暮霭沉沉浸透了延禧宫一色茜纱窗，将金丽妃的身影投在雕花槅子上，拉得细长，而扭曲。

四岁的徽柔公主林琹正趴在贵妃榻边，伸出藕节似的小胳膊，去够母亲腕上一只满绿冰地翡翠镯子，嘴里“咯咯”笑着。

这殿内死寂得怕人，也只有这点子孩儿家的天真笑语，能勉强撕开一角沉闷。

那指尖刮着玉镯的“吱呀”声，在空落落的内殿里格外刺耳。

金朝歌不耐烦地抽回手，小丫头“哇”地一声扁了嘴，亏得乳母眼疾手快，一把抱了出去，只丢下几声委屈的呜咽。

侍立一旁的心腹姑姑垂着眼皮，掩去眸底一丝闪烁——她原是靖安署埋下的暗桩，位份极低，便是孟左令要传话，也得借着特定的路子。

“那疯婆子，办干净些。”金朝歌的声音漫不经心，透着股残忍劲儿，仿佛方才那点母性的波动只是个错觉。

“至于康嫔……”她唇角勾起一抹讥诮，“那蠢货至今还当本宫与她和和气气。她越是把心思耗在那花花草草上，便越是无暇他顾，也越显得……不堪一击。”

话音未落，外头传来一阵脚步声，沉稳得很。

金朝歌神色一凛，霎时敛去满面戾气，换上了一副温婉端庄的模样。

那宫女名唤绣圆，是皇贵妃楚容卿跟前第一得力的，此刻手捧着紫檀经匣与一串油润的沉香木念珠，步履从容，行礼的姿态也端得恰到好处，挑不出半分错处。

“丽妃娘娘万安。”

绣圆嗓音清软，却带着一丝不易察觉的疏离，“娘娘昨日在佛堂抄经，偶感一偈，特命奴婢将此卷《般若波罗蜜多心经》并这串随娘娘多年的沉香念珠送来，请丽妃娘娘一并赏玩。”

她顿了顿，目光似无意间扫过地上未干的水渍，唇角含着温婉的笑意，续道：“娘娘还说，公主殿下日渐聪慧，最是通灵。这佛经若能由生母誊抄一遍，母女连心，功德更是加倍。

如今秋风渐起，万物肃杀，娘娘嘱咐您，在这宫里修身养性，最是要紧，少些烦扰，方能长享安康福泽。”

金朝歌接过经匣，指尖冰凉。

什么偶感一偈，什么赏玩，什么长享福泽！这一字一句，分明是在点她近日行事浮躁，惹是生非！皇贵妃这是在告诫她，若再不安分，便连这份“安康福泽”都要折损了。

她抬眼望去，绣圆的眼神平静无波，却像一口深不见底的古井，透着皇贵妃那边的赫赫威仪。

金朝歌心头一阵刺痛，昨夜陛下离去时那句“琹儿日渐伶俐，你当为她积善行德”的话语再次响起。

她深知，自己终究比不得圣眷正浓的楚容卿，若真撕破了脸，吃亏的只能是自己。

她强压下翻腾的气血，挤出一抹笑，声音却干涩得厉害：“皇贵妃娘娘费心了。本宫……省得的。定当静心抄写，为公主祈福。”

打发绣圆走了，金朝歌才觉后背已被冷汗浸湿。她盯着那卷佛经，最终还是缓缓将它放在了案上，而非掼在地上。

她只用力掐着那串沉香念珠，指节泛白，良久，才从牙缝里挤出几个字：“好一个‘长享福泽’……楚容卿，你且等着。”

三日后，康嫔苏宝珠的一声惊呼传进延禧宫时，金朝歌正对镜描眉。镜中映出她身后侍立的宫女春兰。

春兰面无表情，只简洁回了句：“咸福宫那几株海棠确已半枯，康嫔哭闹了一场，已换了西府海棠的新苗。”

“换了新的？”金朝歌眉梢微挑，轻笑出声，“倒还有这耐心。”

她放下螺子黛，状似随意地吩咐，“春兰，你素来耳聪目明，替本宫留意着，康嫔那新栽的海棠，可还经得起‘虫蚁’？

记住，莫要出人命。本宫现在……不便沾染血腥。”最后几个字，几乎是咬着牙说出来的。

“诺。”春兰躬身退下，垂落的指尖在袖中轻叩——这是暗记。娘娘是被陛下和皇贵妃钳制住了手脚，但这不妨碍她们让那蠢货吃点闷亏。

殿外角落，一名扮作洒扫太监的缇骑微微颔首，片刻后借故离去，直奔靖安署呈报：延禧宫金氏疑因妒恨康嫔植海棠得意，以“蚀蕊露”毁其花木，言语轻蔑，斥康嫔“蠢货”“不堪一击”。

