二月初五，散朝。满朝文武从午门右掖门鱼贯而出，各自上了轿马。

往日朝会散后，同僚之间总要寒暄几句，今日却格外安静——不是没话说，是每个人心里都在翻腾同一件事。

皇帝今日当着所有人的面，把宣徽院的事再次摆到了明处，这意味着什么？

废太子走了公议，南征预算走了公议，如今缅甸之事又走了公议。一而再，再而三，这便不是特例了。

这等成例，不久怕是要将其职权范围，编入《大楚律》，彻底明立章程。

吉水籍的士人在宣徽院里占了不小的份额，南疆分利，吉水人不会少吃。

此乃阳谋——陛下将分利之局摊开在人前，人人得见，人人可图，然伸手之前提，须得认这个规矩。

消息传到荣国府，是初十下午的事。赖大从外面回来，脸色有些复杂。

他先去了凤姐院里回话——凤姐儿如今虽已交了管家权，但府里的大事小情，各房仍习惯来问她一声。

“奶奶，”赖大压低了声音，“今儿外头传回来的消息——朝堂上定了，南疆的事继续推。往后大政，宣徽院公议成了定制。”

凤姐儿靠在炕上，手里拿着一串菩提子，转得哗哗响。

听了这话，眼皮都没抬：“我当是什么要紧事。宣徽院公议——好啊，往后谁有本事谁去议，谁没本事就乖乖在后头跟着喝汤。”

赖大赔笑道：“奶奶说的是。不过……底下那些人，怕是又要闹腾了。”

凤姐儿冷笑一声：“闹腾？让他们闹去。南疆那地方，不是谁都能去的。有本事的，去了赚银子；没本事的，去了喂蚊子。各凭本事。”

她顿了顿，忽然问：“赖庆儿回来了？”

“回来了，前几日在赖大家里吹嘘了几天。”赖大小心翼翼地说，“听说赚了不少，如今正张罗着第二趟。”

凤姐儿哼了一声：“那起子下作东西，也配。”她把菩提子往炕桌上一扔，坐直了身子：“去，把平儿叫来。”

平儿进来时，手里还拿着一本账册。她如今帮着管府里的出息，南疆的事早有耳闻，只是没往心里去。

“奶奶找我？”

凤姐儿看着她，忽然笑了——那笑容里带着几分算计，也带着几分难得的坦诚：“平儿，你说咱们府里，有没有人想去南疆的？”

平儿愣了一下，随即明白了她的意思，想了想道：“奶奶是想——”

“我想什么，你还不知道？”凤姐儿白她一眼，“咱们府里那些远支的，什么贾璜家的、贾?家的，哪个不是穷得叮当响？

如今南疆按所安流民之数给地。他们若想去，咱们府里帮衬一把，到时候分一杯羹，有什么不好？”

平儿沉吟片刻道：“奶奶，这事儿……得想清楚。南疆远，路费不菲。况且朝堂上刚定调，底下具体怎么操作，还不知道呢。万一——”

“万一什么？”

凤姐儿打断她，“万一赔了？赔了也不过是些银子。咱们府里如今虽不如从前，但拿出几千两银子帮衬族人，还是拿得出的。再说了——”

她压低了声音，“你没听说么？南边的铁矿，虽收归靖安署管理了，但允许民人承包开采。”

平儿没说话。她心里清楚，凤姐儿这不只是为了赚钱——也是为了重新拢住府里那些远支的人心。

如今贾府荣国公的爵位虽还在，但公中开销依然很紧张。凤姐儿想借着这股风，把府里散了的架子重新支起来。

“我去问问。”平儿最终道。

翌日，消息传到宁国府，是贾蔷亲自来荣国府串门。如今他以世袭一等将军任宣徽院参议，在荣宁二府说话的分量倒比从前重得多。

贾蔷穿着一件石青色箭袖，腰间束着玄色鸾带，眉宇间少了往日的纨绔气，多了几分沉稳。

凤姐儿在正堂接见他，平儿在一旁奉茶。

“蔷大爷来了，”凤姐儿笑着招呼，“如今你可是宣徽院的参议，咱们府里的事，往后还得靠你照应呢。”

贾蔷忙拱手道：“婶子说哪里话。晚辈不过是占了个勋贵名额，在宣徽院里也是人微言轻。

真正拿主意的，还是那四百三十五名言官御史、士人、致仕官员，水深得很，晚辈哪敢造次。”

凤姐儿挑了挑眉：“哦？那你们这些勋臣，就光坐着听？”

