这一战，他失去了太多熟悉的面孔，但终究是赢了。

“传令，”少年太子的声音不再颤抖，“清扫战场，抚恤伤亡。然后……准备南下。”

他知道，关外的仗打赢了，可关内的那场仗，才刚刚开始。

他知道，关外的仗打赢了，可关内的那场仗，才刚刚开始。深宫里的暗流恐怕已然涌起。

建武十五年六月初，长春新京行宫。捷报早一步传回，行宫却无半分庆贺的喧嚷。

林崇立于地图前，指尖划过北岸那片浸透鲜血的荒原，落在长春行宫那一点上。尹衡捧着一卷黄绫文书进来，脚步比往日沉了三分。

“殿下，京师六百里加急。陛下旨意：攻克长春新京，已是大功告极。扫尾清剿，委于史、石二部。着太子即日班师，回京筹备冠礼。”

林崇接过，指腹摩挲过“冠礼”二字，那墨迹沉甸甸的，像压在心口的一块砖。他抬眼望向北方，那里烟尘已散，只剩下无边无际的荒芜。

“知道了。”他声音平静，“传令各营，三日后启程。另，调工兵营至此，用库存的水泥，把长春行宫的墙基、仓廪，统统加固一遍。”

尹衡一怔：“殿下，这……水泥乃军中紧要物资，如今后方堡垒尚未大规模铺开，前线用掉太多，怕是……”

“无妨。”林崇打断他，目光落在行宫残破的轮廓上，“此地往后便是我军在北方的粮秣囤积中枢。墙不厚，心不稳。筑得结实些，免得夜长梦多。”

他没说的是，那水泥凝固时的坚硬与冰冷，让他莫名安心。

就像这场仗，赢是赢了，可那些倒下的面孔，安大海、陈默、陆丰……他们的血，总得换来点什么实实在在的东西。

封住的不仅是砖石，还有某些他不愿细想的裂隙。

视线转回京城，已是六月盛暑。坤宁宫的冰盆终日不歇，丝丝白雾漫过金砖地面。

薛宝钗指尖拂过一本蓝皮册子，那是礼部刚拟的《太子冠礼仪注》。莺儿在一旁轻轻打着扇，风里带着龙涎香的冷冽。

“日子定在建武十六年正月？”宝钗抬眼看向坐下的女官。

“回娘娘，是。陛下钦天监再三推演，正月十五上元节后，吉。”

女官躬身答道，“冠礼后，便是议婚。各家呈送的谱系与画像，已拢在殿下书房，只待陛下与娘娘过目。”

宝钗微微颔首，目光却飘向窗外。宫墙外，那场由童谣掀起的风波似乎平息了，可水面下的暗礁，谁也说清。

思及前几日永寿宫路昭仪那句“撩拨靖安署虎须”的笑谈，指尖便不自觉收紧了些。

太子婚事关乎国本，也牵动着这后宫与前朝的千丝万缕。

她沉吟片刻，对身旁掌事宫人吩咐道：“传话景仁宫，本宫明日邀皇贵妃御花园赏花，略备茶点。”

次日，御花园繁花似锦。水榭凉亭内，早已按坤宁宫的规制备好了冰盆，丝丝凉意驱散了暑气。

皇贵妃楚容卿应邀而至，见状便是一笑，姿态从容：“皇后娘娘有心了。不过这般排场，倒显得臣妾娇弱了。”

宝钗含笑相迎，目光掠过她略显苍白的脸色，语气温和：“姐姐健壮如昔，实在可喜可贺。妹妹此举，不过是体贴姐姐，莫要因暑热劳乏。”

楚容卿在椅中坐下，轻抚袖口，叹道：“皇后娘娘谬赞了。

臣妾看似健壮，实则娇弱得很。不过是今日精神尚可，才敢出来多赏几眼这满园夏色。毕竟，这般风光的日子，未必能长久。”

此言一出，气氛微凝。宝钗执壶斟茶，神色如常，只淡淡道：“姐姐所言甚是。妹妹始终记得，往昔同姐姐一处游园，天色都不似今日这般朗阔。

花草荣枯，历经几度春秋；蝶舞蝉鸣，亦不知更迭几代。既然世事常变，还请姐姐不吝赐教，今日不妨畅所欲言。”

楚容卿闻言，以帕掩唇，轻“啊”一声，笑道：“既然皇后娘娘如此客气，那臣妾便斗胆献丑了。”

两人就着太子妃的人选细细商议起来。

门第、性情、家风……楚容卿言语间滴水不漏，既点出了几家重臣之女的优劣，又暗合了宝钗此前“温润焐心”的想法。

末了，楚容卿放下茶盏，意味深长地看向宝钗：“娘娘，除了这些，还需多多体察太子殿下的心意。不知……对长公主府的徐烟雨姑娘，皇后娘娘是何看法？”

宝钗执杯的手几不可察地顿了一瞬，指节因用力而微微泛白。

徐烟雨……那个名字像一根细针，猝不及防地刺破了她维持已久的平静。她垂眸盯着杯中沉浮的茶叶，并未当即回复。

楚容卿也不追问，起身告辞。

回到景仁宫暖阁，见三个儿子——皇长子林桢正沉稳翻阅兵书，十一岁的林桐和五岁的林棣凑在一处摆弄鲁班锁，叽叽喳喳，满室生机。她眉间倦色稍展。

林桢见母亲归来，屏退左右，低声问起坤宁宫相召之事。楚容卿靠在引枕上，简要复述了园中之谈。

林桢听罢，唇角勾起一抹极淡的微笑，为母亲轻轻捶着肩，声音压得极低：“母妃，皇后娘娘终究是当局者迷。

在这宫里，有些事，姑姑的态度与支持，远比什么家世性情更要紧。不过——”

