不急，湖很大，鱼还很多。

数日后，都察院有风闻奏事的御史嗅得风声，欲上本参劾贾政“治家无方、纵子行凶，有负圣恩、有玷门楣”，奏疏递入内阁，旋被留中不发。

消息传至都察院，右都御史贾雨村闻之，只捻须不语。

次日，他温言劝阻了那几个欲联署再奏的御史，淡淡道：“雷霆雨露，俱是君恩。陛下已有圣裁，吾等臣子，体察上意即可。”众人遂默然。

贾雨村回转值房，凭窗而立。秋风穿过庭院，卷起几片落叶。

他心下了然：皇帝敲打自家舅舅可以，那是天子家事；外人若不知分寸也跟着喊打，便是愚不可及了。

平安州，地处京城西南数百里，山高林密，匪患自古不绝。

“清风寨”盘踞州境东北青龙山已十余载，寨主“过山风”凶悍狡黠，麾下聚有数百亡命之徒，时而出山劫掠，时而隐匿深山，令历任平安州知州与节度使皆感头痛。

建武九年九月末，三千武装巡检奉旨进驻平安州城。

此支由冯紫英亲选、训练的精锐，装备燧发铳与轻型火炮，主将为游击将军韩毅。

依冯紫英安排，曾参与京营整训、熟悉新式战法且机警果敢的指挥佥事、守备王板儿，被任为此次剿匪副将，一同领军。

韩毅深知匪患能绵延十数年，其中必有隐情。他将兵马驻于州城外，每日操练，对外只称“驻防整训”，对清风寨则摆出“暂不理会”姿态。

暗地里，早已遣出多路探子，扮作行商、樵夫，散入青龙山周边。

王板儿则主动请缨，负责与地方上一些线人、眼线接头，探查更为隐秘的消息。

然青龙山地势险要，官府所知的“清风寨”位置仅是大略方向。

探子回报，山中似不止一股土匪，除“过山风”外，另有一股报号“过江龙”的悍匪亦在此地活动，两伙人似有宿怨，各划地盘，小摩擦不断。

十月初，两名特殊斥候被韩毅密召入中军帐。一名张元，四十出头，精瘦矮小，曾是此带活跃多年的私盐贩子，对青龙山周边地形、黑话切口了如指掌。

另一名李芳，三十五六，体格健壮，面相憨厚，原是本州猎户，因家人在土匪劫掠中丧生，对土匪恨之入骨，后投军，练就一身野外追踪、潜伏的本事。王板儿亦在帐中，细听分派。

“十日之内，”韩毅指着粗糙地图，“探明上清风寨的确切路径、山寨布防虚实，及那‘过山风’与‘过江龙’究竟是何纠葛。若能引蛇出洞，或令其自相残杀，便是大功一件。”

他略顿了顿，声转低沉，“平安州衙之人，一概不得信任。所有情报，直报于我，或王守备。”

张元与李芳抱拳沉声：“遵命！”

王板儿补充道：“二位兄弟，此行凶险，务必谨慎。

我另从岳家与本地旧识处得些消息，这两股匪徒在临河集有个暗盘交易之处，或为突破口。万事以安危为重，探明情况为要。”

次日拂晓，两人扮作收山货的行商，自州城东门悄然离去。

他们未直赴青龙山，而先绕道山脚几个村落，以盐块、针线与村民换些干菇、皮毛，顺道打听消息。

从几位老人口中，得知“过山风”与“过江龙”近来关系紧张，似为一批过路绸缎商货分配不均，已在“三不管”的临河集附近冲突数次，两边皆死了人。

“临河集……”张元眯眼，对李芳低语，“青龙山南麓一废弃河码头，早年因水运还有些人气，后官府不管，便成了两家土匪私相交易、偶尔‘讲数’之地。鱼龙混杂。王大人所言，应是此处。”

三日后，二人抵临河集。此处较张元记忆中更破败，一条土路穿过荒草丛生废墟，零星散落十几间土坯房，其中最大一间挂着破旧“群英饭店”幌子，旁为“平阳客栈”，远处尚有骡马店与铁匠铺各一。

