数日后，卯时刚过。

荣宁街上的晨雾尚未散尽，司礼监的太监们便捧着尚衣监新制的诰命服制，一路鸣鞭，往荣国府去了。

街坊们隔着门缝瞧——还能是哪家？这几个月荣宁街就这一桩大事。

那是一整套一品命妇的霞帔、冠帔与红色大袖衫。

礼服上的金线在晨光下熠熠生辉，引得沿街摆早点的小贩搁下担子，踮着脚尖张望，嘴里啧啧称奇。

“嗳，你们瞧，那是给哪家的恩典？”一个卖豆腐脑的婆子捅了捅旁边的同行。

“还能有谁？昨儿个南疆的捷报都贴满城门楼子了，听说荣国府的兰哥儿立了大功，这是给珠大奶奶封诰命来了！”

“啧啧，稻香村的珠大奶奶，苦了这些年，总算熬出头了。”

“可不是嘛！人家儿子争气，比什么都强。听说南边刚分了田，兰哥儿还请了宗室的常务出面，帮咱们这些苦哈哈跟田主协商工钱、核定租子。这等体恤百姓的官，朝廷不赏他赏谁？”

荣国府内，此时却另有一番光景。李纨的稻香村里，素来清静。

今日却不同，丫鬟婆子们里里外外忙得脚不沾地，倒把个素净院子忙出了过年似的喜气。

素云捧着一套崭新的藕荷色对襟衫子，在屋里转来转去：“大奶奶，您瞧瞧，这颜色衬不衬？昨儿个宫里传话，说长公主特意嘱咐，让您好生打扮呢。”

李纨坐在镜前，由着丫头摆弄头发，脸上淡淡地笑着：“胡闹，我这把年纪，穿什么藕荷色。”

“哎哟我的奶奶，”素云在镜子里冲她挤挤眼，“您就是太谨慎了。昨儿个万岁爷在朝堂上说了，兰哥儿这一差事办得漂亮，圣上龙颜大悦。

您是不知道，前头老爷太太那儿就先得了信儿，说要摆几桌素席谢邻里呢！”

李纨听了，眼圈微红，却仍是端端正正的模样：“你这丫头，越发没规矩了，什么素席，传到外头去，还当咱们家显摆似的。”

旁边一个叫碧月的丫鬟捂着嘴笑：“奶奶，您这话说的，咱们家如今可不就是该高兴么？兰哥儿才多大年纪，就做了巡按御史，您又封了诰命，这满京城，谁不眼热？”

待到吉时，司礼监太监沈益——俗称小沈子，捧着明黄诏书，在引礼官的引导下迈入了荣国府。

府里早已大开中门，正堂前设下香案，贾政领着贾琏等儿孙肃立阶下，恭迎圣旨。

李纨由素云扶着，在稻香村里间听着外头的动静，心里既喜且慌。

她素来深居简出，对宫里府外的交际规矩早已生疏，此刻只凭着旧日记忆，低声嘱咐素云：“去，拿个红封来，按老例给宣旨的公公，别失了礼数。”

素云应声要去，却被刚从工部回来的贾琏撞见。贾琏最懂官场迎送的新旧分寸。

他一把拦住素云，笑道：“大奶奶的好意，只是如今是新朝新气象，不兴旧时那套银钱打点的规矩。若让外头知道咱们府里还拿红封塞太监，倒显得不敬圣恩了。”

说罢，他亲自从袖中掏出一个精致的锡罐，又让小厮捧了两盒上好的雨前龙井，递给沈益，拱手道：“公公辛苦一趟，这点家乡土仪，权当给公公润喉，万望笑纳。”

沈益宣旨完毕，正端着茶盏抿了一口，闻言眉开眼笑，连声道：“贾侍郎客气，咱家就爱这口清茶。替万岁爷跑腿，原是分内之事，不敢当什么厚礼。”

他满意地将茶罐收下，又扶起跪地的李纨，高声道：“大奶奶快起，这可是天大的喜事，咱家也得赶着回去复命呢。”

那沉甸甸的冠服交到李纨手中时，这位在稻香村苦熬了二十多年的女子，双手颤抖，眼泪终于忍不住滚落下来。

此时此刻，养心殿内却是另一番光景。林琰独自坐在东暖阁的御案前，案上摊开的不是奏本，而是一卷泛黄的《国语》。

黛玉穿着一身秋香色缕金百蝶穿花大袖衫，掀帘而入，虽步履轻缓，眉宇间却带着几分急切。

林琰不但不恼，反而笑道：“玉儿消息倒快。例行公事罢了，命珠大嫂子进宫谢恩罢了。”

黛玉几步走到案前，拉了把椅子挨着哥哥坐下：“哥哥，你既这般看重兰儿，日后可要重用他？”

林琰靠向椅背，目光落在书页上，指尖轻轻点着一段话，久久没有移开：“‘唯厚德者能受多福，无德而服者众，必自伤也。’你当这诰命服制是白给的不成？”