贾蔷笑了笑：“听是主要，偶尔也能插两句嘴。不过——”

他压低了声音，“南疆的事，我倒是听了个大概。六度议决，每一轮我都去了。

那四百三十五人里头，有几个吉水籍的举人，辩才了得，把南疆分利的章程一条一条抠得清清楚楚。”

平儿在旁边问：“蔷大爷，那宣徽院公议成了定制，往后是不是什么大事都得走这个？”

贾蔷点点头：“正是。今日朝会上，主上当着满朝文武的面，把宣徽院的地位定了。

‘询谋佥同’——这四个字，礼部尚书周文德说的，掷地有声。往后大政方针，不走宣徽院公议，就是违制。”

凤姐儿沉默了片刻，忽然问：“那南疆的铁矿，你们议了没有？”

贾蔷看了她一眼道：“议了。龙川江铁矿，收归靖安署管理，所有民人采矿交三成税即可。不过——”

他顿了顿，“婶子，有个事儿我得提醒你一句。陈士铭那人，路子野得很，已经有人盯上他了。”

凤姐儿眼睛微微一眯：“谁盯上他？”

“不好说。”贾蔷摇头，“但风声已经有了——有人在查他的账目往来，查他跟哪些官员有勾连。婶子若想在南疆做事，陈士铭这条线，得谨慎些。”

凤姐儿冷笑一声：“我怕他做什么？他陈士铭再野，还能翻出天去？”

贾蔷没再多说，喝了口茶，起身告辞。

二月十五，京中民间。消息传得最快的，从来不是官场，是市井。

南疆的消息，不过十来天，便从朝堂传到了街头巷尾。茶馆里、酒楼上、甚至勾栏瓦舍中，人人都在议论。

“听说了么？缅甸那边，一人分三十亩地！”

“三十亩算什么？我听说龙川江那边有铁矿，露天便可采，一镐头下去便是银子！”

“你懂什么？那矿收归靖安署了，铭远垦殖局采着还得交三成税呢。”

“三成之税又如何？余下七成，够他陈士铭吃几辈子了！”

“你们就知道个陈士铭——我听说四王八公的远支后人，好多都开始张罗着去了。

镇国公府的牛继宗家的几个侄子，连理国公柳家的都派人去探路了。”

“那是自然。这等好事，哪轮得到咱们平头百姓？”

“话不能这么说。我听说如今民间富农也能去——只要凑够本钱，能安置流民，就能分地。

我隔壁老赵家，三代种地，攒了二百两银子，正打算跟着人一起走呢。”

“二百两？够做什么？路上就得花一半！”

“花一半就花一半。到了那边，三十亩地一年收的粮食，顶这边十年！”

这样的对话，在京城的大街小巷每天都在上演。消息像长了翅膀，从朝堂飞到市井，从市井飞到乡野。

荣国府，贾芸院书房。贾芸坐在案前，面前摊着一本账册。

他如今是户部主事，虽然品级不高，但管的是度支钱粮，手里过的银子比许多四品官都多。

小红端了一盏茶进来，放在他手边。她如今也在帮凤姐儿管家，两人白天各忙各的，晚上回来碰头，倒也默契。

“老爷，”小红轻声道，“琏二奶奶那边传话来，问南疆的事，府里要不要掺和。”

贾芸头也未抬：“你怎么回的？”

“我没敢回。”小红在他旁边坐下，“这事儿太大，我拿不准。户部那边，有什么风声没有？”

贾芸放下笔，端起茶喝了一口，沉吟片刻道：“风声大了。”

小红眼睛一亮：“怎么说？”

贾芸看了看窗外，确认没人，才压低声音道：“史尚书前几日把我叫去，问了南疆铁矿的事。”

小红心头一跳。贾芸一个主事，能被尚书亲自召见问话，这本身就说明问题。

“史尚书说什么？”

贾芸道：“史尚书说，户部其实已盯上陈士铭了。龙川江铁矿，铭远垦殖局采着，账目却不清不楚。

朝廷许各家与他同承包铁矿，其实就是要看看他到底要干嘛——如果是个本分商人倒也罢了，就怕他背地里搞什么事。”

小红倒吸一口凉气：“那……府里若掺和进去——”

“所以琏二奶奶问你，你没回是对的。”贾芸点点头，“这事儿，不能莽撞。”

小红想了想道：“那咱们自己呢？你有没有想法？”

