你看啊，第一，你早前就跟护国军那边有过接触，归还战俘、互赠药品，都是你经手的，人家对你印象好；第二，你口才好，脑子活，懂得变通，比我们这些老古板会谈；第三，你跟子玉是结义兄弟，代表第三师、代表我第一路军，也名正言顺。

这次你就辛苦一趟，去大洲驿见见蔡松坡。只要能谈成停战、保住大总统的位子，条件都好商量。事后我亲自向北京保荐，给你晋中将，补你一个完整师的编制！”

一番话说得天花乱坠，高帽一顶接一顶往谷大仓头上扣。

谷大仓听得人都傻了，手里的茶杯端在半空，茶都凉了也没喝下去。

他本来就是来打秋风、混日子的，躲躲炮火捞点好处，怎么稀里糊涂就成了北洋的议和代表了？

这哪是美差，这是顶锅的差事！谈成了，功劳是曹锟的，是袁世凯的；谈崩了，“私自议和、丧权辱国”的黑锅，全扣他头上。到时候袁世凯倒台，护国军那边也恨他，两头不是人。

“司令！这可不行！”谷大仓赶紧放下茶杯，头摇得像拨浪鼓，“我一个小小的混成旅旅长，人微言轻，哪能当这么大的代表？再说我跟蔡松坡素未谋面，就跟底下一个支队长打过交道，哪能谈得了这么大的事！您还是另请高明吧！”

“哎，老弟不必过谦。”曹锟摆了摆手，笑得一脸慈和，话里却带着不容推辞的劲儿，“这是第一路军司令部的正式委任，我已经报给北京了。你是我麾下的得力干将，你不去，难道让我这个总司令亲自去？那也太跌份了，蔡松坡还以为我们北洋没人了呢。

再说了，你只需要去递个话，探探口风。谈成谈不成都没关系，万事有我担着。你就当辛苦一趟，替老哥我跑个腿。”

话说到这份上，明着是请，实则是命令。

谷大仓心里把曹锟的十八代祖宗都骂遍了。好你个曹仲珊，老狐狸！自己不想沾这趟浑水，就把我推出去挡枪。什么“得力干将”，明明就是拿我当背锅的！

可他官大一级压死人，总不能明着抗命。真把曹锟惹恼了，给他安个“违抗军令”的罪名，也够他喝一壶的。

谷大仓哭丧着脸，磨磨蹭蹭拿起那份委任状，跟拿了块烧红的烙铁似的。

“司令……那我去了，怎么谈？底线是什么？”

“底线就是，保住大总统的位子，其余都好商量。”曹锟端起茶碗抿了一口，笑得意味深长，“具体怎么谈，你看着办。你脑子活，怎么合适怎么来。”

说白了就是——好事他领，黑锅你背。

从行营出来的时候，日头正毒，谷大仓却觉得浑身发凉。

魏守义见他蔫头耷脑的，连忙迎上去：“旅座，怎么了？不是说有好事吗？”

“好事个屁。”谷大仓苦笑一声，晃了晃手里的委任状，“咱们本来是来躲炮火、打秋风的，这下倒好，成了北洋议和大臣了。曹三爷这老狐狸，自己不想沾锅，把咱们推出去当挡箭牌。这差事，办好了没功劳，办坏了一身骚。”

魏守义听完也愣了，随即哭笑不得：“这……这叫什么事啊。那咱们真去？”

“不去能怎么办？”谷大仓叹了口气，把委任状揣进怀里，抬头望了望大洲驿的方向，眼珠却转了起来，“去是要去的。但怎么谈，就不是他曹锟说了算了。

袁世凯的位子都快坐穿底了，还保什么大总统。咱们去走个过场，探探蔡松坡的底，顺便结交一下护国军的人物。两边都不得罪，两边都留后路。真要谈崩了，就推说‘职卑言轻，做不了主’，把球再踢回曹锟那儿去。”

他越说心里越透亮，刚才的郁闷散了大半，嘴角又勾起了那副坏笑。想让我谷大仓背锅？门都没有。