黛玉挑了挑眉：“哥哥的意思是——”

“给珠大嫂子的诰命，是给全天下的母亲看的。”

林琰抬起眼，“告诉那些苦守寒窗的读书人：忠孝传家，终有善报。也告诉那些地方上的士绅——朝廷不是不认旧功，但新功更重。如今外有边患，对内更需广施恩惠，方能和睦。”

黛玉听完，沉默了片刻，忽然笑了：“哥哥，你这心思，比那算盘珠子拨得还精。”

“放肆。”林琰嘴上骂着，眼里却带了笑意。

殿内一时安静下来，只有烛火燃烧的细微声响。

黛玉忽然想起什么，正色道：“哥哥，还有一事。南边的消息在传，那些乡绅又在背后串联，说咱们的新政是‘与民争利’。”

林琰冷笑一声：“与民争利？他们占着万亩良田不交税，倒说朝廷与民争利？如今宗室肯出面协商工钱，断了他们随意盘剥的路，他们自然要跳脚。”

“那靖安署的孟左令岂不是又有活干了？”黛玉道。

“查是要查的。”林琰道，“但光查不够。你记住，这天下不是靠杀能治好的。

要让百姓有地种、有饭吃、有衣穿，让他们觉得朝廷的规矩是在替他们做主，他们才不会跟着那些士绅起哄。”

黛玉点点头，忽然又想起什么，笑道：“对了，哥哥，听说昨儿个工部有个老员外又上奏本了，说南疆的稻种好，要推广到湖广去。

那奏本写得——我看了直乐，满篇都是‘老臣种了一辈子地’。”

林琰也笑了：“这些老世翁，倒是实在。比那些满嘴仁义道德、一肚子男盗女娼的强。”

与此同时，京城的街巷里，百姓们也有百姓的乐趣。前门大街上，说书先生一拍醒木，满堂喝彩。

“列位看官，上回书说到那贾家兰大爷，奉旨巡察南疆，单凭朝廷威名，查出了林阿福私役人口的勾当！

今儿个咱们接着说——兰大爷如何请来宗室老爷，替刚分到田的移民协商工钱，核定租税！

这宗室老爷们，开国时没赶上打仗，这些年在姑苏闲得发慌，如今有了替百姓出头的机会，哪个不抢着上？这一来，百姓得了实惠，谁不夸一声忠孝两全？”

台下听客们嗑瓜子的嗑瓜子，喝茶的喝茶，听得津津有味。

一个卖炊饼的小贩听得入神，手里的炊饼掉在地上都浑然不觉。旁边一个闲汉捅了捅他：“喂，你的炊饼！”

小贩弯腰捡起饼，拍了拍灰，咬了一口，嘟囔道：“这说书的，说到兰大爷帮百姓谈工钱那段，倒是实在。

至于什么‘宗室出面’、‘士绅串联’——跟我有啥关系？我只要工钱到手，租子别涨，管他是谁出面呢。”

这时，旁边桌上一个穿着短褐的工匠模样的人拍了下桌子，接过话茬：“就是这个理！替咱们汉家劳工讨要工钱，就是好样的！

那些南边的蛮子，凭什么让咱们的人去学他们的鸟语做通译？要学就该让他们学咱们汉语！

咱们汉家的儿郎，还是该在学堂里好好学算学和工学，那才是正经安身立命的本事。”

对面一个老秀才模样的听客摇着扇子，慢悠悠地附和：“兄台高见。自古华夷之辨，衣冠礼仪为大。

与其屈尊学蛮夷之言，不如令其仰慕天朝教化，主动习汉语、读诗书。

至于算学、工学，更是经世致用之学，远胜那些腐儒读傻了的酸文。”

那工匠嘿嘿一笑：“可不是嘛！那些腐儒读书读傻了，汉家人学鸟语做个通译干嘛？让蛮夷学汉语就好了，咱们的人还是在学堂学算学和工学好。”

夜深了。荣国府的灯火渐渐熄灭，只有稻香村还亮着一盏灯。

李纨坐在镜前，看着身上那套诰命服制，良久无言。碧月还强撑着在门口守着。

“碧月，”李纨轻声道，“去歇着吧。”

“奶奶不歇，我怎么敢歇？”碧月揉揉眼睛。

李纨笑了笑，起身走到窗前。月光洒在院子里那几株老梅树上，影影绰绰。

她想起贾珠，想起他临终前握着自己的手说“好好活着”。

“珠儿，”她对着夜空轻声道，“你看到了吗？兰儿有出息了。他今日说——‘一颗铜印的分量，不在它能逞多少威风，而在它能救多少人。’”

养心殿内，林琰也还没睡。他站在殿门前，任由秋风拂面。

一旁晴雯本是潜邸旧人，跟着陛下多年，性子直爽，宫里上下都敬她三分。

她端了碗参汤过来，小心翼翼道：“万岁爷，夜深了，喝口汤吧。”

