五月初六，戌时。

驿馆后堂只点了一盏灯。退下来的铁匣外壳翻扣在油布上，内糊着半指厚的松脂，温水泡过，软成一层黄膏。

孟平川蹲在壳边，用铜秤把外壳又称了一遍。

“空壳九斤二两，沙十一斤四两。”他掰着手指算，“照壳里的空当，灌满细沙该有十二斤出头，少了十两。”

蒋照提起笔：“少在哪里？”

“少在沙灌不到的地方。”孟平川拿竹刀沿内一寸寸刮，刮到匣盖背面左下角，刀尖挑起一层硬壳。松脂底下压着一方油纸，四边用蜡封死，折得和指甲盖差不多大。

温迟把灯芯挑高，先描外形，再点蜡色。“封蜡发暗，和补录是同一年，景泰三十三年复封时塞进去的。”

三人各押一笔，孟平川才揭开油纸。

里头是一张拓样。墨拓的牌面四寸长，上头一行阳文：东宫内字，第十九。下头一个“源”字。牌边刻着验痕，一道挨一道横排。

左凌数了一遍：“四道。”

常胜从怀里掏出证袋，倒出一截缺了右上角的木牌，是牧人当初从靴筒里抽出来的那块旧牌。他把木牌搁到拓样旁边。

牌号一样，字口一样，连“源”字最后一点往左偏的半分都一样。

木牌上的验痕只有三道。

蒋照来回看了两遍，笔悬在纸上：“同一块牌，差了一道痕。”

“牌自己长不出痕来。”左凌把木牌翻到背面，拿刀尖顺着验痕刮了一下，刮下点木屑，捏在指间搓开，“东宫的牌年底送内侍监换验，验一回刻一道。内侍监用的是斜口刀，收刀往上挑。”刀尖点在第三道痕上，“这三道收刀全往下压。刻的人手熟，用的刀不对。”

“仿的？”常胜问。

“照着真牌仿的。”左凌敲了敲拓样，“真牌在别人手里，后来又送验了一回，比这块多一道。仿牌是在那回换验之前比着刻的，痕数停在了三道。”

温迟接过话：“高源手里这块，是中转牌。有人拿真牌给他比着刻，他揣着仿牌去各处跑腿。账上的都是高源，真牌从头到尾没露过面。”

常胜腹诽：追了大半年的主犯，查到底是个替人签收的，替身文学写到宫里来了。

后堂一时没人话。

蒋照翻开案册，找到高源名下的条目。云州军药、北境药庄红利、安神散、刻工收讫单、先皇后最后一帖药，十几条记录，领人一栏的都是这个名字。

“御书房放行文书，旧宫库印验封，内阁值房调档。”蒋照一条条往下念，“一个东宫大内侍，手伸不进这么多衙门。”

萧煜坐在留给他的那一面，这时开了口：“一块东宫的牌，进得了几道门？”

左凌答：“东宫库、药房、宫门北夹道。出宫要另领门凭。”

“内阁值房呢？”

“进不去。”

“先皇后宫中库房呢？”

左凌停了停：“东宫的牌开不了中宫的库。”

萧煜把木牌推回证袋边上：“他拿这块牌领过的东西，有一半靠这块牌根本领不出来。领得出来，是另一头有人替他开门。”

墙角的镣铐响了一下。

霍临川坐着没起身，眼睛钉在拓样的“源”字上。

“霍家见过这块牌。”

众人转过头去。

“景泰三十三年四月，江陵旧仓底下。”霍临川压着嗓子，“我爹把南库出库凭交了出去。对面的人亮了一块东宫的牌，收走凭，留下一句话，叫霍家往后每年初七去渡口等信。”

左凌追问：“对面是谁？”