陈树藩的回电当天傍晚就到了，电文写得阴阳怪气，字里行间全是落井下石的嘲讽：

“谷督军大鉴：陕境向来太平，何来悍匪窜入？怕是督军治下不严，自家亲戚心生怨怼，闹出来的家丑吧。内宅妇人都看顾不住，也敢轻言入陕剿匪，未免太过托大。本督忙于陕省防务，无暇代管别家私事，督军还是先凑齐赎金，顾好自家内院为上。”

谷大仓捏着电报纸冷笑，指尖在“自家亲戚”四个字上轻轻点了点。刚要开口，堂外便传来急促的脚步声，阚二库掀着帘子闯进来，一身尘土，裤腿还沾着草屑，嗓门压得急：“大师兄！有眉目了！”

他几步冲到舆图前，指尖重重戳在陕西长武县的位置：“我带斥候顺着六盘山的马蹄印追了一路，这帮人抢了人没往甘肃山里躲，反倒径直往东，过了省界进了陕西境内。山坳里还捡了他们丢的干粮袋、空弹壳，全是陕军常用的制式。边界暗哨也亲眼见着一队蒙面人押着两辆马车，钻进了长武城外二十里的黑石堡——那是陈树藩早年囤粮的废堡，荒废好几年了，寻常百姓根本不敢去。

我敢打包票，嫂子和春香姑娘就藏在陕西地界，铁定跟陈树藩脱不了干系！”

“果然。”谷大仓将电报纸往案上一扔，语气冷了几分，“我还当他只是嘴上嘲讽，原来人早就藏进他的地盘了。周冠霖那点能耐，出逃连个靠谱的随从都没有，怎么可能短短俩月就凑出一队装备齐整的快马匪众？还能精准摸透咱们三条路线的布防？必然是陈树藩在背后撑着，给他人、给枪、给藏身的地盘。一个想报仇捞钱，一个想借刀杀人搅乱甘肃，各取所需罢了。”

杨运通点头附和：“督军说得是。陈树藩这封回电，明着是撇清干系、出言嘲讽，实则是故意示弱，让咱们以为他只是看热闹，好放松警惕。他不敢明着跟咱们开战，就藏在背后撺掇周冠霖出头，赢了能掐住甘肃的商路、逼您让步，输了也能把锅全推给土匪，半分责任都不用担，打得好算盘。”

换作方才，谷大仓得知真相只怕更是怒火中烧，可此刻戳破了藏身地、摸准了幕后推手，他反倒彻底冷静了下来，非但没再提要兵发西安，反倒拉过椅子坐下，指尖轻轻叩着桌沿，神色松了几分。

“既然知道是谁、藏在哪，反倒不急了。”他缓缓开口，语气里带着十足的笃定，“周冠霖那点花花肠子，瞒得过别人，瞒不过夫人。夫人从小看着他长大，他那点秉性、那点小聪明，夫人比谁都清楚。她不是只会躲在后院的妇人，当年徐州被围，她都能稳坐老宅主持大局，对付自己这个亲弟弟，自有法子。”

杨运通闻言也松了口气：“嫂子确实心智过人。如今周冠霖只当她是手无缚鸡之力的女流，必然防备松懈。只要嫂子能稳住对方，咱们这边摸准布防，救人就是十拿九稳的事。”

谷大仓嗯了一声，当即重新布置：

“回电给陈树藩，就说多谢‘提醒’，家丑自会处理，不劳他费心。赎金我们正在凑，十日之内必送到，让他少在背后搞小动作，真闹大了，谁脸上都不好看。

阚二库，你带斥候换了便装，潜去黑石堡附近摸清楚岗哨、火力点和进出的暗道，画张详图回来。别打草惊蛇，摸清了就撤。

另外让马有金把边界的巡逻队往前推二十里，多插军旗、多生炊烟，做出要大举入陕剿匪的架势，逼陈树藩不敢明目张胆往黑石堡增兵。他要脸，就不敢公然撕破脸。”

“是！”二人齐声领命，转身各自部署。

堂内只剩谷大仓一人，他望着窗外沉沉的暮色，指尖摩挲着腰间的玉佩，那是当年成亲时周冠英给他的。

黑石堡的废院子里，日头正毒。