五月十四，亥时二刻。

霍源跪在三司案前，灰布袍的下摆沾了一层尘土。他说完“是他”两个字后，整个人像是被抽空了力气，肩膀塌下去半寸。

仓里没人出声。

萧煜站在条凳边，左手缠布的中指渗出的血已经在布条上结成暗褐色。他看着霍源，声音很轻：“景泰十九年，你七岁。从钥四到京城，谁带你走的？”

“刘公公。”霍源抬起头，“他说南库需要一个进宫的人，要从钥四挑一个听话的、认得霍家规矩的。我爹是钥四守夜人，刘公公看中了我。”

“你爹同意？”晏青问。

“同意。”霍源道，“刘公公给了五十两银子，说这是替朝廷办差。我爹收了银子，把我交出去。”

霍临川抱着牌位，指节又白了一层。

“进京以后呢？”卫衡追问。

“刘公公把我带进宫，改名高源，安排在东宫当差。”霍源道，“他说，从今往后我只有一个名字，一个身份。霍家的事不许提，钥四的事不许说。谁问起，就说是荆州孤儿，被内侍监收养的。”

蒋照落笔，三司押名。

“二十一年领牌那天，刘公公把我叫到御前值房。”霍源顿了顿，“他说，这块牌以后要替他收货、交凭，宫门内外的事都归我管。我问他收什么货，他说，药材、铁器，还有别的。”

“别的是什么？”

“孩子。”

霍源这两个字落地，仓里有人倒吸了口气。

赵济的算盘珠一颗也没动。

“二十七年冬，刘公公传话，说钥四有两个幼童要送京城。”霍源道，“一个进宫，一个留着。我问留着做什么，他说，候换。”

“候换的意思，你当时明白吗？”温迟问。

“不明白。”霍源摇头，“我只知道，两个孩子都要送到京城，但只有一个能进宫门。”

萧煜的左脚在鞋里动了动。

“腊月初九那天，你在哪？”

“西华门水关。”霍源道，“申时，南库的船靠岸。船上下来一个女官，抱着一个裹红毡的孩子。我验了凭，她把孩子交给我，我再交给沈仪。”

沈仪怀里的孩子动了动，她把他的头按进怀里，拍背的手又开始抖。

“红毡上别着红签？”蒋照问。

“别着。”霍源道，“签上写霍煜，我看见了。沈仪接过孩子，当场揭掉红签，换上白签。白签我提前准备好的，上面写皇二子候选。”

“刘公公交代你写的？”

“是他口述，我照写。”霍源道，“他说，红签进不了宫门，要换白签。白签上不许留霍家的名字。”

霍长英扶着门框，手指在木头上抠出一道印子。

“那个孩子，左脚是不是往里拐？”霍临川开口，声音发紧。

霍源看了他一眼，点头：“是。我接过来的时候，毡子里露出一截小腿，绑着夹板。”

“夹板多长？”

“七寸。”霍源道，“我量过。”

霍临川的手按上左小腿，旧疤的位置。

“为什么要量？”萧煜问。

“因为刘公公说，这孩子的脚要记清楚。”霍源道，“他说，将来万一要换，得找个脚一模一样的。”

仓后的鸽笼扑腾了两下。

常胜手里的证袋攥得更紧。

“另一个孩子呢？”晏青追问，“那个留着候换的，你见过吗？”

霍源沉默了片刻。

“见过。”他道，“十二月初十，刘公公把我叫到城外一处宅子。宅子里有个孩子，脚是好的，跟进宫那个年纪差不多。刘公公说，这个要藏起来，不到万不得已，不许动。”

“藏哪了？”

“青泥仓。”霍源道，“景泰三十三年四月初一，刘公公派我去青泥仓送灯油。我看见那个孩子还在地窖里，左脚也绑上了夹板。”

周奕从门外进来，在萧煜耳边低声说了句什么。