“那第一步？”

“霍临川。”

霍临川抱着牌位上前，在三司案前站定。

“景泰二十七年冬，你在南库哪一处？”晏青问。

“钥四。”霍临川道，“我爹是守钥人，我跟着他。”

“那年冬天，钥四可有幼童？”

霍临川看了萧煜一眼，又看向沈仪怀里的孩子。

“有两个。”他道，“一个左脚歪，一个脚好。我爹说，两个都要送京城，一个进宫，一个留着。”

“留着做什么？”

“候换。”

两个字落下，仓里所有人都屏住了呼吸。

霍临川的手按上牌位，指节泛白。

“我爹说，留着的那个，是预备有一天，宫里那个要是出了岔子，就把这个送进去补上。”

沈仪怀里的孩子睁开眼，小声问：“姑姑，我是哪一个？”

沈仪把他的头按进怀里，拍背的手抖得停不下来。

蒋照落笔，三司押名。

“记。”萧煜道，“霍临川供，二十七年冬钥四有幼童二名，一名入宫，一名候换。候换之意，列入甲字第一卷。”

他看向沈仪。

“第二步，改签人。”

沈仪抬起头，看了戚守业一眼，终于开口。

“红签我写的，白签我换的。”她道，“换签那一刻，娘娘在门里等着。她问我，这孩子是谁叫送来的。我答不上来，因为我也不知道。”

“谁交代你接孩子？”

“高源。”沈仪道，“他拿着东宫十九的牌，说这是中宫的差事，叫我去西华门水关接一个孩子。”

“廿一的牌？”

“是。”

“接了以后呢？”

“抱进门，交给乳母吴阿桂。娘娘看了一眼，说这孩子脚好好的，怎么签上写左足内翻？我说签是别人写的，我只管接人。”

沈仪顿了顿。

“娘娘叫我把红签收好，说名字不能烧。她还说，这孩子进了门，就不许再叫霍煜。”

“后来？”

“后来娘娘每年腊月初九给我四百两，说这是封口费，让我守着这个名字。”

蒋照落笔，三司押名。

“记。”萧煜道，“沈仪供，红签写霍煜，白签写候选，经手改签。每年腊月初九领封口费四百两，列一级证物。”

晏青翻开内侍监缴回簿抄件。

“第三步，宫门验讫经手。”他道，“白签背面烙廿一火印，验讫一栏押东宫内字第十九。这一格，是谁填的？”

仓里没人答。

温迟把白签翻过来，对着窗光看了半晌。

“验讫二字，跟交割簿上三十七年的源字，是一只手。”他道，“三点连笔，收笔往上挑。”

“麻秋生。”晏青道，“廿一火印的牌，在谁手里？”

“南库使手里。”麻秋生跪在地上，“小的只见过他一回，在宫门外头交接。他戴斗笠，右手有疤，吃饭用左手。”

“他叫什么？”

“小的不知道。交割簿上签高源，宫门验讫也签高源，但小的知道，那不是东宫的高公公。”

“那是谁？”

麻秋生抬起头，看了萧煜一眼，又看向仓后水埠停着的官船。

“小的不敢说。”

“这里是三司案前。”晏青道，“你说，三司担着。”

麻秋生闭上眼，深吸一口气。

“景泰三十三年四月，南库使在船上说过，他要把廿一的牌还回去，还给发牌的人。”他睁开眼，“发牌的，是御前的刘公公。”

一阵风吹进仓里，挑起门板上的纸角。

萧煜站在条凳边，左手缠布的中指渗出的血，已经在布条上结成一小片暗红。

仓后传来鸽哨声。

又一只竹筒送到三司案前。

“沅口急报。”影密卫道，“戌时初，有人在渡口雇船，说要去下游。船夫认出他右手有疤，扣下了。”

蒋照展开纸条，念出最后一行。

“来人自称，东宫大内侍，高源。持牌一面，火印廿九。”

常胜手里的证袋攥紧了。

萧煜看着那一行字，缠布的左手搁在膝上，没有动。

。