建武九年九月十六日，神京西苑。

晚霞将天边染作金红，西苑湖面映着粼粼秋光，草木皆披上一层暖色。

皇帝欲至西苑“随意走走”的消息，如一石入水，在储秀宫新晋宫嫔间漾开涟漪。

这消息是从坤宁宫莺儿与人“闲谈”时不经意流出，又经乾清宫小沈子“无意”证实，加之皇后对此不置可否，便由不得人不信，更由不得人不多想。

于是心思各异的佳人，便“偶然”地、不约而同地，出现在这片秋色里。

陈月菡与关凝霜结伴而行。关凝霜本不喜这般“偶遇”，直言“没意思”，却被陈月菡以“西苑秋色正好，散心亦佳，顺道去马场看看新进小马”为由劝了来。

二人皆作骑马装束，利落飒爽，在渐浓的暮色中格外醒目。

关凝霜眉宇间带着惯有的不耐，陈月菡则唇角含笑，目光沉静地掠过四周景致与人影。

柳云棠与董静琬、傅馥雅一同前来。柳云棠一袭鹅黄织金缎褙子，外罩妃色披风，明艳照人，正遥指枫林与董静琬说笑。

董静琬穿着藕荷色绣折枝玉兰衣裙，温婉含笑。傅馥雅一身杏子红对襟袄，银盘脸上笑意盈盈，与几位面生的选侍寒暄，言语亲切，令人如沐春风。

章韫玉独自落在后头，沿着水边徐行。月白衫子几乎融于暮色，她微微垂首，似观游鱼，又似倾听风吟。

那双微挑的狐狸眼偶尔抬起，眸光流转间，已将前方众人的情态悉数收于眼底，随即又淡淡敛去。

路宜珊与魏如意并肩而行。

路宜珊身着沉香色遍地金通袖袄，下系墨绿马面裙，步履略缓，脸上仍是那抹毫无攻击性的温柔浅笑，正侧耳听着魏如意说话。

魏如意一身蜜合色衫裙，利落干练，语声轻快，眉眼弯弯，目光看似随意扫过周遭，心中却已转过无数念头。

白月见最为欢欣。她一身火红骑射装，长发编作数条发辫，缀以彩珠，在人群中穿梭，笑声爽朗，对苑中一切皆感新鲜。

苏宝珠伴在其侧，圆脸粉裙，雀跃如小鸟，指着远处亭台楼阁叽喳不休。

稍远处，水畔设了钓台，林琰与冯紫英、卫若兰、周渊恭等人正在垂钓。

次辅、吏部尚书路怀瑾亦在侧。他年过五旬，面容清癯，目光沉稳，虽着常服，周身仍透着端凝之气，此刻未持钓竿，只侍立于林琰斜后半步，似在聆听，又似沉思。

“陛下，”冯紫英声音不高，所言却是军政要务，“平安州那边，已着韩游击、王守备率部按方略进剿那‘清风寨’。

另，京中追查冷子兴的线索，在通州码头左近断了，此人背后，恐怕不简单。”

林琰目光未动，只轻“嗯”一声：“跑了和尚跑不了庙。平安州是试点，匪要剿，根子也须挖净。

至于冷子兴……细细查访，凡有旧日关联皆须盯紧。贾家那边，裘良处置得如何？”

卫若兰接道：“回陛下，因裘尚书早有提防，荣府昨夜仅死伤仆役十数人，政老受惊，却无大碍。

贾蓉重伤，贾环及其心腹党羽十余人顽抗被格杀，余匪尽数擒拿。

宝玉公子已接回府中医治，性命无虞，惟需静养。此事……朝野间不免有些议论。”

“议论难免。”林琰淡淡道，略提了提鱼竿，“贾政教子无方，纵容至此，着罚俸一个月。传旨，着太医院用心诊治宝玉。贾环、贾蓉依律论断即可。”

“是。”卫若兰应下。路怀瑾静听不语，只微微颔首。周渊恭在一侧听得专注，心知此乃陛下信重，不敢妄言，只将每字句牢记于心。

此时，陈月菡、关凝霜、柳云棠、傅馥雅等人已趋步上前，于数丈外齐齐下拜：“臣妾等不知陛下在此，惊扰圣驾，万望陛下恕罪。”

“平身。西苑景致，本就是供人赏玩的。尔等既来，便随意走走，不必拘束。”

