五月初八，申时。

青泥仓四面土墙，墙头插着防鸟的荆条。左凌的人扛着空粮袋蹲在马道边，见萧煜到了，领头的起身报数：“仓门进出九人，都是仓丁。水门关了一整天，马道没有车。”

“后墙呢？”

“后墙根有个狗洞，塞了一捆柴。”

仓大使郭通迎出门来，袍角掖在腰带里，手上还沾着米糠。他看见曹举被影密卫押在后头，腿先软了半截，嘴上还撑着：“殿下，仓律夜禁火烛，下官守了十二年，一盏灯都没点过。”

蒋照把支销簿翻开，推到他面前。

“四月起每夜四两，五月起每夜八两。”萧煜道，“更夫只领一两。你没点，多出来的七两是耗子喝了？”

郭通张嘴：“是……是前任留下的旧例……”

“前任是驿丞，旧例是给过路贵人留灯。”萧煜道，“驿撤了三十年，贵人还在走？”

郭通不出话。

“仓律第一条禁火，你违了一条。灯油不入正账，你违了第二条。”萧煜道，“蒋照，记全。郭通押在门口，仓里哪间屋有灯，让他自己指。”

郭通抬手，指头发颤，指向东北角一间矮房。

矮房里堆着破麻袋，墙角有块石板，石板缝里的土是松的。孟平川拿铁尺撬开，一股霉味冲上来。底下是一段石阶，往下十一级。

常胜举着灯笼走在前头，心里嘀咕：探地窖开盲盒，开出什么全看运气，开出一窝老鼠都算好结局。

地窖不大，三丈见方。墙上凿了两个灯龛，龛里各有一只陶碗，碗底剩一层油，灯芯是新换的，还没点。

屋角摞着几只空麻袋，麻袋底下压着一只木摇篮。

摇篮的一条弯腿断了，篮身歪在地上，护栏缺了两根。周奕蹲下，拿刀鞘拨开篮里的烂棉絮，把篮子翻过来。

底板正中刻着一个字，笔画让灰填了一半，能认出来。

霍。

霍临川从石阶上冲下来，被常胜伸胳膊挡住。他就站在原地，盯着这个字，喉结滚了几下。

“我睡过。”他道，“船舱里挂着一只，晃起来吱呀响，护栏也是这么宽。”

“你六岁上船。”周奕没抬头，“六岁的孩子，睡得进这只篮子？”

霍临川一噎。

“篮子里睡的是婴孩。”周奕把摇篮立起来，用手掌量了一下长短，“两尺四寸，一岁往下才躺得开。殿下，灯芯是新的，篮子摆在正中间，底板的字朝上。他们前一天写好账，今天摆好篮子，等我们来捡。”

“你是假的？”霍临川嗓子压着。

“我有人想让你认。”

常胜腹诽：一个急着认亲，一个急着打假，两位把地窖开成了鉴宝直播间。

“都别定。”萧煜道，“篮子原样不动。孟平川，就地量尺寸，画图。左凌，派人回驿馆，把礼部旧物官方谨请来，他随裴大人的手谕来的，生辰档在他手里。再去松滋城里找一个做过三十年家具的木匠，一个修过祠堂的漆工。三个人分开请，路上不许碰面。”

“殿下，天快黑了。”

“点灯。”萧煜道，“他们给孤留了两盏，孤就用。”

戌时初，三人前后到了。

木匠姓葛，六十出头，背着一只工具箱。漆工姓严，手指缝里全是洗不掉的黑漆印。方谨穿着礼部青袍，怀里抱一只油布包，进门先问的是：“下官验什么，写在哪一页？”

蒋照把簿册摊开，三人各在一栏押了名。

葛木匠没急着上手。他绕着摇篮走了两圈，蹲下来拿指甲掐了掐断腿的茬口，凑近闻了闻。

“椿木，红椿。”他道，“湖广也有椿，年轮稀。这块年轮一线挨着一线，是山阴坡上长了七八十年的老料，南疆那边的。”

“凭什么是南疆？”周奕问。

葛木匠把断腿的榫头拔出来，举到灯下。榫眼里塞着一根竹钉，钉头削成斜口。

“湖广的木匠用铁钉，要不就用木楔。竹钉斜口，一钉两用，吃进去就退不出来，这是南疆寨子里的手法。”他把竹钉放回去，“做这篮子的人，手上活儿老，外地人仿不出这个斜口。”

严漆工拿刀在护栏背面刮了一道，刮下几片漆皮，放在掌心搓开。

“三层。”他道，“底下一层是桐油，中间一层是生漆，面上一层掺了朱砂和猪血灰。猪血灰打底是南疆土法，湖广的漆铺不这么干，嫌腥。”

“多少年？”萧煜问。

严漆工把灯挪近，指着篮身上的一片细纹。纹路一根一根，细密交错。