然碍于帝谕及皇贵妃示警，暂止害命之举。

而此刻，延禧宫内，金朝歌的贴身宫女春桃正低声回禀：“娘娘，奴婢打听过了，康嫔那海棠真是莫名遭了虫害，并非陛下所赐之物有什么差池。”

她特意强调了“并非陛下”，深知主子最忌讳皇帝对苏宝珠流露丝毫关注。

金朝歌却不耐地挥挥手：“本宫岂会关心那个？陛下近日忙于西北军饷与漕运整顿，哪有闲暇理会一盆花。”

她不知，这番“不甚在意”，连同她被迫收敛的憋屈，也已被春兰等人细细录下，成了孟星魁案头待阅文书最上层的一笔，整理完毕后，便要呈至御前，只等皇帝得闲过目。

春兰借着理花的机会，指尖悄然拂过新海棠的叶背，确认那“蚀蕊露”的效力还在。

不远处，苏宝珠正蹲在地上培土，泪痕未干，神情又是专注又是脆弱。

春兰眼中毫无波澜，只掠过一丝冰冷的评判：丽妃娘娘说得对，确是个不堪大用的蠢物。可惜娘娘如今束手束脚。

深宫的夜色浓稠如墨，无人知晓，哪片云后，正悬着洞察一切的眼。

养心殿的烛火彻夜不熄。林琰搁下笔，揉了揉眉心，西北军饷与漕运贪腐的卷宗耗去了他整日的心力。

批阅的间隙，脑海中闪过林琹软糯的脸蛋，以及金朝歌那张因强抑怒火而显得僵硬的脸。

他并不信佛，但利用女儿和楚容卿去约束金朝歌，是目前成本最低的法子。只要不闹出人命，留着金朝歌在后宫制衡，倒是合用。

直至子时，他才拿起靖安署呈上的六宫日常簿册。目光初时漫不经心，却在某一页骤然停驻。

指尖划过孟星魁冷静克制的字迹：延禧宫金氏以“蚀蕊露”损康嫔海棠，言语轻蔑，更欲灭口浣衣局疯癫宫女，因顾忌帝谕及皇贵妃警示，暂止害命。

字字如刀，却也透着一股被强行压制后的躁郁。

“呵……”林琰喉间溢出一声低笑，难辨喜怒。他想起了苏宝珠，那个见了他便脸红、只知笨拙摆弄花草的康嫔。

金朝歌倒好手段，这后宫争斗的心思，竟比朝堂上的党争还深。如今为了女儿，倒是收敛了些，可惜，本性难移。

“孟星魁。”靖安署左令悄无声息地从阴影中躬身。

“臣在。”

“这些日子，延禧宫动静不小。”

林琰声音平淡，却蕴着不容置疑的威压，“金氏骄横，朕早有耳闻。如今她虽因琹儿暂止杀戮，但欺凌朕的嫔妃，其心可诛。皇贵妃那卷佛经，抄得倒是及时。”

指尖在案几上轻点：“给朕盯紧了。她每使一次坏，每吐一句恶言，哪怕是因朕的警告而生的每一分不甘，都给朕记实了，第一时间报朕。

朕要的不是她一时错处，而是要她罪证坐实，再无翻身余地，无从抵赖。”

林琰眼底掠过一抹寒芒。金朝歌是皇后用来制衡后宫的利刃，寻常小过皇后必然维护。

不如顺水推舟，让她们自己伸颈受缚，等绳索套足，再一举收紧。至于楚容卿，她的提醒恰到好处，倒省了朕一些功夫。

“诺。”孟星魁心领神会。这已非简单的宫闱之争，而是帝王借势清理前朝后宫关联的一步棋。

“还有，”林琰忆起册上那句“蠢物，连盆花都护不住”，淡淡吩咐，“康嫔那边，不必惊动，也不必额外安抚。

就让金氏觉得，朕对边角小事毫不在意，甚至因她暂收爪牙而对她稍有松懈，让她放心大胆地继续‘折腾’。这深宫，静默无声才好下手。”

“臣明白。陛下欲擒故纵，令延禧宫自取灭亡。”孟星魁低声道。林琰略一颔首。孟星魁如鬼魅般退下，更隐秘的指令传向深宫。

延禧宫内，金朝歌对即将收紧的天罗地网一无所知。她被迫抄了半卷佛经，手腕酸软，心中更是烦闷至极。

听着春兰汇报康嫔为新海棠愁眉不展的“趣事”，她才稍感畅快，满意地抿了一口参茶：“看来这‘蚀蕊露’效用尚佳。

既然她喜欢种花，往后，本宫便陪她好好‘玩’下去。只是……须得更隐秘些，莫要再让皇贵妃抓到口实。”

