关猛把长斧扛上肩。

“别省箭，他们身上有咱们的铁钱！”

鼓声从坡后响起。

王彦率云州骑兵绕过西侧低梁，沿预留的碎石道切入谷中。最先入阵的百余骑用长槊逼住敌军，后队分向两翼，封住通往北口的窄道。

一名云州老卒认出敌骑鞍边的北苑烙印，纵马刺倒骑手，将失马牵回队内。

王彦拔刀。

“收马的人退后！前队跟我压！”

南口横木移开。

关猛率重步卒迎着败骑进谷，长枪先逼马，斧手跟进砍断缰索。马匹失控奔入沟底，骑手落地便被盾墙截住。

阿史那接连斩倒两名逃兵，聚起三百余骑，占住谷中土丘。

从卯时打到午前，土丘下叠了三层尸首。

燕军轮换两次，敌骑箭囊已空。有人拾起地上的燕箭，箭杆太粗，塞不进弓口。

阿史那扯掉左肩护甲，用布扎住渗血的伤口。

北口外，援军的号角响过三回，每回都被坡上的弩矢压退。

亲卫递来水囊。

他倒了倒，只落下两滴水。

土丘前，关猛将卷刃的刀递给部下，换回长斧。

“让开一条路。”

盾手向两边挪动。

阿史那翻身上马，枪杆夹在右肋，朝关猛冲下土丘。马蹄踏碎弃盾，枪尖扎向胸前。

关猛退进两盾之间。

长枪穿透盾面，盾手跪地压住枪杆。阿史那松手拔刀，关猛已跨到马侧，斧刃劈断马前腿。

战马跪倒，阿史那滚出鞍桥，挥刀割开关猛小臂。

关猛踢住他的膝窝，将人压在马腹旁。

阿史那抬起左手，伤臂撑不住身体，肘骨磕进碎石。

长斧落下。

关猛提起首级，扔给身后的掌旗兵。

“挂高些！让坡上看清！”

剩余亲卫冲下土丘，被迎面长枪挡回。有人丢刀跪地，后队跟着解下弓囊。

午时三刻，谷内抵抗告终。

八千前锋，阵亡六千余，余众被分队缴械。

王彦命人推开北口一段石笼，将敌将首级挂上长杆。

谷外的大汗尚在督兵搬石。

首级越过石墙，援军前排先退了几步。

西梁上又升起云州军旗。

郑天成留在后方的守桥军已抵北原，截住敌军水车。草原骑兵半日未能入谷，后队又缺水，几名部族头领开始收拢本部人马。

大汗挥鞭抽倒一名退兵，抬头时，两翼已有人奔向河滩。

王彦命骑兵出谷，只追散队，不撞密阵。

草原中军撤过河滩，沿途砍断辎车套索，弃下粮袋。各部争抢北去的渡道，大汗亲卫拔刀开路，直到百里外才重新收旗驻营。

傍晚，关猛坐在谷口包扎手臂。

王彦递来一册燕军伤亡单。

关猛翻到队正的名字，停下手。

“腿保住了？”

“军医还在治。”

关猛把干粮塞给传令卒。

“给他送去。欠的军棍先记着。”

一名搜俘校尉跑来，放下从先锋行囊中搜出的铁钥匙与收匣凭。

王彦展开凭纸。

纸尾印着先皇后宫中库号。

交割日期写着三月二十三，地点就在大汗北逃的渡口。

关猛站起身。

“京城丢的铁匣？”

王彦取笔写报，写到押送人时，停了笔。

高源。

凭纸下方还有一句批注。

开匣须用东宫血亲手印，验取先皇后遗书。

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