长枪，喘息着回望对岸遮天蔽日的东虏旗帜，又看身边浑身浴血、折损近三成的部下，面色铁青。

此一战，彼等捅了马蜂窝，却也令东虏主力真切体会切肤之痛。

辽河前线的猎杀与反猎杀，由此步入更为酷烈之阶。而对岸天佑、天助军营盘之中，惶恐与猜嫌之气，已浓得化不开了。

炮击与夜袭持续未绝。五月廿五夜，天助军营盘东南角，巡哨士卒因极度疲乏生出幻象，误将旗影作敌兵，引发自相践踏，伤亡近百。

孔有德、尚可喜、耿仲明等将帅焦头烂额。防区承压最巨，伤亡日增，粮草渐劣，伤兵哀嚎。

而后方汉军旗督战队的跋扈苛责，与前线士卒凄惨处境对比鲜明，怨气于沉默中累积。

“废物！一群废物！”尚可喜鞭笞引发混乱的把总，却知军法已难挽狂澜。

耿仲明夜巡时闻得士卒绝望低语，只得默然走开。

孔有德遥望对岸楚营灯火，倾听己方伤兵呻吟，深知士气已如将溃之堤。

六月初三，夜，无星无月。

长期处于极度紧张、眠卧严重不足的敌军士卒，精神已如拉到极限的弓弦，随时可能崩断。

子时，万籁俱寂。河滩芦苇丛中，大群水鸟因莫名扰动，骤然惊飞。凄厉鸣叫与扑翅声于死寂夜空中尖锐扩散。

“楚军渡河了！夜袭！是号角！”极度疲惫恐惧催生的幻听与误判，恰似火星溅入油库。

“敌袭！敌袭！”

刹那间，自天佑军营始，恐慌以野火燎原之势蔓延。

睡梦中惊醒的士卒于黑暗里盲目奔窜、挥舞兵刃，将任何移动黑影当作敌人。

呵斥声遭淹没，建制瞬时瓦解，一场彻底的营啸爆发了。

混乱如瘟疫席卷天助、耿仲明、沈志祥各营。数万士卒于黑暗中自相残杀、践踏，全然失控。

恐慌无可避免蔓至后方汉军旗防区。

汉军旗士卒见前方溃兵如潮水涌来，惊惧之下，军官喝令即刻结阵抵御，箭矢刀枪不由分说招呼向冲撞阵线的溃兵。

“放箭！拦住彼等！”

噗嗤！噗嗤！

冲在最前的溃兵瞬间射倒一片，然更多人于后方推挤下，身不由己撞向汉军旗阵列。

一时间，前沿汉军旗阵线亦陷混乱，自相践踏与互相砍杀于汉军旗内部蔓延开来。

辽河西岸，楚军防线。

蓟镇防区，哨长詹桩第一个自望楼柱上弹身而起，侧耳倾听片刻，面色大变，连滚带爬冲下望楼，撞入值夜参军叶茂军帐：“参军！参军！不对！对岸炸营了！是营啸！必是营啸！卑职听得出来！”

几乎同时，山海关镇防区了望哨亦发出急促梆子声与嘶喊：“敌营大乱！自相残杀！”

紧接着，蓟镇、大连镇、山海关镇……沿漫长河岸线，各处前沿哨卡值守将官皆陆续为哨兵急报惊醒。

“快！擂鼓聚将！”

“各营选锋、马队，即刻集结！”

“速报各自主将！”

楚军大营，恰似投石入湖，自多点同时沸腾。不同军镇、不同营头的将官们几乎不约而同下达紧急集结之令。

沉睡士卒为同袍踢醒，低声喝骂着迅疾披甲、检视兵器、牵出战马。

中军大帐内灯火通明，冯紫英、史骁翎、赵猛、石光珠等将领已为亲兵急唤起。

来自前沿各营的急报接踵而至，内容惊人一致：对岸敌营突发大规模营啸，情势失控。

参军叶茂须发贲张，抱拳急声道：“将军！卑职于陇山剿寇时亲历此等场面，决计不会听错！

此乃天赐良机，稍纵即逝！当立即全军压上，乘乱击之，可获全功！”

史骁翎与冯紫英交换眼色，再扫过帐下诸将一张张因激动而紧绷的面容，又侧耳倾听帐外那隐约传来、却澎湃不休的恐怖声浪，不再有丝毫犹疑，猛拍案几：

“传令全军：林梓，速率本部精骑为先锋，直插敌营东北，截断通往沈阳要道！

林楠，率选锋马队沿河扫荡，驱杀溃兵！其余各镇马步军，依预定序列，依次渡河！

以乱制乱，以散击散，跟着溃兵冲，将其最后一点胆气给老子冲散！”

“得令！”

子时三刻，杀戮之夜彻底拉开帷幕。

当林梓率领的千余蓟镇精骑如幽魂般掠过浮桥，冲入对岸时，眼前景象连这些百战老兵亦为之心悸。

敌军大营已彻底沦为血肉磨坊，火光零星闪烁，映照无数扭曲奔逃身影，许多人衣甲不全，甚或赤手空拳，只盲目奔窜、嘶喊、相互砍杀。建制完全瓦解，军官号令淹没于疯狂浪潮。

林梓目标明确：东北方向，通往盛京的官道。

他率骑兵并不深入营盘中心绞肉场，而如最敏锐的猎犬，于外围游弋，弓箭上弦，长刀出鞘，冷冷注视自核心混乱中逃出的、任何成建制或试图集结的队伍。

几乎与林梓部同时，自不同渡口过河的山海关、蓟镇、大同等镇精锐马队，亦如数把烧红尖刀，自不同方向狠狠捅入这片沸腾炼狱。

彼等战术出奇一致：不追求阵地攻坚，而是高速机动，反复切割、驱赶，将小股溃兵撞散，将试图聚拢的队伍冲垮，令恐慌如瘟疫般加速扩散至东虏防线每一角落。

“将军！看那边！”林梓身边亲兵突然低喝。

只见数十骑自一片火光中强行冲出，虽狼狈，然队形相对紧密，拱卫中间一个披暗色斗篷、看不清面目的将领，正疯狂打马，向东北方向亡命奔逃。