街上行人寥寥，多是面色警惕、眼神游移的汉子。

张元与李芳在“平阳客栈”要了间偏僻后院厢房住下。

客栈老板是个独眼胖子，对生面孔盘问仔细，张元以黑话应对几句，又塞了碎银，方得安置。

接下来两日，二人深居简出，透窗隙观察。“群英饭店”似为“过江龙”据点，进出之人多彪悍；“平阳客栈”则更隐秘，来往者神色阴鸷，应是“过山风”人马。两家显不对付。

十月五日夜，变故骤生。

张元夜起，忽闻客栈前院有异响。他立时摇醒李芳，二人悄无声息贴近门缝。

但见月光下，三条黑影自二楼一间客房溜出，身手矫健，翻墙而出，往“群英饭店”方向去了。

“‘过山风’的人，”张元压低嗓音，“往饭店去，八成没安好心。”

“要跟去瞧瞧么？”“不，等。”

约莫半个时辰后，群英饭店方向传来一声短促惨叫，随即几声闷响与压抑呼喝，很快又归平静。

再过一炷香时间，三条黑影去而复返，身上似带着淡淡血腥气，敏捷翻回客栈，消失于各自房中。

次日清晨，临河集街上炸开了锅。四具尸体整齐摆在“群英饭店”门前空地上。

“群英饭店”掌柜，一姓丁的干瘦老头，人称“丁老板”，背手立于尸旁，面沉似水。他身后站着七八个手持刀棍、满脸横肉的伙计。

不多时，“平阳客栈”老板，那独眼胖子，带着赵一平、齐六等五六个心腹匆匆赶来。

胖子姓吴，此刻他眼珠通红，盯着地上尸体，浑身发抖，猛地扭头朝“群英饭店”大门咆哮：“丁老鬼！谁干的？有种给老子滚出来！”

“群英饭店”门开，丁老板慢悠悠踱出，行至吴老板面前，皮笑肉不笑：“怎了，老吴？大清早的，火气这般大？”

老吴指着尸体，手指直颤：“我的人！死了！你可知是谁干的？”

丁老板摇头，装模作样望了望天：“昨儿晚上，他们还好端端在客栈里躺着罢？怎一觉醒来，就跑我饭店门口挺尸了？”

他忽凑近一步，压低嗓音，却让周围人都能听见，“许是……走错路了？”

老吴一愣，随即暴怒：“你放屁！姓丁的，你什么意思？”

丁老板直起身，声转冷：“临河集这地盘，当初咱两家划了道，河水不犯井水。

可昨天夜里，有三条野狗摸到我饭店，想动我客人。

巧了，这三条狗，我眼熟，就住你平阳客栈。吴老板，这事儿，你不会不知罢？”

老吴被噎得一时语塞，脸涨成猪肝色：“可……可你也不能下这等死手！”

“过份？”丁老板嗤笑一声，“我可没认这是我干的。

我不过是好心，提点你一句，教你手下那些狗崽子，眼睛放亮点，认准家门再溜达，别他娘走错了路，把命丢在别人门口！”

说罢，不再理会老吴，转身对自家伙计挥手，“把这些脏东西收拾了，‘送还’吴老板。”

几个伙计应声上前拖拽尸体。老吴气得浑身乱颤，指着丁老板背影：“姓丁的！你这是在挑衅！想开战么？！”

丁老板猛停步，缓缓回头，目光如淬毒刀子：“开战？你若活腻了，老子乐意奉陪！”言毕，头也不回进了饭店，大门“砰”地关上。

老吴原地站立，胸口剧烈起伏，半晌，从牙缝里挤出几个字，对身后赵一平、齐六等人道：“集合弟兄！抄家伙！”

客栈内外顿时骚动，匪徒们纷纷取出兵刃，杀气升腾。

不远处，“平阳客栈”二楼一间客房窗后，张元轻轻放下帘子，脸上露出一丝笑意，对身侧李芳低语：“瞧见没？鱼儿自个儿咬钩了。”

李芳双眼发亮：“他们要火并？”

张元点头：“土匪便是这般，为利，为面子，为一口恶气，说打便打。不过此番……”

