西苑，灯火直亮到三更。

林琰批完最后一本奏章，将朱笔搁在笔山上，揉了揉眉心。

案头堆着奏章，窗外是西苑那片他亲自督种的麦田，秋夜的风从窗缝里漏进来，带着一点土腥气。

小张子悄步上前，换了盏新茶，又往香炉内添了一小撮沉水香。

皇爷，明日辰时，长公主和襄国公夫人要来请安。小张子低声禀道。

林琰端起茶盏，眼皮都没抬，让她俩歇一晚，明日多带些宫里的点心回去——湘云那丫头嘴刁，别叫她又嫌御膳房的东西甜腻。

小张子忍着笑应了，心里却嘀咕：昨儿奴才就瞧见国公夫人在御花园连吃了三块玫瑰酥，哪是嘴刁，分明是嘴馋。退到一旁不再多话。

林琰靠在迎枕上，目光落在案头那份还未拆封的八百里加急军报上，是昨夜才递到的。

那封八百里加急是通政司转来的正式军报，而锦衣亲军的密报，早在三日前便已到了西苑。

他没急着拆，只是用手指轻轻叩了叩封皮。有些事，不急在一时。送去钟粹宫让太子来拆，正好。

东吁内乱、莽达被困、莽白借清君侧起事，这些在锦衣亲军的密报里已说得明明白白。

真正让林琰在意的，不是缅甸发生了什么，而是——云南承宣布政使司至今没有一份正式奏报提到这件事。

锦衣亲军的人能知道，云南当地军政衙门会不知道？林琰的指尖在封皮上停了一瞬，眼底掠过一丝冷意。

没有上报，只有两种可能：要么是真不知——那说明云南的耳目已经烂到根了；要么是不敢报、不想报——那背后就必有走私通贿的情弊。

东吁连年内战，边贸走私向来猖獗，云南地方文武从中分一杯羹，不是一天两天的事了。他也不往下深究了。有些事，等太子来拆。

翌日清晨，长春宫。

黛玉穿一件月白暗花绫纱对襟褙子，外罩浅翠色半臂，发间只簪了一支素银蝴蝶簪。

湘云则是一身桃红遍地金袄子，腰束杏黄宫绦，整个人像一团跳动的火。

两人与楚容卿相互寒暄，楚容卿拉她们在榻边坐下，亲自拈了块玫瑰酥递给湘云：路上辛苦了。昨儿听小张子说，你们入城时在前门大街还特意停了车？

湘云咬着玫瑰酥，含含糊糊道：可不是！姐姐还让紫鹃下车买了本《文选》注本呢——一百二十文，字大纸好，便宜得很！

黛玉淡淡一笑，没接话。楚容卿看着她，眼中浮起一丝了然——这丫头从小就是这样，什么都不说，可什么都看见了。

贵妃，黛玉轻声道，本宫在外头走了这几处，觉得如今的世道……比从前活泛多了。百姓不是不苦，可苦里有盼头。这盼头，比从前实在。

楚容卿微微颔首，目光深处有欣慰，也有一丝说不清的复杂——她知道，这个小姑看见的，不只是市井的烟火，还有这盼头背后，那个坐在麦田边的人。

辰时三刻，钟粹宫东暖阁。

林桢拆开军报，一目十行看毕，神色未变。

缅甸东吁王国。国主莽达被其弟莽白围困于阿瓦城。

莽达长子莽瑞遣使星夜驰入云南，携血书一封，恳请天朝出兵援救，愿世世称臣，内附天朝。

而与此同时，莽白已遣使至云南边境，携带重金与国书，请求大楚册封新主，以定南疆。

两份文书，几乎前后脚递到通政司。

林桢将血书放下，手指在案上轻轻敲了两下。

他没有立刻请旨召见群臣，而是先翻出了几份东西——锦衣亲军的密报抄件、武装巡检司近半年来关于云南边境的巡查记录、户部关于西南军费的账目、兵部关于安南各卫的最新布防图。

