他抬眼，目光如刀，扫过跪了一地的内府太监：“方才跃入水者，赏黄金百两，擢升两级，准其出宫奉养父母。至于验看冰面之人——即刻流放北疆，终身不得入京。”
乱稍定，坤宁宫问罪。
司礼监查办结果呈得极快，却是一笔糊涂账：只称御马监有小太监小德子，因亏空躲债，昨夜在冰面被崔公公追打，慌乱中坠井身死。
至于冰裂之由，亦含糊归咎于那奴才死前胡乱践踏所致。
“人都没了，崔公公那边也咬定只是寻常教训。”掌事姑姑跪在下首，小心翼翼回禀，“这事儿……看来也只能算个意外了。”
薛宝钗垂眸不语，视线若有似无地落在了一旁的金朝歌身上。
金朝歌脸色苍白，依礼侍立，随着众人话语，虚弱地轻咳了两声。
烛影摇红，映在她低垂的侧脸上，无人瞧见她藏于袖中微微勾起的指尖。
这深宫里的冰面，原就禁不起几番践踏。只消裂了一道缝，掉下去几个人，也不过是转瞬之间的事。
养心殿西暖阁地龙烧得炽旺，炭火气混着龙涎香，沉霾霾地压下来，教人有些喘不过气。
林琰指尖轻叩紫檀御案，听阶下孟星魁低回密奏，面色晦暗难辨。案上摊着的，正是靖安署以特制密文誊写的本子。
“……永和宫沈氏，委实非同寻常。她未尝明言，只接连以‘体虚畏冷’、‘旧疾复发’为由，三番五次传唤臣署派驻御药房之人近身伺候，又‘无意间’向掌事宫女嗟叹御花园冰面年久失修。
臣等不得不分神应对，以致未能第一时间勘破御马监崔某与小德子之纠葛。”
孟星魁叩首，声气愈低：“然经臣等连夜密查，小德子坠井前，确系醉后被崔公公逼索欠债，口中嚷着‘要去告发采买亏空’。
那莲花池冰面裂纹，除却天时之故，亦有小德子被追打时持锥凿刻之痕。
只是……那晚崔公公动手，未免巧得太过，恰在路昭仪与陈婕妤心神不属、全不在意冰面安危之际。”
林琰眸光一沉，唇角却掠起一丝极淡的弧度，这盘棋，倒是愈发有趣了。
他原以为薛宝钗必会雷厉风行，揪出个幕后之人，哪怕是个替罪羊，也好暂安人心。谁知坤宁宫呈上来的，仍是一笔“意外”。
倒是沈听澜……这妇人竟借着“问诊”这等再正当不过的由头，将靖安署安插各处的耳目，化作她向外递话的梯子。
她不直接告发，不亲搅风云，只轻轻一推，便叫他这天子，瞧见了中宫欲掩的犄角。
她这是在以此示意：妾知陛下在观，陛下亦可观妾如何运筹。
“路宜珊与陈月菡呢？”他问，声气听不出喜怒。
“路昭仪受惊过甚，陈婕妤亦遭波及。皇后娘娘已以‘御前失仪，心神不宁’为由，将二人禁足永寿宫与延禧宫半月，命其静思己过，暂避风头。”
林琰阖了阖眼。禁足，好一个禁足。宝钗此举，倒也圆融得体。
目光扫至密奏末尾那行小字，林琰指尖微微一顿。
“金婕妤近日，常于窗前独坐，望莲花池方向，久立不发一言。”
金朝歌。
那日冰嬉宴上，第一个出声提醒的便是她。是未卜先知，抑或……心虚难安？
“孟星魁。”
“臣在。”
“此事，不必再惊动中宫。”林琰声气转冷，“靖安署续着盯着。尤其是永和宫。”
他略一停顿，眼底精光一闪，“另调些人手，将延禧宫也围上一层。
金婕妤那边，朕要知其每日见了何人、说了何话，乃至……窗前摆了何物。”
孟星魁心头一凛，垂首领命：“是。”
悄无声息退下后，殿内复归阒寂，唯余烛火哔剥作响。
林琰将那密奏凑近烛火，看火舌舔舐纸页，卷曲，焦黑，终化作一撮飞灰。
窗外夜色如墨，宫墙深锁。这满宫冰层之下，早已布满裂缝。
沈听澜在岸旁推波助澜，金朝歌于暗处静观其变。
林琰将目光从密报上收回，那幽深宫闱的寒意似乎还沾在指尖，却已被他强行压下。
窗外夜色如墨，宫墙深锁。这满宫冰层之下，早已布满裂璺。
窗外夜色如墨，宫墙深锁。这满宫冰层之下，早已布满裂璺。
然而，身为君王，眼底不能只有后宫的方寸之地。
养心殿西暖阁地龙烧得正暖，方才金朝歌与深宫冰面一应密奏，余温犹在。
林琰端坐御案之后，适才眼底那一抹针对金朝歌的锐利寒光，早已敛藏殆尽。
内侍尖着嗓子唱名，各部院大臣已鱼贯而入，商议京汉线配套事宜。
殿内气氛，瞬息间由诡谲静谧转为朝堂肃穆。
林琰端坐御案之后，适才眼底那一抹针对金朝歌的锐利寒光，早已敛藏殆尽，此刻唯存帝王之平稳威仪，只字不提宫中那些惊心动魄的波澜。
兵部左侍郎曹诚率先出列，回奏沿线驿站军户安置事宜。
言语间透着几分理所应当的简慢，竟将人比作驯服牲口，浑如天经地义一般。