他透过帘隙，望了望街上“平阳客栈”聚集的人马，又瞧瞧紧闭的“群英饭店”大门及门后隐约闪动的人影与寒光，“看这架势，非是小打小闹。

那‘过江龙’的丁老鬼，是故意激怒‘过山风’的人，恐早有准备，想借机吞了对方在临河集的势力。”

“那我们……”

“待他们打起来，打得越热闹越好。”张元眼中闪过精光，“他们心思都放在临河集，老巢必定空虚。

尤其是‘过山风’的清风寨，主力被姓吴的带出报仇，山上必只剩些老弱妇孺与少数看守。此乃天赐良机！”

“你是说，我们趁乱，跟着败退之人，或是……直摸上清风寨？”

“正是！”张元铺开一张简陋羊皮草图，指着模糊山形，“青龙山主峰往东，是‘过江龙’地盘，往西，乃‘过山风’的清风寨。

我们先前只知大概方位。待他们开打，不论哪边败了，残兵必往自家老巢逃。我们远远跟着，既能寻到上山之路，还能看清他们寨子防备！”

楼下，吴老板已集结三十余号人，手持刀枪棍棒，呼喝着冲向“群英饭店”。

饭店大门猛地洞开，丁老板带着更多手下涌出，双方就在狭窄街道上厮杀起来，一时间刀光剑影，怒吼惨嚎不绝于耳。

张元与李芳早已收拾好要紧物件，自客栈后院翻出，借房屋废墟掩护，悄然靠近战场边缘，冷静观战。

他们察觉，吴老板这边人数略少，却更凶悍，而丁老板的人似早有准备，配合更为默契。

厮杀约半个时辰，吴老板一方渐渐不支，死伤十余人后，开始溃退。

“跟上！”张元低喝，与李芳远远跟在一股约七八人的溃匪之后。那些匪徒惊惶失措，径往镇西山林逃去。

入得山林，路径崎岖隐蔽。

张元、李芳皆是追踪好手，不远不近跟着，同时用心记下沿途特征：歪脖子老松、三岔路口刻有特殊记号的巨石、看似断头实则可绕山涧的隐秘小径、悬挂藤蔓后的狭窄洞口……

跟了一个多时辰，翻过两道山梁，前方密林深处，隐约现出木栅栏与了望台影子。

溃匪们至此，明显松了口气，有人朝栅栏上喊话，随即寨门开了一条缝，放他们进去。

张元与李芳伏在百步外灌木丛中，屏息细观。

这清风寨建在半山腰一处相对平缓的坡地，背靠陡峭山崖，唯眼前一条险路可通。

寨墙以粗大原木搭建，高约两丈，设有了望塔。此刻寨墙上人影稀疏。

他们默默记下寨门位置、了望塔间隔、可能的暗哨方位，及寨子大致规模与房屋布局。

“走，绕到侧面瞧瞧。”张元低语。二人又花费大半日，小心翼翼在寨子周围侦察，绘制更详细的地形与布防草图，直至日落西山，方循另一条隐蔽小路悄然下山。

五日后，风尘仆仆的张元与李芳回到平安州城外军营，将所绘地图、所记路径、观察到的山寨防御、匪徒大致人数，以及“过山风”与“过江龙”在临河集火并、实力受损详情，一一禀报游击将军韩毅与指挥佥事王板儿。

韩毅与王板儿细看详实图纸与报告，对视一眼，皆见彼此目中兴奋。

韩毅猛一拍案几：“好！天赐良机！”他即刻下令，“传令全军，厉兵秣马，三日后，夜袭清风寨！

板儿，你率一队精锐，先行潜入青龙山西麓埋伏，断清风寨可能逃路，并监视‘过江龙’动向。

同时，将临河集匪巢内讧、双方折损情形，及我大军即剿清风寨之消息，设法透与‘过江龙’那边……”

王板儿抱拳沉声应道：“末将领命！定不负将军所托！”

韩毅嘴角勾起一抹冷峻笑意：“本将倒要瞧瞧，这平安州的‘过山风’，还有无‘过江龙’敢来救！”

帐外秋风呼啸，卷过校场，带起阵阵尘土。军营中，灯火渐次亮起，映着将士们沉默擦拭兵刃的身影。