他要看看，这几份东西里，有没有对不上的地方。

果然——

五军都督府呈报的武装巡检司巡查记录提到：云南边境土司辖地，近半年来有不明武装活动，疑为东吁地方武装，地方巡检司已加强巡查。

但锦衣亲军的密报写得更直白：那些不明武装中，至少有两股是莽白麾下的精锐斥候，已深入云南土司辖地三十余里。地方上不是不知道，是装不知道。

再看兵部的布防图：离缅甸最近的安南都统司下辖七卫——宣化卫、交州卫、清化卫、乂安卫、新平卫、顺化卫、升华卫——图上标注驻军共六万三千人，编制满员。

去岁靖安署核对的实际发饷人数，只有四万二千人。缺口两万一千人，户部的军费账目里，银子却按满员发了。

林桢的嘴角微微牵了一下。好一个编制满员

但这事他先按下不表。云南三司瞒报的事、安南七卫吃空额的事——现在追究，只会打草惊蛇。首要是稳住战线，不是清洗前线。

巳时正，皇极殿。林桢升座。丹陛之下，朝服肃立。

首辅路怀瑾第一个出列。他须发灰白，腰杆笔直，双手捧着两份文书——正是莽达和莽白的求援与请封国书。

殿下，路怀瑾的声音沉稳如钟，老臣以为——莽白弑兄篡位，大逆不道。天朝若不声讨，何以正纲常、服四夷？然则——

他顿了顿，目光微微扫过林桢的脸：

然则云南道远，瘴疠横行，用兵非易事。老臣以为，当先遣使诘问莽白，观其应对，再定行止。

若莽白肯伏罪，或可许其自新；若其冥顽不灵——再议征讨不迟。

林桢听出来了——路怀瑾在试探。试探他这个太子，是还是，是急功近利稳重持成。

若他贸然主战，路怀瑾便可以云南道远、瘴疠横行为由，联合户部压他；若他主和，路怀瑾又可以在日后皇帝问起时，说老臣当初便劝过殿下，奈何殿下优柔寡断。

他忽然想起小时候姑姑的一句话——你精明，他们便老实；你糊涂，他们便放胆。

林桢的目光缓缓扫过丹墀之下，嘴角几不可察地动了一下。

诸位大人说的，孤都听清了。

他顿了顿，声音不高，但殿内极静，每个字都落得清清楚楚：

路首辅说遣使诘问，观其应对——好。使臣是要派的。但使臣去了说什么，孤要先定。

林尚书说安南七卫编制六万三千，堪战者四万一千——孤也听到了。四万一千人，守是够的，攻则不足。

史尚书说首年需银四十七万两——孤也记下了。银子的事，孤会给你们一个出处。

他目光直视路怀瑾：路首辅，孤问你——若莽白已自立为王，受不受册封？

路怀瑾微微一怔。他没想到太子会这么直接。

他沉吟片刻，故意反问：殿下此言何据？莽白是否自立，云南两司尚无明文——殿下莫非另有消息？

林桢迎着他的目光，不疾不徐：锦衣亲军三日前已有密报：莽白麾下精锐斥候已深入云南土司辖地三十余里。路首辅，你问，这就是据。

殿内静了一息。路怀瑾的眉头微微一动，最终缓缓颔首：……老臣明白了。

他心下那块石头落了地——太子不但有底牌，而且敢亮。此人主见极明，日后自己再劝谏，便不能拿老成持重当挡箭牌糊弄过去。

林桢转头看向兵部尚书林晏枢。

林晏枢出列，眉宇间带着潜邸谋臣特有的干脆：殿下，臣以为——安南七卫距东吁边境最近，若用兵，当以安南驻军为先锋。

但臣须直言：安南七卫编制六万三千人，然实际堪战之兵不过四万一千人。若要增兵，需从广西、贵州调拨。调兵则需粮草、需车马、需向导——非旬月可备。

林桢心下雪亮——林晏枢这是把户部的底牌掀了一角，又不全掀。

你若听不出来四万一千编制定额六万三千之间的差，便是你眼力不济；你若听出来了，便记我一个的人情。

户部尚书史鼐紧接着出列，脸上带着他那副精明而从容的笑：殿下，臣粗算过——若以安南四万一千可战之兵为基，增调广西、贵州兵共一万五千人，再加粮草辎重、车马船只，首年需银约四十七万两。

