嘉靖混在人群中，看着高大厚重的城墙，眉头却不自觉地皱了起来。

他指着城墙上一处明显是新近修补过的垛口，低声对身旁的朱载坖说。

“……阿吉，你看那里。”

他临时给朱载坖起了个小名。

“砖缝参差，灰浆不匀。典型的偷工减料。”

朱载坖顺着他指的方向看了一眼，平静地回道。

“河南都司呈上来的奏报里，开封府城防修缮的用度，可是足额的。”

嘉靖的脸色沉了下去。

他没再说话，但眼神已经冷了几分。

进了城，一股热浪混合着各种食物的香气扑面而来，街道两旁店铺林立。

街上行人一派繁荣景象。

若非亲眼见过城墙上的猫腻，嘉靖几乎要以为，这周王治下的开封府，当真是个太平盛世。

朱载坖找了一家名为悦来的客栈。

这名字虽然俗套，但位置极好，正对着主街，二楼的窗户能将大半个街景尽收眼底。

“客官，您二位是打尖还是住店？”

店小二哈着腰迎了上来，脸上堆着职业性的笑容。

“一间上房，要清净些的。”

朱载坖从怀里摸出一小块碎银子，丢了过去。

店小二眼疾手快地接住，在手里掂了掂，脸上的笑容顿时真诚了许多。

“好嘞！天字一号房，保准清净！楼上请！”

在房间里安顿下来，朱载坖借口去准备热水吃食，留嘉靖一人在房中。

嘉靖推开窗户，看着楼下熙熙攘攘的人群，心中五味杂陈。

这就是他的江山，他的子民。

他们在这片土地上生老病死，为了几文钱争得面红耳赤，为了一口吃食而奔波劳碌。

而就在他们不知道的地方，有人像对待猪狗一样，将他们掳走，决定他们的生死。

正思索间，楼下忽然传来一阵骚动。

原本热闹的街道，像是被一把无形的剪刀剪开了一道口子，人群纷纷朝两边退避，脸上带着畏惧。

一队穿着黑衣劲装的护卫，簇拥着一辆华丽的马车，在街道中央横冲直撞而来。

一个卖炊饼的小贩躲闪不及，货担被马车挂倒，热腾腾的炊饼滚了一地。

小贩心疼不已，刚想上前理论，为首的一个护卫就已经勒停了马，马鞭扬起，兜头盖脸地抽了下去。

“不长眼的东西！惊了世子爷的驾，要你的狗命！”

那小贩被打得在地上翻滚，却连惨叫都不敢大声。

周围的百姓更是噤若寒蝉，头垂得更低了。

窗后的嘉靖胸膛剧烈起伏，牙关咬得咯咯作响。

天子脚下！

朗朗乾坤！

这哪里是亲王仪仗，分明就是一群恶霸匪徒！

那辆华丽的马车在客栈门口停了下来。

车帘掀开，一个身穿宝蓝色锦袍，头戴金冠的青年，在一群人的前呼后拥下走了下来。

他约莫二十三四岁，面容英俊，但眉宇间带着一股挥之不去的乖戾。

他甚至没看那个被打的小贩一眼，目光在悦来客栈的招牌上扫过，皱了皱眉。

“这么个破地方，有什么好吃的？”

旁边一个管家模样的人立刻谄媚地笑道：“世子爷，听说这家新来了一个淮扬的厨子，做的水晶肴肉是一绝。您尝个新鲜。”

世子爷。

朱公绥！

嘉靖的瞳孔猛地一缩。