守备衙门在城东一条窄街上，门脸不大，门口两棵老榆树被风吹得光秃秃的。顾温羡在门前勒住马，还没下马，门就从里面推开了。

一个穿半旧铁甲的中年汉子大步走出来，在台阶下站定，上下看了他一眼，拱手道：“顾国公？”

“正是。”

那汉子脸上露出几分笑，侧身让开门口：“末将周恒，凉州守备。乔世子前日就让人递了信来，您这两天到。里面请，屋里话。”

顾温羡跟着他穿过前院，进了正厅。厅里没什么摆设，一张粗木长桌，几把椅子，墙上挂着一幅北境地形图，图上用朱砂标着几处红圈。周恒让人端了热茶上来，又把闲杂人都屏退了，才在对面坐下。

“凉州这边现在有守军四千三，能拉出去打的，满打满算不到两千五。”周恒开口就直奔主题，手指在桌上比划了一下，“其余的都是新兵和辅兵，守城够了，出城野战不行。”

顾温羡端着茶盏喝了一口：“游骑最近都活动到哪儿了？”

“入秋之后往南压了一百多里。”周恒站起身走到地形图前，指着北边那片用淡墨勾出来的草原，“原来他们只在草原边上活动，入秋之后开始往大周这边靠。先劫了两个粮队，又烧了平谷镇的粮仓。平谷镇离凉州不到八十里，快马半日就能到。”

顾温羡走到图前，目光扫过那几处标记：“平谷镇之后呢？”

“之后消停了半个多月。”周恒声音沉了几分，“末将派斥候往北摸了三次，摸到草原边上，发现他们不是在歇着，是在集结。几个部的人凑到一块儿，加起来少也有四五千骑，都是轻骑，来去如风。”

顾温羡看着图上那片草原的轮廓，沉默了片刻：“他们缺粮。”

周恒愣了一下：“您怎么知道？”

“入秋之后草原上草枯了，牲口养不住。他们要是再不南下抢粮，冬天得饿死一半。”顾温羡手指点在地图上平谷镇的位置，“他们先劫粮队、烧粮仓，是在试探大周的防线。摸清了弱点，下一步就是大举南下。”

周恒脸色沉了下来：“末将也是这么想的，已经让人往北边几个隘口增了哨，可人手实在不够。陛下的调令上，您带的人马和粮草三日内到，末将这才松了口气。”

顾温羡点点头，重新在桌边坐下：“凉州往北，除了平谷镇，还有没有别的粮道？”

“有。往西北走有个青石隘，路窄，走不了大车，但骡马能过。往年商队走那条路的多，今年入秋之后商队全停了，那条路就空下来了。”

顾温羡沉默了一会儿，忽然：“把那两个粮队被劫的地方，还有平谷镇被烧的粮仓，都在图上标出来。”

周恒走回图前，用炭笔把几处位置圈了出来。顾温羡站在图前看了很久，手指沿着那几处标记慢慢划过去，最后停在青石隘的位置上。

“从青石隘往北，是什么地方？”

“是一片盐碱地，没水没草，只有一条窄路穿过去，那头是漠北的戈。”

顾温羡的手指停在青石隘上，过了好一会儿才开口：“他们劫粮队、烧粮仓，就是想逼我们增兵平谷镇。我们的人马往平谷镇一压，青石隘就空了。他们再从青石隘绕过来，抄我们的后路。”

周恒脸色彻底变了：“末将也想过这个，可青石隘那条路太窄，过不了大股骑兵——”

“股骑兵过得去。”顾温羡打断他，“不用多，几百骑就够。抄到凉州城背后，断我们的粮道，凉州城不攻自破。”

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