林琰接过碗，喝了一口，忽然问：“晴雯，你伴驾多年，见过的人多了，你说，这世上的人，有几个是真心为百姓着想的？”

晴雯张了张嘴，不知该怎么答。林琰也不等她答，自顾自笑了笑：“罢了，问你也是白问。”他摆摆手，让她退下了。

他独自站在殿门前，望着那轮明月。

威与恩，德与法，在这天平上轻轻摇晃。而他，只是这个时代里，一个尽力想让天平多倾斜一寸的守夜人罢了。

次日一早，荣国府的流水席摆到了第三日，连东府那边都派人来道了贺。

贾蔷提了两匣子南边的蜜饯来，满脸堆笑地在前厅候着，那殷勤劲儿，倒像是荣国府的荣耀也有他东府的一半。

贾政在书房里接见了他们。贾政虽已致仕，且无实权，但国舅的身份仍在。

贾蔷进门便拱手道：“政老爷，兰哥儿这一趟，真真是给咱们贾家光宗耀祖了。比我在宣徽院当那清闲差事强多了，不过是混日子罢了。”

贾政听着，只淡淡地“嗯”了一声，心里却明镜似的，想道：蔷儿谦虚了，宣徽院参议到底也是个出身。你也不必过于妄自菲薄。说完便招待他进来用茶。

廊下，张嬷嬷和兴儿又凑到了一块儿。这回他们没在门口偷听，而是蹲在后厨房外的石阶上，一边剥着花生，一边嚼着这几日的见闻。

“你听见没有？”张嬷嬷压低了嗓子，“东府那边，昨儿个东府老爷前来打听，说也想跟着兰哥儿谋个差遣。”

兴儿嗤笑一声，把花生壳往地上一扔：“他也配？兰哥儿如今是巡按御史，东府的蔷大爷除了在府里斗鸡走狗，还会什么？”

“你别小看这事。”

张嬷嬷摇摇头，“我听周瑞家的说，东府那边如今也只是勉强度日。蔷大爷上回请客，连像样的鱼翅都舍不得上，拿散货充数。

他这是看兰哥儿在南边立了功，朝廷又赏了诰命，眼红了，想来巴结呢。”

兴儿撇撇嘴：“巴结？巴结得上吗？人家兰哥儿是凭本事挣的，他东府那点家底——我听说，前儿个蔷大爷还去求了琏二爷，想从工部的采买里分一杯羹。琏二爷没应，他就恼了。”

“所以我说啊，”张嬷嬷叹了口气，“这人呐，都是看风头的。兰哥儿没出息的时候，谁搭理稻香村？如今兰哥儿立了功，诰命也封了，连东府都巴结上来了。

这跟那些南边的士绅有什么区别？兰哥儿在南边替朝廷立规矩，请宗室老爷出面帮百姓协商工钱、分田亩，断了那些士绅随意盘剥的路。

规矩立起来了，谁得利？是咱们这些苦哈哈——工钱多了，租子轻了，日子好过一点。

那些乡绅老爷呢？罚银五万两，家产籍没，连私役的铁链子都摘了。这叫什么？这叫断了人家的根基！”

“根基断了，人家能甘心？”兴儿接了一句。

“可不是！”张嬷嬷一拍大腿，“你以为那些大乡绅背后串联，就只是为了嘴上说说？那是动了他们的命根子！

兰哥儿在南边替朝廷立了规矩，可这规矩，是拿刀子往士绅们的心窝子上捅。

如今兰哥儿回京了，南边暂时没人盯着了——你猜那些人会不会卷土重来？”

兴儿沉默了片刻，忽然道：“嬷嬷，你说……咱们老爷，知道这些吗？”

张嬷嬷看了他一眼，眼神复杂：“老爷当然知道。可老爷知道又怎样？他虽是国舅，但已致仕，且无实权。

兰哥儿虽然做了巡按御史，可都察院里也不是他一个人说了算——那些老油条，哪个不是看着风头转的？”

她顿了顿，声音里带了几分苍凉：“我在这府里伺候了四十年，见过太多人了。

得势的时候，门庭若市；失势的时候，门可罗雀。如今兰哥儿是得势了，可这势——”

她没说下去，只把花生壳捏碎了，碎屑从指缝里簌簌落下。

前厅里，贾琏和贾芸也在说着类似的话。

贾芸直截了当地道：“琏二叔，我昨儿个在街上碰见一个在户部当差的同僚，闲聊时听了一耳朵——南边有消息传回来，说兰哥儿走后，户部派了新人去接管。

那新人——据说是被查办的士绅的表侄，花了三千两银子打通的关节。

他到了地方，把兰哥儿定的规矩重新解释了一番，说‘因地制宜’。出面协商工钱的宗室也被说动了，劳工们——”

他没说下去。

贾琏放下茶盏，脸色沉了下来：“劳工们怎么了？”