吴佩孚眉头登时拧成了疙瘩，往前探了探身子，酒意都散了大半，一脸的难以置信：“你这是说的什么浑话！辛苦熬了这么多年，从徐州城的团练带起，到如今封疆督军、中枢授勋，正是该大展拳脚的时候，怎么反倒想起急流勇退这档子事？”

谷大仓坐直了身子，神色是从未有过的郑重，全然不是一时负气的模样：“从海参崴上船往回走的时候，我就在想，走一路，也想了一路。当年我脱下道袍投军，一来是为了混口饭吃，活下去；二来也想着手里有了兵，就能救世救民，护一方百姓。本以为兵权在握，总能做成点事，可如今回头看，不过是一场虚空。”

他抬眼望向窗外沉沉的夜色，声音沉了几分：“外头这世道，是越来越乱了。今天直皖打，明天奉直打，打来打去，地盘越争越大，可百姓呢？流离失所，饿殍遍地。就说我这趟去远东，看着那些侨民在外面被人欺辱，拼尽全力把人接回来，可国内自己人还在杀来杀去。往小了说，我家里幼子刚出世，我这当爹的离家数月，结发妻子惨遭横祸，连孩子面都没见过，连老婆孩子都护不周全，还谈什么功成名就？”

吴佩孚沉默了半晌，指尖轻轻叩着冰凉的桌面，终究问出最现实的一句：“你真要是走了，手底下那上万弟兄怎么办？跟着你出生入死这么些年，总不能就这么散了。”

“我早想过了。”谷大仓语气平静，显然不是随口说说，“愿意退伍回家过日子的，按军功发足额的安家费，再给批上几亩地，让他们能安稳度日。想继续从军吃粮的，我也不拦着。如今天下这么多军阀，我谁都信不过，唯独信得过你子玉兄。要是你不嫌弃，我就把这帮弟兄交给你带着，好歹有个好去处，我也放心。”

吴佩孚猛地站起身，背着手在花厅里来回踱步，靴底碾着青砖地噔噔作响，眉头拧成个疙瘩，连叹几声气：“真是邪了门！你们这些当过道士的，脑子里都装的什么糊涂念头！如今天下大乱，群雄并起，正是你我兄弟携手同心、平定四海的时候。等哪天天下一统，政令通达，百姓自然就能安居乐业。现在正是往上走的关口，你反倒要抽身退步，这算什么大丈夫所为！”

谷大仓靠在椅背上，望着他急得团团转的模样，反倒轻轻笑了：“子玉兄，你摸着良心说，以我这驴脾气，这世上能有我真心服气的人？真等我势力再混大些，看谁不顺眼就提兵去打谁，那到头来，我跟那些祸国殃民的军阀有什么两样？岂不是平白又多了一个祸害。”

他端起酒盅抿了一口，语气沉了沉，带着几分由衷的敬意：“我这辈子最佩服的，就是当年的摄政王。昔日手握举国军政大权，何等风光荣耀，说辞掉便说辞掉，甘愿退居府第过寻常百姓的日子，不恋权，不逆势。这般拿得起放得下的通透，我自问远比不上，只求能学着几分，别在这浑水里越陷越深罢了。”

吴佩孚踱到花厅门口停下，背对着他沉默了好一会儿，廊下的风卷着他的军衣下摆猎猎作响。终究他还是转过身，眉头拧着却重重一点头，语气沉而有力：“行，就按你说的办。你那帮弟兄，我替你带着，该有的粮饷、该升的职位，半分都不会差。哪天你想通了，随时回来，我这儿永远给你留着位置。”

谷大仓闻言站起身，端端正正冲他拱了拱手，算是谢过。等再抬眼时，脸上的倦意尽数敛去，只剩一片冷冽：“还有一事相求。替我发全国通缉令，周冠霖，我要他死。

“这事还用你特意提？”吴佩孚摆了摆手，语气笃定又果决，“你还在大连的时候，我就已经替你把通缉令发下去了，南北各省的城门口、码头都贴了他的画像。我多方打听着，怀疑他现在就躲在南方革命党的队伍里，仗着那边的势力藏着。你放心，只要他敢露半点头，不用讲什么虚文规矩，直接派人干掉他，跑不了。”

吴佩孚收了话头，想起正事似的问他：“那你打算去哪儿落脚？要不就去天津，租界里安稳，早年的老长官老同僚都在那儿，闲来没事还能凑一桌打打麻将，乐得清闲。”

谷大仓连连摆手，头摇得像拨浪鼓：“拉倒吧！想掐死我的人凑一块儿都能凑齐一副麻将牌，我真去了天津，不得天天被人当麻将打？我还是回徐州，老家地界熟，早年还置了点产业，总不至于饿死。”

“你小子，跟我还客气这个？”吴佩孚哼了一声，“真要是手头紧，就捎封信过来，我个人掏腰包赞助你，断不能让你回去过紧巴日子。”

谷大仓忽然眼珠一转，凑过来几分，脸上带着点贼兮兮的笑意：“哎，子玉兄，我问你个正经事。要是我当初战死在海外海参崴，是不是国家得给我发抚恤金，养我老婆孩子？”

吴佩孚眉头一皱，登时警惕起来：“那是自然，战死沙场，抚恤照例加倍。你问这个干什么？好好的别胡思乱想！”

“我才不胡思乱想。”谷大仓叹了口气，神色又正了几分，“手下这帮兄弟跟我出生入死这么多年，我要是明明白白说退了，这帮愣头青铁定要跟着我一起隐退，平白毁了前程，对他们太不公平。倒不如……就对外说我死了，在海参崴英勇无畏，身受重伤，回国后不久就撒手人寰。这样一来，队伍顺理成章交给你接手，他们也能有个好出路，我也能踏踏实实过我的日子。”

吴佩孚盯着他看了半晌，终是又好气又好笑，指着他半天憋出一句：“你可真是个人才！这鬼主意都能想得出来！”