苏州，自古便是江南最繁华富庶之地。

这里商贾云集，文人荟萃，同时也是士绅大族盘根错节的核心区域。

海瑞被一纸调令，从淳安那个小县城，扔进了苏州这个大染缸。

他现在的官职是户部主事，但嘉靖皇帝给了他一个特殊的差遣，巡查苏州府田亩赋税。

这个差事，说白了就是让他来啃硬骨头的。

海瑞到苏州已经快一个月了。

这一个月里，他没有一天是睡安稳的。

刚到苏州那天，苏州知府带着阖府的官员，在城门口搞了个盛大的欢迎仪式，锣鼓喧天，彩旗招展，排场比迎接总督还大。

知府拉着海瑞的手，满脸堆笑，说“海大人能来苏州，是我苏州百姓的福气”。

然后就要拉着他去城里最好的酒楼赴宴。

海瑞当场就黑了脸。

他甩开知府的手，冷冷地说：“本官是来查案的，不是来吃喝的。把府衙的鱼鳞册和历年税收账本，全部搬到我的住处。

另外，本官在苏州期间，一概宴请，概不参加。”

说完，他理都不理身后一群面面相觑的官员，径直走向了朝廷为他安排的行辕。

那知府的脸，当场就变成了猪肝色。

从那天起，海瑞就成了整个苏州官场的公敌。

他一头扎进了堆积如山的案卷里，白天带着几个从京城带来的小吏，亲自下到田间地头，拿着尺子一寸一寸地丈量土地。

晚上就点着油灯，核对鱼鳞册和实际丈量的结果。

不核对不知道，一核对吓一跳。

仅仅一个月，他就在苏州府的郊区，查出了近五万亩的隐田。

这些田地，在官府的鱼鳞册上根本不存在，自然也就不需要缴纳一文钱的赋税。

而这些田地的主人，无一例外，全都是苏州当地有头有脸的士绅大族。

海瑞拿着查出来的证据，直接找到了苏州知府。

知府看着那些白纸黑字的账目，汗如雨下。他支支吾吾，一会儿说是前任的疏忽，一会儿又说是丈量有误，反正就是不肯承认。

海瑞也不跟他废话，直接将证据封存，明确告诉他，这些东西，他会原封不动地送回京城。

这下，苏州的士绅们彻底坐不住了。

这个海瑞，是块又臭又硬的石头！油盐不进，软硬不吃！

他们先是派人给海瑞送礼。金银珠宝、古玩美人，一箱一箱地往他行辕里抬。

结果，送礼的人连门都没进去，就被海瑞的人给打了出来。

礼物原封不动地扔在大街上，引来无数百姓围观。

软的不行，就来硬的。

海瑞出门丈量土地，总会遇到一些意外。

要么是路上突然冲出来一头惊了的牛，要么是桥上的木板恰好断了。

要不是他从京城带来的亲兵都是锦衣卫的好手，他可能已经死了好几次了。

但这并不能让海瑞退缩。

相反，这更激起了他的斗志。

他知道，他面对的不是一两个贪官，一两个恶霸，而是一个庞大到难以想象的利益集团。

这个集团，上至朝中大员，下至地方胥吏，盘根错节，根深蒂固。

他今天在这里丈量土地，明天他前脚一走，后脚这些地就会再次从鱼鳞册上消失。

治标不治本。

这天深夜，海瑞坐在书案前，愁眉不展。