兵部尚书林晏枢在侧，眉头几不可察地微蹙一蹙，旋即复归平静。
工部右侍郎贾琏——这位皇帝的表兄，却敏然捕捉到陛下唇角那一丝极淡的冷峭。
他心下了然，陛下先前曾谆谆叮嘱，安置之道在于疏导与重塑，断非一味压制。
遂即出列，条分缕析，陈述工部与兵部详议后之策：或凭技艺留任，或调往电报局，或充任巡护，或资遣归乡，务使人心悦诚服。
林琰面色稍霁。贾琏办这等琐屑庶务，总能妥帖地将圣意落到实处。
他微微颔首，目光转向工部左侍郎曾同衡，问及人员培植。
曾同衡躬身回道：“启陛下，臣愚见当择优而录，拔其翘楚，择其精强干练、素质周全者，以为京汉线首批骨干。如此，方能立得起规矩，担得起要务。”
此言一出，刑部左侍郎陈纬立刻出列驳斥，语气带着惯有的多疑：“陛下，京汉线贯通南北，关系綦重，岂可单以‘材干’为尚？
前朝驿站军户，便多有刁滑之辈，若再假以事权，恐尾大不掉……依臣愚见，当首选忠厚笃实、安土重迁之人，方是万全之策。”
兵部右侍郎孙铨按捺不住，朗声抗辩：“陈侍郎此言差矣！京汉线乃旷古未有之业，千头万绪，若无应变之才，只知胶柱鼓瑟，稍有差池，便是燎原大祸！”
兵部尚书林晏枢与吏部尚书路怀瑾相视点头，首辅付世贤亦捻须沉吟道：“曾侍郎所奏，正合圣贤之道。所谓‘有治人无治法’，得其人则兴，失其人则废。”
陈纬见势孤力薄，悻悻退下。
此时，都察院左都御史戴彭梓转而问及日常钤束章程。
林晏枢含笑答道，大抵参酌前朝良规，辅以新制，务求宽严相济，符合人性化。
此言一出，都察院一位佥都御史武黎忍不住插话，满口陈腐官僚积习：“林尚书，这般举措，岂非自寻烦苛？
依下官浅见，不如使其终日劳碌。俗语云，‘驴闲啃树皮，人闲惹是非’。若将他们精神气力消耗殆尽，自然无暇生事。”
殿内静默一瞬。林琰握着茶杯的手指微微收紧，眼底掠过一丝寒芒。
那武御史似觉众人反应过激，竟又梗着脖颈补了一句，满是指摘之意：“下官此言，实是为国分忧！
圣人云‘学而优则仕’，我等寒窗苦读、蟾宫折桂者，方为真‘士’，堪为国之栋梁。
至于那些军户出身的粗鄙武夫，充其量不过是供驱策的‘胥吏’罢了，与之谈什么‘体恤施治’？岂非对牛弹琴，徒耗钱粮！”
这话一出，无异于直指皇帝“唯才是举”之方略，殿内空气霎时凝冻。
这已非迂腐，而是僭越。
“放肆！”吏部尚书路怀瑾冷哼一声，目光如电，“照此说来，我吏部往后铨选，只看出身，不论贤愚？
那依贵御史之见，卫青、霍去病当年，亦不过是无籍无名的武夫军吏，莫非也配不上您口中‘真士’二字？”
兵部尚书林晏枢亦面无表情地接话，声沉如铁：“京汉线乃国之龙骨动脉。
若按贵御史高论，仅因出身便将万千干才拒之门外，致令线路瘫痪，这‘为国分忧’四字，不知该由谁来担待？”
工部右侍郎贾琏更是嗤笑一声，话语间带着皇亲的锋芒：“这可不是‘对牛弹琴’？分明是有些人坐于书斋，连驽马与龙蛇都分辨不清了！
陛下要的是能办实事的干才，不是只会寻章摘句的腐儒！”
几句话，如连珠炮般轰得那佥都御史面如死灰。
都察院右都御史贾雨村这才慢条斯理出列，对着那摇摇欲坠的御史微微一笑，看似温和，实则字字诛心：“某只再问一句，若依这位御史高论。
将天下事务皆分为‘士’与‘吏’，尊卑悬绝，那我等今日在此议事，究竟是在‘治国’，还是在维护一己一门第之私利？
这‘仕途经济’四字，究竟是天下之公器，还是尔等自矜身份的私器？
此等谬论，传扬出去，寒了多少实心任事之心？这可不是‘自寻烦苛’，这是在拆毁大厦之梁檩啊！”
一番话，径直将“植党营私”、“误国殃民”的大帽扣了下去。
那佥都御史哪里还敢置辩，面如死灰，瘫软在地，哑口无言。
荣国公贾政适时出声，语气温和，轻描淡写地打个圆场，将话锋引开。
林琰这才缓缓开口，将几项关键要旨敲定：安置务求妥帖周全，选拔须德才兼备，钤束务须宽严有度。其余细节，着贾琏等人再行妥议落实。
朝议既毕，众臣屏息退下。殿内重归阒寂，唯有龙涎香雾依旧氤氲，却驱不散那股无形的肃杀。
林琰独坐案后，目光再次投向窗外沉沉夜色。
宫墙之内，冰裂之虞未了，那几位妃嫔的命运正如池中碎冰，不知何时便彻底消融；
宫墙之外，这条钢铁巨龙正待腾飞，容不得半点酸腐之气与门户之见。
这一局棋，内外交织，步步惊心。他这执棋之人，不仅要落子无悔，更须看得更远，亦须……更冷。