望向窗外沉沉夜色，她嘴角噙着冷酷的笑意，只道自己手段高明，却不知每一次自以为得计的出手，以及每一次因顾忌女儿和圣谕而生的隐忍与怨毒，都在为自己挖掘更深的坟墓。

东宫的暗流更为汹涌。太子嫔徐烟雨臀上的杖伤未愈，侧卧在榻上核对宫务账目。

太子妃陈念之每日探视，见她额角沁汗仍强撑着笑颜，心中既疼惜又敬重。

这日，陈念之屏退左右，递上一份密报：“山东来的。陈文瀚果然有几分手段，宁安亲王近日上本在御前夸他‘实心任事’，父皇朱批‘知道了’。

恭妃娘娘在宫里的腰杆，怕是要硬起来了。另外，延禧宫那边，丽妃娘娘因陛下警告和皇贵妃送佛经的事，憋了一肚子火，康嫔那边的海棠，怕是不得安宁了。”

徐烟雨览毕，眸光微凝：“姐姐，陈文瀚越是得势，丽妃便越急躁。她惯于借刀杀人，如今这把刀，又被父皇和皇贵妃稍稍束缚住了，她只会更恨康嫔这个出气筒。”

话音未落，外头宫女通报：“太子妃娘娘，康嫔娘娘来了，说新得江南鲛绡纱，要给太子嫔裁夏裳。”

苏宝珠一阵风似的卷了进来，捧着一匹流光溢彩的轻纱，见徐烟雨卧在榻上，顿时瞪圆了眼：“太子嫔怎么还躺着？太医不是说静养几日便可下地么？”

她凑近细看徐烟雨苍白的脸色，又瞥见褥下隐约的伤痕，眼圈一红，“都是我不好……若不是我那日多嘴……丽妃娘娘她、她怎地如此狠心……听说皇贵妃娘娘还送了佛经去提醒她呢，可她还是……”

边说边掏出一个用竹篓套着的瓷罐，“这是我让小厨房煨的鸽子汤，最补血气，你快趁热喝两口。”

陈念之与徐烟雨对视一眼，皆看到了对方眼中的无奈与暖意。陈念之柔声道：“康嫔娘娘，烟雨这伤需静养，你莫要太过声张。”

苏宝珠忙不迭地点头，却执拗地将汤碗递到徐烟雨嘴边，活像个护食的幼兽：“我小声些，悄悄的……徐娘子喝了，好得快。”

待苏宝珠叽叽喳喳地离去，徐烟雨才低声道：“姐姐你看，她虽懵懂，却最为赤诚。丽妃屡次对她下手，如今又因顾忌圣谕和皇贵妃而愈发隐蔽，怕是算准了她不会怀疑，更不会攀扯。”

陈念之颔首，指尖划过账册上的一行小字：“所以更要护着。我已吩咐咸福宫，凡康嫔入口、经手之物，必经两道查验。

至于延禧宫……她既用阴招，我们便给她来个‘将计就计’。她现在不敢明目张胆，正好给了我们操作的空间。”

恰在此时，坤宁宫的口谕传下，命各宫制备端午“五毒驱邪囊”，由皇后审定式样分发。

金朝歌接到旨意，腕间玉镯轻响，唇角勾起一抹冷笑——驱邪囊需填雄黄、艾草，若掺入微量易致过敏的红景天粉，诱使苏宝珠佩戴……那傻子对花粉敏感，届时浑身红疹溃烂，即便查，也只怪药材不净或体虚。

况且这次做得隐蔽些，皇贵妃总不能再拿佛经说事了吧？

至于徐烟雨伤势未愈，陈念之忙于应对康嫔“恶疾”，东宫颜面扫地，太子必对陈念之失望……一石数鸟，妙极。

她唤来心腹低语：“去寻些红景天来，碾得极细，混入雄黄粉里，务必均匀。

再让‘那个人’在康嫔香囊的绣线上使个巧劲，令线脚松脱，方便药粉渗出……干净些。此事绝密，若走漏风声，你我皆难向陛下和皇贵妃交代。”

想起浣衣局的疯癫宫女，又补了一句，“事后，把剩下的红景天粉混进那疯婆子的药里，量加倍。她既爱胡言，便让她烂在肚肠里。”

谁知那道致命的密令，尚未出宫，便一字不差地落入了陈念之耳中。

原来那名负责口传密令的心腹侍女，早在半月前便已被东宫暗中收买，非但许以重金，更将她在江南的全家老小妥善安顿。

金朝歌的顾虑，恰恰成了陈念之掌控全局的关键。