可见这群人，已是穷鼠啮狸，刀尖上跳舞。

朱元璋偏不拆台，越沉默，越舒坦。

他心里门儿清：朱雄英抡斧头劈山，他就在后头稳稳托着斧柄。

更何况，他早把朱雄英的名字，刻进了太庙的牌位里。

弹劾越多，折子越厚，反而说明朱雄英的刀，已经砍到了要害。

人被逼到墙角，才会跪地求饶。

那些雪片似的奏章，看着是告状，实则是讨饶。

“二虎，该把手上那些事，慢慢交到朱七手里了。你俩交接清楚，往后你就守在咱身边，贴身护驾。”

“锦衣卫，你挂个衔就行。每日挑要紧的报几桩，其余的——不必费神。等咱闭眼那天，你带着玉儿，走得越远越好。”

朱元璋难得软了声气。

这话，只给陪了他三十载寒暑的二虎。

二虎听着，没应声。

他比谁都懂朱元璋——

这话出口，不是交代，是托付；

不是退场，是谢幕。

他一个字都不会信。

可心里清楚得很，朱元璋仍在为朱雄英铺石砌阶。

......

朱雄英端坐大堂正中，脊背挺直如松，面色沉静得像一潭深水。

地上横陈着朱虎的尸身，衣襟染血，僵冷无声。

他眉心微蹙，指尖不紧不慢地按压着太阳穴，似在驱散一阵突袭而来的烦闷。目光扫过堂下跪伏的几人，唇角略略一松，语气里透着点倦怠的漫不经心：

“又是擂鼓鸣冤，又是满城嚷嚷，折腾这一出，到底图个什么？话既然递到这儿了，就别掖着藏着——痛快说清楚。”

“我们就是要告你！太孙殿下，此处是大理寺，你滥杀宗亲、手足相残，还有什么好辩的？”

“哦？告我？”朱雄英轻笑一声，身子稍稍前倾，指节不疾不徐叩在案上，笃、笃、笃，像敲在人心坎上，“我监国理政，代天执柄。你们状告太孙，岂非等于指着紫宸殿喊冤？来，倒要听听——你们究竟想告我什么？若说得不够分量……我不介意请几位锦衣卫，替你们好好‘捋一捋’骨头。”

他顿了顿，眼底浮起一丝冷锐的玩味：

“还是说，你们压根儿没打算真告我？不过是想把朱虎死在我手里的消息，原原本本塞进老爷子耳朵里——让他知道，我亲手撕了那道‘不伤皇族血脉’的诺言？破了戒，失了分寸，成了话柄？”

他嘴角微扬，却没等对方开口。

答案早已刻在他心里。

眼前这几张脸，他比谁都看得透：不过是一群等着看笑话的人，专挑他最不愿示弱的时候，捧着规矩来砸他脊梁。

“不错！这就是你的罪！既已认下，太孙殿下，您预备如何收场？”

“你叫什么？谁推你站出来的？今日这桩事，你若交代得明明白白，我烧纸时，好歹记得给你多添三炷香。”

“微臣，大理寺主事范有为！”

范有为张口便来，字字铿锵，句句凿实。

通篇听下来，倒像是朱雄英持刀行凶、颠倒纲常；朱虎却成了忍辱负重、含冤赴死的忠良之后。

他把朱虎描得比青天老爷还清白，硬生生给那具尸首披上忠厚外衣，仿佛作恶的是阴司判官，而非地上躺着那个被削去半边耳廓、袖口还沾着赌坊泥灰的朱虎。

说到动情处，声调哽咽，眼眶泛红。朱雄英只微微颔首，未置一词。

末了，竟低低笑出声来。