他手法轻柔，目光扫过两个尚不懂事的弟弟，语气愈发温和：“这和咱们景仁宫没什么相干。母妃累了吧？儿臣和弟弟们给您捶捶腿。”

延禧宫·后院正殿，金昭仪金朝歌在睡梦中惊出一身冷汗，醒时只觉头晕目眩，眼前一阵发黑。

自打因那场风波被禁足，这延禧宫便如同一座华丽的囚笼。除了贴身宫女春桃，身边多是靖安署派来监视的缇骑。

那领头的春兰扮作宫女模样，眼神却锐利如鹰，时刻盯着她的一举一动。

前日小厨房送来一盏参茶，春兰随口提了一句：“娘娘，今儿这送茶的宫女瞧着面生，奴婢竟从未见过。”

金朝歌心头一凛。她虽被禁足，却还不至于连送茶人都认不出。

待春兰退下，她才敢悄悄将参茶泼了。趁着夜色，她重金买通了一个老太医翻墙入宫。

老太医搭脉后神色凝重：“娘娘近日所服药方主温补，此茶性寒，若同服恐有冲克，轻则晕厥，重则伤身。”

金朝歌攥紧了袖中帕子。她母家势弱，父亲金世仁远在上虞县做知县，鞭长莫及。这宫里，竟已有人敢明目张胆对她下手了。

此刻她倚在凉榻上，望着摇篮里睡得正酣的三公主林琹，心口阵阵发慌。有人要害她，可在这四面高墙之内，她连查探的力气都没有。

春桃悄步进来，递上一物：“娘娘，景仁宫那边皇贵妃请您过目。”

金朝歌接过，是一个黄金打的平安锁。她指尖一颤，忽然无比想念父亲金世仁。

那个在上虞县做知县的老头子，此刻是否也在惦记着深宫里的女儿？

他一生谨慎，教她“木秀于林，风必摧之”，可她如今已是众矢之的。

而不过是延禧宫里一个失势的昭仪，连口茶都不敢乱喝。

她轻轻抚过女儿柔软的额发，眼中泛起一丝涩意。在这宫里，她一步也输不成了。

延禧宫·前院正殿，陈月菡抱着林橙，正听着乳母念《诗经》。小皇子咿呀在笑，小手去抓窗棂上透进来的光斑。

“娘娘，”贴身宫女茯苓悄步进来，低声道，“浙江家里来信了。老爷说，布政使司的考成，如今忙得人仰马翻。

那刘泰走了，可‘月度考成’的法子留下了，各府县都在填表造册，人人自危。”

陈月菡轻轻拍着孩子的背，神色平静：“知道了。回信给老爷，谨言慎行，把数字填好便是。陛下既留了余地，我们便守好本分。”

她低头，看着林橙清澈的瞳孔。童谣里的“九郎”就在这怀里，无知无觉。

而她身后的陈家，正被那无休无止的“考成”绑在浙江，动弹不得。这究竟是安稳，还是另一种囚笼？

永和宫的夏夜，被浓得化不开的龙涎香暖意填满。

林琰已接连七日宿在此处。案上的奏折朱批未干，他便将沈听澜揽在怀中，下颌抵着她沁着薄汗的额角，听她在耳畔软语。

她身上只松松挂着一件茜色纱衣，指尖若有似无地划过他握着朱笔的手背，像羽毛搔过心尖。

“陛下……”沈听澜偏过头，唇瓣几乎贴着他滚动的喉结，声音被热气蒸得酥软，“臣妾今日去给皇后请安，顺道经过延禧宫瞧着金昭仪不大对劲。”

她伸手拿过案边的玉簪，慢条斯理地替他理顺微乱的发丝，动作亲昵得像是在对待夫君，而非君王。

“她向来端庄，如今困在宫里这些时日，人都瘦了一圈。今日瞧见臣妾，眼神都是散的。”

她顿了顿，指尖顺着他的衣襟滑落，轻轻搭在他腕骨上，语气幽幽，像在惋惜，又像在试探。

“臣妾留了心，私下问过她的贴身宫女，说是这几日夜里总盗汗惊梦，太医开的安神方子，喝下去反倒愈发心悸。

那药渣里……臣妾瞧见有一味不该有的东西。”

她抬起眼，目光潋滟地望进他深邃的眸子里，声音放得更轻：“陛下，金昭仪毕竟是念着您的。

这后宫水深，她如今这般境地，若再这般下去，怕是真的要熬不住了。您看……是不是该让人把她放出来？”

林琰眸光骤然一沉，反手扣住她的手腕，将她往怀里带了半寸。

他指腹摩挲着她腕间细腻的皮肤，忽然低笑一声，气息拂过她的耳廓：“哦？说得这般清楚，不会是爱妃你给她下的药吧？”

沈听澜的脸“唰”地红了，从耳根一路漫到颈窝。她羞恼地轻捶了一下他的胸口，作势要起身：“陛下这是说的什么话！臣妾好心替您分忧，您竟这般编排臣妾！”

林琰哪里会让她挣脱，手臂一收，天旋地转间，已将她压在了榻上。

他单手撑在她身侧，另一只手捏住她的下巴，低头便吻了下去。

这个吻不再如先前那般带着逗弄的意味，而是又深又重，带着不容抗拒的占有欲，也带着一丝审视的寒意。

沈听澜起初还象征性地推拒，很快便软化下来，指尖攥紧了他明黄的衣襟。窗外蝉鸣嘶噪，却再也透不进这满室幽暗之中。