这笔银子——若从岁支军费中出，今年兵部已超支；若从户部备赈银中出，则西南各省备荒储备将减三成。臣以为，此事当慎之又慎。

林桢的目光落在林晏枢和史鼐脸上，缓缓开口：

林尚书，孤再问你——安南七卫的缺额，你心里有数。孤现在不追究。

但孤要你做一件事：三日内，将安南七卫实际可战之兵的名册、装备清单，逐项核实，报给孤。不得虚报一兵，不得隐瞒一械。你能做到么？

林晏枢的喉结动了一下。他张了张嘴，最终躬身道：臣——遵旨。这两个字咬得很实，比平日重了三分。

林桢又看向史鼐：史尚书，四十七万两——孤给你指条路。

去岁云南铜矿加增矿税，合安南沿线商税增收，共计约十一万两。这笔银子，专项用于此次军务。

其余三十六万——户部、兵部、工部各出一块，具体数目孤已拟好，散朝后发给你们。各出各的，不得推诿。

史鼐的笑容僵了一瞬，心里已经开始盘算今年户部年夜饭是加个鸡腿还是减两盘肉了。

他飞快地扫了一眼兵部尚书林晏枢和工部尚书钟烈——这两位怕是也在心里骂娘。

臣……遵旨。史鼐的声音比平时低了半分。

林桢的目光落在站在勋贵班列靠前的武安侯冯紫英身上。

武安侯。

冯紫英出列。他今年四十出头，身材魁伟，眉骨高耸，一双虎目不怒自威——自接掌五军都督府中军左都督以来，已在这位置上坐了多年。

五军都督府名义上统辖武装巡检司，可武装巡检司的基层巡查记录和实际兵力底数，未必都如实汇总到他案头。

这一点，林桢心里清楚，冯紫英自己却未必全然明白。

林桢的声音不高，却字字落进殿中每个人的耳里：孤问你：武装巡检司近半年来报上来的云南边境巡查记录，你逐份看过没有？

冯紫英沉默了一瞬。

他接掌五军都督府多年，对这套体系再熟悉不过——武装巡检司的月报、季报考核，历来由都督府下属的武库司、职方司分头处理，层层汇总上来。

他平日看的是总括性的呈报，不是每一份原始记录。那些原始文书到了武库司手里，经过这道工序，底下写了什么，他其实并不确切知道。

臣……看过总报。他沉声道，总报上写已咨地方查办，臣已命地方跟进。

总报上写已咨地方查办——可武装巡检司的原始记录里，至少有三份提到不明武装深入土司辖地三十余里，且标注了具体的时间、人数、装备。这些细节，总报里一个字都没有。

冯紫英的瞳孔骤然一缩。他猛然意识到——自己被蒙了。

武装巡检司的原始记录递到武库司，经手这道关口，那些刺眼的具体数字和细节全被磨平了，变成一句轻飘飘的已咨地方查办。

而他这个五军都督府的主官，竟一直被这份的总报糊着眼睛。

臣——失职。冯紫英的声音像铁块砸在石板上。他没有推诿，没有辩解。

孤不要你认错。

林桢的声音依旧平平的，孤要你做一件事：三日内，你亲自去武库司、职方司，把武装巡检司近半年来所有关于云南边境的原始巡查记录——不是总报，是每一份原始记录——全部调出来，逐项核对。

看看除了已咨地方查办之外，到底还有多少东西被磨平了、压住了、吞掉了。你亲自看，不许经手底下人。

冯紫英深吸一口气，抱拳躬身：臣——遵旨。

他虎目中竟闪过一丝兴奋——多少年没真刀真枪干一场了，五军都督府的刀，终于要见血了。

林桢的目光扫过丹墀之下，声音不高，却稳稳地压住了殿内所有窃窃私语。

诸位臣工，他开口，将案上那封沾着暗红斑迹的血书轻轻推前，莽瑞求援，孤已看了三遍。阿

瓦若破，莽白必挟全缅之势北窥云南。今日不救，明日边患无穷。

孤之意——遣使赴暹罗，约其自南夹攻；云南边军进入战备，南安郡公穆家策应侧翼；安南七卫四万可战之兵陈于边境，牵制莽白主力。三路并举，半年之内，可定缅局。

他顿了顿，目光落在礼部尚书周文德身上。

当然，孤这个算法，未必周全。周尚书，你以为如何？

周文德出列，须发微动，声音不疾不徐，却字字清晰：殿下思虑深远，然老臣有一虑。殿下方才言及遣使暹罗——暹罗远在海上，遣使往返至少需时半年。

若莽白趁此窗口期大举攻阿瓦，阿瓦旦夕可破，届时天朝尚未出兵，暹罗使者未至，莽瑞血书中所言世世称臣、内附天朝便成空话。殿下何以应对？

殿内极静。所有人的目光都落在林桢脸上。

林桢没有丝毫迟疑：周尚书问到了要害。