出了汉中地界，谷大仓当场把队伍劈成两半：骑兵交由杨运通统领，顺着官道慢悠悠往东边晃，日行三十里铁定扎营歇脚，多一步都不肯走；步兵全数拉到江边，一口气包了二十多条大帆船，顺着长江直下转道回徐州。

出发前他特意把所有官长拎到船头训话，唾沫星子横飞：“都给我听好了，咱们这是回防徐州，不是去赶死。张绍帅那边爱怎么催怎么催，你们就给我磨洋工。水路上船开慢点，别着急翻了船；陆地上让杨运通悠着点跑，别把马累死了。袁项城刚死，天下乱成一锅粥，谁先跳进去谁先当炮灰。天塌下来有老子顶着，他张勋还能顺着电报线爬过来咬我？”

底下人哄然应诺。谁都知道自家司令的脾气——无利不起早，没好处的仗绝不肯往前冲。这趟回徐州掺和袁世凯死后的烂摊子，能慢一分是一分，先看看各方风向再说。

这趟随军坐大船的，还有刚吃了败仗的周冠霖。前阵子他带着一营人马在川北跟护国军碰了一仗，冲得太猛被人打了侧翼，不仅折了小半人马，左腿还挨了一枪，如今伤口刚收口，还瘸着，走路得拄根木拐。按说吃了败仗又带伤，该收敛几分，可这位主儿是属鸭子的，肉烂嘴不烂，一路上半句服软的话都没有，横竖都是友军坑他、地形坑他、粮草坑他，半点儿不承认自己指挥上有半分差池，天天盼着赶紧回徐州，找机会再打一仗把面子找回来。

谷大仓自己挑了最大最宽敞的一条楼船，带着山本一干日本顾问团占了顶层甲板。船帘一拉，里头酒肉瓜果摆得满满当当，哪里像是回防的队伍，活脱脱一支出游的富商船队。

“你看这长江风光，不比在四川山里钻着强？”谷大仓蹲在船舷边，手里攥着半只卤鸭，指着两岸青山跟山本比划，“当年我走水路跑生意，哪有这排场？还是带兵舒服，坐船都不用自己掏钱。”

山本穿着一身笔挺的西装，手里却拎着个小账本，闻言嘴角抽了抽。他本以为跟着这位谷司令是来考察军务、洽谈军械合作的，谁成想从入川开始就跑偏，如今走水路更是彻底成了观光商队。

正说着，就听甲板楼梯口“噔、噔、噔”几声慢响，周冠霖拄着拐，一瘸一拐地蹬了上来，伤腿不敢使劲，半个人的重量都压在木拐上，脸上还带着几分急色。刚站稳就开口，嗓门不小：“姐夫！咱们这船走得也太慢了！张绍帅的电报一天三封催着回防，江北那边各路队伍都在动，咱们这么晃悠，什么时候才能到徐州？依我看，再加两班纤夫，日夜兼程，顶多十天就能到！到时候我打头阵，非跟挑事的队伍干一场，把上次丢的面子找回来不可！”

他越说越激动，下意识往前迈了一步，扯到腿上的伤口，当场嘶地抽了口冷气，忙扶住拐稳住身子。

谷大仓头都没回，啃了口鸭腿含糊道：“急什么？去早了去当炮灰啊？你上次不就是冲太猛，让人一枪崩在腿上，到现在还瘸着？不长记性。”

这话一下戳了周冠霖的肺管子，他脸涨得通红，梗着脖子辩解：“那能一样吗！上次是陈宦的人临阵缩了，卖了老子侧翼！真要是硬碰硬正面打，我能输？护国军那两下子，我还真没放在眼里！这腿伤也是意外，等回了徐州养两天，照样带兵打仗！”

“是是是，你最厉害。”谷大仓敷衍地摆了摆手，“厉害不也照样瘸着腿撤到我这儿来了？行了，少琢磨打仗的事，有那功夫不如看看沿途有什么特产能捎上。真到了徐州，仗能不能打起来还两说，钱揣自己兜里才是实在的。”

周冠霖气得直憋气，可又不敢跟谷大仓顶嘴，只能拄着拐站在一边生闷气，伤腿站久了发麻也不肯下去歇着，心里头憋着股劲，就盼着赶紧回徐州打个大胜仗，证明自己真不是草包。

更让周冠霖看不惯的还在后头。船每靠一处码头，不等谷大仓发话，日本顾问们先拎着袋子冲下去了。

在宜昌，他们成筐收柑橘和杜仲药材，说是要带回国内研究物产；

到武汉，他们扎进汉正街扫货，汉绣、湖笔、铜锁装了半船舱，转头就跟本地洋行谈好了下家；

船过黄石，他们又盯上了当地的铁矿石和石膏，拿着小锤子敲敲打打取样，算盘打得噼啪响，算的不是行军路线，是倒腾到上海能赚多少差价。

周冠霖看得眼皮子直跳，单腿蹦着凑到谷大仓身边嘀咕：“姐夫，这帮日本人到底是来当顾问的还是来做买卖的？天天倒腾土特产，像什么样子！咱们是正规军队，传出去成何体统！”