五月初六，辰时。

南渡口驿馆后院摆开了十二口樟木箱。每口箱盖上贴三道封条，押名分别是荆州府、水军都督府和御史台巡按分署的。

张荣站在箱尾，官袍下摆糊了块河泥，眼底下发青。他是连夜从江陵赶过来的，路上换了两匹马。

“荆州三年水运册，一册不缺。”张荣双手递上交接单，“周泽是下官保举的副将。左营出了事，下官先领失察，钥匙的事……”

“钥匙归左凌查。”萧煜接过交接单，“孤今日只看册。”

张荣把后半句咽了回去，退开一步。

蒋照核封条，温迟对字号，孟平川拿铁尺把箱底量了一遍，没有夹层。三个人各签了一笔，箱子这才打开。

水运册每年分上下两本，一行记船号、货名、斤两、税钱、来处、去处、发凭衙署。蒋照翻得快，到去年三月那页，手停了。

“三月十一，船十八条，回空，不载货，不计税。发凭，江陵府水驿司。”

蒋照接着往后翻。

“九月初九，船十六条，回空，免税。发凭，荆州盐铁司。”

再翻到前年，还是三月一批，九月一批，每批十六到十八条船。发凭的衙署一回一换，有江陵府仓曹，有荆州水军左营，还有一张是南阳转运铺出的。

“三年六批，没有一批写了货。”蒋照道。

张荣上前一步：“回空船免税，是户部旧例。粮船送粮南下，空船回程，渡口验过凭就放行。荆州一年要过几千条回空船，下官……”

“几千条里，有几批是三月、九月准时来的？”萧煜问。

张荣没答上来。

温迟早把六批船的存根副联抽了出来，在窗下摆成一排，拿起一张对着天光看，看完再换下一张。

“六张凭出自五个衙门，用的纸却是同一种。”温迟指给众人看，“帘纹三指宽，纸心透出一道水印。双线回纹围着一个圆环，圆环缺了右上角。”

孟平川凑过去看了一眼：“内库旧徽。”

“这种水印纸，景泰三十年以前由内库配给各衙门，后来换了新纸，旧纸按例收回销毁。”温迟放下存根，“三年里，五个衙门用的全是早该烧掉的纸。”

张荣在袖子里搓了两下手指：“荆州府的凭纸，是仓曹自己去领的……”

常胜靠在门边腹诽：别家走私挖地道，这伙人走私走公文，连纸钱都找公家报销。

午时，赵济到了。

赵济是从京城一路换驿马赶过来的，下马的时候腿软，扶着门框站了好一会儿，怀里那只油布包一直没撒手。离京前萧煜就点了他的名，不过他是交完户部月账才动的身。

“荆州官仓三年支销，户部奏销副本。”赵济把油布包放到案上，“新律立了，老账也得留底。臣照着抄了一份。”

赵济也没坐，拿过蒋照勾出来的六批空船，一条一条往自己的副本上对。算盘打了一刻钟。

“转运司的粮船出库单里，这六批船一次都没出现过。没送过粮，回哪门子空？”

接着又翻开另一本。

“官仓倒是记着它们。每批出发前三日，荆州北仓按船数支桐油，每船两桶，柴炭五担。船工口粮每船十二人，一人一日一升半米，按四十日支。”赵济拨了两下算盘，“一批合一百二十九石六斗。三年六批，七百余石米，二百余桶桐油。”

张荣道：“回空船领口粮，也是旧例。”

“旧例按航程支。”赵济抬起头，“荆州到京畿的粮船，一个来回十五日。这六批空船，一领就是四十日的粮。空船比满船还能吃，它们要往哪里开，才用得上四十天的饭？”

周奕把南疆水路图铺到箱盖上，手指从南渡口往下量，过江陵，进沅水，再往大理旧都以南折过去。

“顺水二十日，逆水二十日。”周奕道，“正好四十日。”

堂里没人话。

萧煜把水运册、凭纸存根和支销副本并排摆开。

“他们没修暗道。”萧煜道，“回空免税出自户部的例，官仓照船数支粮，渡口只认凭纸。每个衙门只管自己一截，谁都照章办了事，拼起来就是一条走了三年的船路。”

萧煜伸手在存根的水印上敲了敲。