林琰语气温和，听不出喜怒。他目光扫过众人，在路宜珊身上略停，随即转向身旁路怀瑾，语气如常道：“路卿，你侄女亦在此。

你兄弟这一支，只余她一人入宫，既见了，不妨说几句话。”

路怀瑾闻言，神色未动，只微一躬身，语气平稳恭谨：“陛下体恤，老臣感念。”他依言上前一步，目光投向垂首立于人群中的路宜珊。

“宜珊。”路怀瑾开口，声音不高不低，是长辈惯有的沉稳威严，“在宫须知谨言慎行，勤勉侍上，莫负皇恩，亦莫堕家声。”

言辞简短严谨，是合乎礼数的长辈训诫，听不出太多情绪，却也无可指摘。

路宜珊忙又福身，声柔婉恭顺：“是，侄女谨记叔父教诲。定当时时勤勉，不忘陛下与娘娘恩典，亦不忘家门训导。”

她应答同样滴水不漏，礼数周全，只在飞快抬眸、与路怀瑾目光相接的刹那，眼睫几不可察地轻颤一下，随即迅速垂下，姿态愈发恭谨。

“嗯，你叔父所言甚是。”林琰对路宜珊道，语气依旧平和，“路卿是朝廷肱骨，亦是你长辈，他的教诲你须牢记。去罢。”

“是，谢陛下，谢叔父关怀。臣妾告退。”路宜珊依礼后退数步，方转身走向不远处等候的同伴，步履从容。

路怀瑾亦退回原位，垂目侍立，仿佛方才只是完成了陛下吩咐的一次再寻常不过的例行关切。

冯紫英、卫若兰、周渊恭等人见状，亦识趣告退，向自家女眷行去。

西苑东南临湖的草甸上，此时另是一番光景。数顶华美帷帐早已支起，内设锦绣，陈设精雅。

长公主林黛玉、伯夫人探春、侯夫人史湘云、侯夫人迎春聚在一处叙话。

她们面前的矮几上，摆着靖安署工坊出品的便携皮腔折叠相机。

黛玉执其一，含笑对着远处湖面调弄镜头。自东虏灭国后，黛玉气色都好了许多，眉目舒朗，周身透着为人妇后的温婉宁和。

探春在旁指点，已为伯夫人的她，气度愈发沉稳。迎春依旧温柔腼腆，面上却多了笑意，静坐旁观。

史湘云最是活泼，拿着另一台相机摆弄，连声要为大家留影，忽地她凑近黛玉，压低声音笑道：“林姐姐，你快瞧那边——”

眼睛瞟向不远处正敛衽行礼的路宜珊等人，“那位路家妹妹，方才上前时，我瞧她手里绞着帕子，指节都白了。

她叔父路尚书与她说话时，她几乎连头都不敢抬，哪里像叔侄，倒像……像见着座上的夫子似的。”

她俏皮地皱了皱鼻子，“我们家叔叔伯伯见了侄女，纵是训导，眼里也总有三分暖意的。这位路尚书，好大的官威呀。”

黛玉闻言，手中相机稍稍放下，目光随之一瞥，随即轻轻碰了碰湘云的手背，低声道：“云丫头，就你眼尖。什么话都敢说。”语气里没有责备，反带一丝了然笑意。

此时黛玉已拿着那架精巧相机款步而来。夕阳为她周身镀上柔和光晕，她先向冯紫英、卫若兰等人微微颔首，才行至林琰身侧。

“哥哥瞧，”黛玉递上相机浅笑，“这新造的果然更加轻巧。方才试了一会子，不似以前那般费气力了。”

她指尖似无意般点了点相机皮腔上一处精巧铰链，“铰链牢靠，开合却静悄悄的，不像旧时那些，动辄有些扎耳的声响。

可见工坊用心，不仅面上光鲜，内里关节也处理得妥帖。”

林琰接过，在手中略掂了掂，目光与妹妹一触。他听懂了黛玉的弦外之音——东西好坏，看内里关节；人又何尝不是？

他眼底掠过一丝了然，点头道：“靖安署匠人这番用了心。你喜欢便好，让他们再琢磨些更小巧的，你带着便宜。”语气是兄长对妹妹的寻常温和。

“谢皇兄。”黛玉接过，眼波流转，含笑压低声音，“方才云儿那丫头，还拿着相机乱比划，说要给我和探春妹妹拍张好的。

结果镜头一晃，倒把那边路尚书与侄女说话的情形‘框’了进去半幅。

她回来还小声嘀咕，说‘叔父侄女站得那般开，倒像是画上的人物，好看是好看，就是少了点热气儿’。这丫头，口无遮拦，哥哥莫怪。”

