吴佩孚当晚便径直去了曹锟的内书房，屏退左右，把谷大仓决意隐退、交出兵权的打算原原本本禀了上去。

曹锟正靠在紫檀木太师椅上捻着唇上的八字胡，听罢眼皮一抬，满脸的狐疑，鼻子里重重哼了一声：“我就奇了，天下还有嫌兵权扎手的？我咋就这么不信呢！这谷大仓素来油滑成性，鬼心眼子多了去了，也就你这样的秀才出身，实心眼，能被他糊弄住。”

“三哥，这回真不是糊弄。”吴佩孚往前站了半步，语气恳切，“他连由头都想妥了——就对外通电说他在海参崴撤侨时死于乱军之中，手底下的主力部队全数交我接管，编制、粮饷全听中枢调度。连家底都悉数交出来，这还不够诚意？他是真不想在这浑水里搅了。”

曹锟手指轻轻敲着桌面，琢磨了半晌。兵权交出来，人再“死”了，就再也掀不起风浪，西北那股势力顺理成章收归直系，怎么算都是稳赚不赔的买卖。他终于缓缓点了点头，嘴角扯出点笑意：“行，既然他想演这出戏，咱们就陪他演到底。你去拟通电，发往各地驻军，就说谷大仓殉难远东，举国同悲，让各省都摆灵堂、致哀悼，做得像样点，别露了破绽。”

谷大仓一回丰台大营，便把队官以上的老弟兄全数召进中军大帐。他没打半句虚言，开门见山，就把决意隐退、对外诈称战死海参崴、全军交由吴佩孚接管的打算，原原本本摊了出来。

帐内登时鸦雀无声。一众老兄弟你望我、我望你，个个瞪着眼傻在原地，有人攥着的烟卷都快烧到了手指，半晌没一人吭声，都当是自己听岔了。

谷大仓看着底下一张张熟悉的脸。几乎全是跟着他从义和团乱里闯出来，从徐州到西北，又从远东杀回来的生死弟兄，当初还是青葱少年郎，如今都已经过了而立之年。

他心里也不是滋味，语气放得沉而恳切：“我知道这事突然。可这些年打来打去，今天你吞我，明天我灭你，我是真打累了，也倦了。但你们不必跟着我一道退。想接着在军中谋前程的，吴子玉那边我都打点好了，官照升，饷照发，亏不了你们；想回家过安稳日子的，营里按军功发双倍安家费，置地买房都够。路怎么走，全凭你们自己心意，我绝不拦着。”

话音刚落，顾长风“啪”地一拍桌案站起身，嗓门洪亮：“说啥屁话！当年在义和团一块儿砍洋人的时候，咱们就一块混。打了这么些年仗，啥风光没见过，啥罪没受过？如今大帅要退，我顾长风第一个卸甲归田！天下谁爱争谁争去，老子不伺候了！”

旁边的范文同也跟着点头，捻着下巴的短须叹道：“长风说得是。咱当初揭竿子，不过是为了混口饱饭，活命而已。混到如今这地步，够本了。什么督军什么总司令，都是虚的。大帅去哪儿，我们就去哪儿，都回家种地去，让他们那帮大人物自己闹腾吧。”

两人一带头，底下一众从义和团一路跟过来的老兄弟纷纷附和，拍桌子的、应声的，满帐都是“卸甲归田”“跟着大帅走”的话音。没人想着留任升官，反倒都像是卸下了千斤重担，个个脸上透着股松快劲儿。

谷大仓当夜挑灯伏案，给远在兰州的魏守义写了一封长信。

信里没打半句虚言，开门见山说了自己决意诈死隐退、主力交吴佩孚接管的打算，叫他不必惊诧，也不必动身赶来北平。通篇语气沉而恳切，翻来覆去都是叮嘱：“你跟我不同，万万不可跟着提卸甲归田的话。西北这摊子得有人守，军中也得有咱们自己人立住脚跟。你好生带着弟兄们，凡事稳字当头，能避的硬仗就尽量避，尤其家乡出来的老弟兄，别总让他们冲在前头，能保全一个是一个。”

信的末尾又特意加重了笔墨：“好好在军中混，往高处走，别犯糊涂想着退。你在兰州督军的位置上坐得稳，往后那些退伍回乡的老兄弟，遇上难处、遭了欺压，好歹还有个投奔的去处，有个能撑腰的人。你立住一天，咱们这帮从泥里爬出来的弟兄，就永远有个靠山。”

奉调开赴徐州驻防、就地划归江苏督军张文生节制的谷部47师一部两千人，军列刚抵徐州府车站，便闹出了一场叫人哭笑不得的“失踪案”。

这两千人全是跟着谷大仓从西北尸山血海里滚出来的老卒，军中只认谷大帅的将令，旁人谁的账都不买。早在北平动身之际，顾长风便暗中把话递到了基层。大帅决意隐退，弟兄们不愿受外人节制的，尽管自寻出路。因此军列刚进徐州地界、车速还没降稳，众人便拾掇好随身枪械、裹好弹药装具，或翻车窗、或趁临时停靠时溜车门，三三两两散得有条不紊。

等张文生派来的接收官带着人马赶到站台，兴冲冲要清点人马收编，掀开一列列军列车厢门时，当场傻了眼。车厢里只剩满地碎草纸、空水囊，别说列队待点的士兵，连一杆步枪、一副子弹带都没剩下。两千号人连同全套武器装备，就像化进了风里似的，消散在徐州的街巷乡野间，连个正经水花都没冒出来。

这边徐州两千人马凭空消失的电报还没递到北平，丰台大营那头先乱了套。

曹锟特意派了心腹副官带着督战队前去点验接收，本以为是接手谷大仓那支身经百战的西北劲旅，是桩露脸的美差。一行人骑在马上趾高气扬，一路都在商议收编之后怎么掺沙子、安亲信，盘算着能捞多少好处。

可等大队人马到了丰台大营跟前，所有人都齐齐勒住缰绳，脸上的得意劲儿登时僵在了脸上。

大营营门半敞着，往日肃立的双岗没了人影，连营门口的拒马都歪歪扭扭倒在一边。进了营盘更是死寂一片，偌大的营区帐篷林立、营房齐整，却听不到半点儿口令声、号子声。一排排营房空空荡荡，伙房的灶台凉得透底，军械库的锁被拧开，里头但凡能扛能拿的武器弹药，早被扫得一干二净。

中军大帐的帘子被风掀得哗哗响，里头只剩一张蒙尘的空帅案，满地散落着旧文书、碎草纸。那副官站在帐口，嘴巴张了又合，半天没说出一句整话。他总算反应过来，合着这谷大仓人“殉国”了，手底下嫡系弟兄竟也跟着一夜之间散了个干净，就留这么一座空空如也的大营，给他们接了个空气！