这话里的意思再明白不过。就是要放他回徐州，制衡南京的冯国璋。谷大仓心里透亮，面上却不露半分，当即起身举杯，慨然应下：“蒙巡阅使提携，大总统恩准，我谷大仓敢不从命。”

曹锟刚颔首要笑，就听谷大仓又补了一句：“只是属下有一个不情之请。我这一走，兰州督军的位子便空了，还望巡阅使恩准，让魏守义接任。他跟着我多年，稳当持重，守得住西北的局面。”

曹锟脸上的笑意登时淡了下去，捏着酒盅的手指微微一紧。他本以为谷大仓得了这等美差定然感恩戴德，没想到对方转头就要把自己的人安在西北督军的位置上。这是要把甘肃、陕西彻底攥成自己的地盘？心里顿时警铃大作，只觉得这年轻人野心不小，胃口太大。

他放下筷子，身子往后一靠，语气淡了几分：“魏守义是你的老部下，能力我自然信得过。只是西北那地方苦寒贫瘠，哪有徐州这般富庶。依我看，倒不如把你远在甘肃的老部队全都调回徐州，跟你一块儿南下。人马都带在身边，用着也顺手，何必非要留人在那喝西北风。”

话说得冠冕堂皇，实则是要削他在西北的根基，把嫡系人马全调出来，免得他尾大不掉。

谷大仓闻言却笑了，语气坦荡又诚恳：“巡阅使多虑了。我本就是徐州泥腿子出身，胸无大志，能回老家坐镇一方，已经是天大的福分。可跟着我出生入死的兄弟们，不能总跟着我瞎混。魏守义跟着我从尸山血海里爬出来，论功劳论能力，都该有个正经前程。我这当大哥的，总不能占了好处，却忘了底下的弟兄。”

席间气氛一时僵住。曹锟沉着脸不言语，谷大仓面带笑意却半步不让，两人隔着桌子暗暗较劲，酒桌上的热气都似冷了几分。

旁边作陪的吴佩孚见势不对，赶紧端着酒杯站起身打圆场：“哎呀，二位这是说的哪里话，都是为了公事，何必较真。”

他先冲曹锟拱了拱手，语气带着几分斡旋的分寸:“巡阅使，大仓这也是体恤部下，咱们带兵的人，哪有不疼自家兄弟的。魏守义那员将我也知晓，日本士官学校毕业，沉稳能打仗，守兰州确实是把好手。”

说着又转头冲谷大仓使了个眼色，半是劝说半是打圆场：“大仓你也别急。依我看，兰州督军先让守义署理着，先把西北的摊子稳住。等你到徐州上任，局面打开了，我再帮你跟巡阅使、跟大总统那边慢慢商议部队调防的事。两边都兼顾到，岂不两全其美？”

曹锟“啪”地放下象牙筷，瓷碟被震得轻轻一颤，脸色彻底沉了下来，眼神里带着几分威压，声音冷了半截：“此事不必急着定论。你回营里好好想想，想明白了再回话。”

说完也不等谷大仓回应，他径自站起身整了整衣襟，丢下满桌酒菜，带着随从大步出了花厅，连半句告辞的场面话都没留。

花厅里一时静了下来，只剩桌上的火锅咕嘟咕嘟冒着热气。吴佩孚端着酒杯僵在半空，半晌才叹了口气坐回椅子上，冲谷大仓摆了摆手：“你呀你，非跟他硬顶干什么。曹三哥这人面子上最是要强，你当着我的面就跟他掰扯，他脸上能挂得住？”

他给谷大仓斟了杯热酒，语气放缓了接着劝：“其实他说的也不是没道理。把老部队带回徐州，人马都攥在你自己手底下，不比把家底丢在西北强？兰州那地方荒僻，真留个兄弟在那儿，山高皇帝远的，未必是什么美差。你再琢磨琢磨，别一时意气用事。”

谷大仓端着酒杯，指尖摩挲着冰凉的瓷杯沿，看着烛火跳动的光晕沉默了许久。忽然他轻轻一笑，放下酒杯抬眼看向吴佩孚，语气平淡得像在说旁人的事，却字字惊人：“子玉兄，我不想玩了。”

吴佩孚一怔，手里的酒盅都顿了顿：“你说什么胡话？”

“不是胡话。”谷大仓靠在椅背上，眉眼间漫开几分挥不去的倦意，“打了这么些年仗，死了那么多兄弟，今天你打我、明天我打你，争来争去也不知道图个什么。这你吞我、我吞你的日子，我过够了。等这边事了，我想找个安稳地方，带着老婆孩子，过几天安生日子。”