林琰岂会不知这是黛玉借湘云之口，将观察到的微妙之处，以家常玩笑的方式说与自己听。

他亦低声道：“史大姑娘还是这般快人快语。看来周渊恭平日里，没少被她打趣。”

提到驸马，黛玉面颊微红，眼里漾出真切的笑意：“他呀，在云儿面前更说不上话了。哥哥方才瞧见没，云儿一来，他就往若兰那边躲。”

兄妹二人相视一笑。

此时，史湘云也蹦跳着凑了过来，手里举着她的相机，明丽的笑容极具感染力：“皇帝哥哥，林姐姐，你们说什么悄悄话呢？也让我听听！”

她又转向林琰，大大方方道：“皇帝哥哥，你送我的相机真真有趣！

我方才还想，改日定要拉着林姐姐、二姐姐、三姐姐，还有宝姐姐她们，到林姐姐府上的园子里，好好拍上一整天！

把那些亭台楼阁、花花草草，还有我们姊妹说笑的模样都留下来，岂不比画儿还生动？”

林琰面对这明媚活泼的姊妹，神色也松快不少，笑道：“这主意好。你们姊妹自便便是，需要什么，让靖安署置办。”

“那敢情好！”湘云笑得更开心，随即又像想起什么，眨了眨眼，“对了，方才我看见那边几位新入宫的选侍，模样气度都是极好的。

尤其是那位路妹妹，安静得很，站在她叔父跟前，像朵小白花儿似的。

我原想着，路尚书那样威严的人物，家里的小辈怕是规矩极大，难怪路妹妹这般端庄。”

她这话听起来是夸赞，可那“规矩极大”和“小白花”几个字，配上她灵动的表情，总让人觉得另有滋味。

黛玉在旁轻轻嗔道：“云儿，就你话多。”手却挽住了湘云的胳膊，亲昵地靠了靠。

林琰只是微微一笑，未再接这话头，只道：“秋风起了，你们也早些回去，莫贪玩着凉。”

黛玉与湘云便行礼告退，相携着回到探春、迎春那边。远远还能听见湘云清脆的声音：“林姐姐，快来看，我方才好像拍到一只水鸟儿……”

林琰望着妹妹与姊妹们融洽的背影，眼中暖意未散。史湘云那看似无心的话语，却像一颗小石子，在他心中本已泛起的疑虑涟漪上，又轻轻敲了一下。

陈月菡等人见路宜珊回转，又见方才陛下特意召路尚书与她说话，彼此眼神交汇间各有思量，面上却不显，只随她一同，再次行礼后，便三三两两散入附近园林秋色中。

章韫玉远远望见这一幕，尤其见路宜珊被特意点出与路怀瑾对话，唇角几不可察地微微一弯，转身折入一条更僻静小径。

路宜珊行至一株银杏树下，借着抚弄金黄扇形叶片，指尖却微微发凉。

陛下特意让叔父与她说话，看似恩遇体恤，可叔父那毫无温度、如同训诫下属般的言辞，让她心中那点因被单独问话而升起的热切，在秋风中渐渐冷却。

她定了定神，想到皇后对此事的默许，以及自己今日终在陛所有情绪。

林琰独坐钓台，手中鱼竿稳如磐石。湖面倒映满天霞光，亦映出他深邃静默的眼眸。

今日这场“偶遇”，谁在布局，谁在顺势，谁懵然无知，谁暗自得意，他心中已大致有数。

方才路怀瑾与路宜珊那番对答，看似合乎礼法，无可指摘。

然路怀瑾是他最倚重的谋主，他太了解这位臣子。那平静语气下过于完美的分寸感，反让林琰品出一丝不寻常。

而史湘云那句“规矩极大”、“像朵小白花儿”，更在耳边萦绕。

这路宜珊，在路府那些年，究竟是何境况？她入宫，是路怀瑾纯粹依例送选，还是另有考量？

后宫从来不只是风月地，更是前朝的延伸。这些新人背后，系着朝堂，亦藏着人心。

他手腕微动，轻轻提竿，一尾银鳞跃出水面，在夕照下划过一道亮光。

鱼儿似是咬了钩。

只是这饵，原是为谁而设？

他手腕一抖，将鱼轻轻摘下，又放回水中。