贾芸沉默了。他当然有想法，南疆的情况对任何想进步的官员来说都是机会。但他更清楚，户部盯着陈士铭，意味着什么。

“我想去。”贾芸最终道，“史尚书说有个差遣，部里要派人去南疆稽核矿税，缺一个懂账的。我若主动请缨，既能避嫌，又能——”

“又能立个功。”小红接话，嘴角微微一弯，“老爷好算计。”

贾芸笑了笑，伸手捏了捏她的脸：“你也不差。琏二奶奶那边，你帮我回了吧——就说户部有差事，我得先顾着公事的。”

小红点点头。她心里暗暗盘算：贾芸去了南疆，她在府里帮凤姐儿管家，两人一内一外，倒也稳妥。

赖大家的正在院子里晒衣服，忽然听见外面一阵喧哗。

她走出去一看，是她那远房侄子赖庆儿，正带着两个人进来。

一个是贾璜家的侄子，穿着一身半旧的青布直裰，脸上带着几分精明；另一个是贾?，胖乎乎的，笑起来眼睛眯成一条缝。

“婶子！”赖庆儿老远就喊，“我带了两个朋友来见你！”

赖大家的忙擦了擦手，迎上去：“庆儿，你又——”

“婶子，”赖庆儿压低了声音，脸上带着几分神秘，“这两位，是府里的璜二爷和?二爷。他们想去南疆，想请婶子帮着牵个线。”

赖大家的愣了一下，看了看两人，都是荣府远支，穷是出了名的，如今凑在一起想去南疆闯闯，倒也不奇怪。

“二位爷，”赖大家的赔笑道，“这事……我可做不了主。得问过琏二奶奶。”

贾璜家的侄子拱手道：“大娘，我们正是来请琏二奶奶示下的。

我们两个，各自能凑十几户庄家人，只要府里肯帮衬些路费，到了那边，营收自然有府里一份。”

赖大家的明白了。这是来借势的——借荣国府的名头，去南疆分一杯羹。她把两人让到院里茶棚坐下，自己快步进了正院。

凤姐儿听了赖大家的回话，沉吟了片刻，忽然笑了：“贾璜家的、贾?家的……倒是两个聪明人。”

平儿在旁边道：“奶奶，贾璜那人，办事还算利索。贾?嘛……”

“贾?怎么了？”凤姐儿挑眉，“他虽纨绔，可他老子好歹是个举人，多少有些门路。南疆那边，有门路总比没门路强。”

她站起来，理了理衣襟：“去，请他们进来。我倒要看看，这两个人能说出什么花来。”

不多时，贾璜家的侄子和贾?被引进正堂。凤姐儿已经端坐在上，穿着一件酱色刻丝褂子，头发梳得一丝不苟，脸上带着惯有的似笑非笑的表情。

“你们两个，”凤姐儿开口，声音不大，却带着一股子威严，“听说想去南疆？”

贾璜家的侄子上前一步，拱手道：“回婶子的话，正是。南疆移民实边，朝廷按所安流民之数给地。

晚辈不才，能凑十几户庄家人，想请府里帮衬些路费，到了那边，自然忘不了府里的恩情。”

凤姐儿看着他，嘴角微微一牵：“帮衬路费？你倒是会算账。府里凭什么帮你？”

贾?在旁边赔笑道：“嫂子，咱们都是一家人。您帮了我们，到了那边，有了出息，自然回来孝敬您。”

凤姐儿冷笑一声：“孝敬？你们去了那边，天高皇帝远，还回得来么？”

贾璜家的侄子忙道：“婶子放心。晚辈虽去南疆，但根在京城。况且——”

他压低了声音，“晚辈听说，宣徽院正拟章程，日后南疆矿产承包之权，须有朝廷认的保人。

府里若肯做这个保人，晚辈在南疆的分地，愿以三成归公中。”

凤姐儿眼睛微微一亮。三成——这比她想象的要多。她看了贾璜家的一眼，心里暗暗点头：这小子，倒是会做生意。

“三成？”凤姐儿慢悠悠地重复了一句，“你倒是大方。”

贾璜家的侄子不卑不亢：“晚辈知道，没有府里帮衬，晚辈什么都不是。”

凤姐儿沉默了片刻，忽然笑了：“好。我帮你们。不过——”她顿了顿，目光扫过两人，“你们去了那边，得给府里定期送信。南疆的事，府里要知道。”

两人对视一眼，齐齐拱手：“谢琏二奶奶！”千恩万谢地退了出去。

凤姐儿靠回引枕上，嘴角还挂着方才那抹算计的笑。