离开大连后，谷大仓原本打定主意，率部沿津浦线径直南下回徐州。一来家中刚添了幼子，他离家数月，心里一直记挂着要回去看一眼；二来这趟海参崴出生入死，弟兄们都熬得够呛，他打算回大营后便批一批探亲假，让众人都回家跟老小团聚几日。

谁料车队刚到营口，北平的加急电报便追了过来，曹巡阅使亲下命令，着谷大仓一行人改道乘火车赴北平，曹锟将亲自为撤侨有功将士授勋。

消息传开，军中上下皆是一振。中枢授勋乃是实打实的荣光，谷大仓也没推辞，当即改了行程，带着一众军官转道北上。

欻——到了。

火车刚驶进正阳门东站停稳，谷大仓便掀开车帘跨步下车，抬眼就看见站台上立着的吴佩孚。一身笔挺的直系上将制服，肩章在日头下亮得晃眼，腰杆依旧挺得笔直，跟当年在江西和四川战场一块儿摸爬滚打时一模一样，只是鬓角悄悄添了几缕白霜。

吴佩孚也早瞧见了他，大步流星迎上来，没等谷大仓抬手敬礼，先结结实实一拳砸在他胳膊上，朗声笑道：“好你个谷大仓！当年从徐州山上跑出来混饭吃的小道士，如今都成坐镇一方的督军了！”

谷大仓哈哈一笑，也回了他一拳，力道不轻不重：“你还好意思说我？看你这一身排场，可比我风光多了。当年你还是一个只会放炮的管带，哪敢想能有今天。”

两双带着薄茧的手紧紧握在一处，用力晃了好几下。吴佩孚又上下打量他一圈，眉头微挑：“海参崴那趟差事干得漂亮，我在北平都听着信儿了。就是看你好像清瘦了些，海上风大浪大的，没少吃苦吧？”

“皮肉之苦算什么，能把侨民安全带回来，比什么都强。”谷大仓摆摆手，目光扫过吴佩孚身后的随从仪仗，“倒是你，坐镇京畿，千头万绪的，看着也没比我清闲多少。”

“嗨，都是些扯皮的烂事。”吴佩孚笑着侧身让开路，“车都备好了，先去帅府歇着，酒菜早就备下了，咱兄弟俩今儿得好好叙叙旧。”

一行人往车站外走，没走几步，吴佩孚的脚步慢了慢，语气也沉了下来，提起了陈恒庵：“对了，恒庵的事，我都料理好了。直皖开战那阵，他陷在乱军里没冲出来。我派人寻到他遗体，好生装殓过，已经送回安徽老家安葬了。家里妻儿老小的抚恤，也按最高的例发了，你放心。”

谷大仓闻言脚步微顿，脸上的笑意慢慢淡了下去，沉默了半晌，只缓缓点了点头。

一边是同生共死的老兄弟，一边是同出淮军一脉的旧袍泽，乱世里各为其主，终究兵戎相见，有人埋骨他乡。他心里说不清是什么滋味，不喜不悲，只觉得一团沉郁堵在胸口。

这乱世之中，人人都被时局推着走，孰是孰非，该恨谁人，早就混得模糊不清了。

部队临时进驻丰台大营，以大总统徐世昌名义下发的嘉奖令紧跟着就到了。

虽说令旨上盖着中华民国总统大印，明眼人都清楚，这全是直鲁豫巡阅使曹锟的意思。二十万银元整整装了两马车，实打实的真金白银拉进营里，还特意以总统府名义组织了京城各校的学生队伍，扛着彩旗、抬着鞋袜点心前来劳军慰问。

营地里锣鼓喧天，彩旗飘得猎猎响，学生们围着士兵们唱着歌递慰问信，一帮从西北戈壁跟出来的老弟兄哪里见过这般热闹场面，个个嘴咧得老大，连平日里最绷着脸的老兵都笑得眼角起了褶子。

隔日曹锟在帅府设私宴，只请谷大仓一人，吴佩孚作陪。酒过三巡，菜过五味，曹锟放下酒盅，慢悠悠把话挑明：“大仓啊，当年段合肥不识好歹，把你当杂牌军扔去大西北，委屈你这些年了。如今大总统那边我已经禀明，中枢断不能委屈了有功之臣。你要是愿意，我便下命令，调你回徐州，就任江北总司令，坐镇苏北地面。任命状走总统府流程，几天就能下来。”